“斯塔克先生？！”
佩珀不赞同地开口。
“我也不觉得这是什么好主意，斯塔克先生。”
阿尔冯斯抱着手臂，垂头打量着对方胸口源源不断提供能源的反应炉：“之前你买过一块毫无用处的红宝石，那东西本质上不值这个价，这一次我就不收你钱了。但是……”
“你看到网上的评价了吗，阿尔？”
躺在实验台上的男人表情促狭又骄傲：“全新的英雄正在大获好评。我知道你也在背地里做同样的事情，怎么样？我干得不赖吧？”
他救了一个村子的平民，捣毁反政府组织的窝点，活跃在世界上各个战火覆盖的场所，钢铁侠的名声在网上越传越响。
没有发动魔眼的时候，那双眼睛更倾向于是温和的湖绿色。阿尔冯斯低垂着头想了想，给予了肯定的评价：“很值得赞叹，斯塔克先生。”
“但是您不能永远使用一块会给自己的身体带来负荷的炉心。”
第10章
这一点，佩珀举双手赞成。这位金发的青年来路不明，自从阿富汗归来之后就出现在她老板紧急联系人的位置，据说是救命恩人级别的关系。
她翻阅过对方的资料，最初无法理解为什么一个规格小很多倍的宝石商人能够升格到救命恩人的地步，直到对方轻描淡写地完成了空间跳跃，并且在斯塔克工业的地下研究室里用一块尖晶石就将她老板的健康情况拉回了标准值。
——好吧，距离标准值可能还有些距离，如果忽略那些由于熬夜和挑食所带来的亚健康状态的话。
“阿尔是个炼金术师。”
已经穿戴一新的富商对自己的秘书解释道，话音刚落又转头看向阿尔冯斯：“佩珀是我的秘书，无论如何都不会泄露秘密，你大可以放心。”
“这违反了……”
“神秘学保密条例？佩珀你现在就去拟一份关于阿尔的保密协议，要那种斯塔克工业法务部级别的规格，要知道这位小先生可是会一言不合想要抹除别人记忆的。”
“……！！”
佩珀震惊地看着阿尔冯斯。
阿尔：“……”
他深吸一口气，缓缓吐出来。
“再没有下次了，斯塔克先生。”
宝石商皱起了眉头：“朋友告诉朋友，再告诉朋友，秘密就是这么被传开的。”
“嘿，放轻松，现在我们都是英雄了。”
托尼·斯塔克用力拍了拍对方的肩膀，当身形瘦削的炼金术师一个趔趄：“和斯塔克本人一起喝一杯可是多少人都够不着的好事儿。”
“……抱歉先生，我不能饮酒。”
阿尔冯斯把肩膀上的那条手臂扒拉下来：“我必须得时时刻刻都保持自己清醒……”
在托尼·斯塔克第无数次觉得这家伙一本正经得令人觉得扫兴的同时，佩珀·波茨对于这位陌生青年的好感度直线上升。
——能在自己不喝酒的同时还有本事劝住她老板的人真的不多。
“四块尖晶石，磨削成能够搭载在你炉心上的大小。”
阿尔冯斯一边叹气一边交出了自己所有的存货：“这种用来避免中毒和汲取诅咒的术式我其实很少准备……现在全都交出来了，你可省着点用啊。”
斯塔克工业的地下室里没有宝石切割工具，但是现代化的加工体系和一整套的人工智能器械足够完成大多数手工匠人能做到的事情。四枚宝石按要求被精确切割之后环形阵列在方舟反应炉的四周，缓慢而持续地汲取着金属钯对于身体产生的不良毒素。
只要不随便滥用他的战衣，而是稳妥地只维持心脏跳动的话，四块的尖晶石足够支撑相当长的一段时间，这段时间也足矣让阿尔冯斯购进新的原材料，并且为新一批同样术式的宝石充能。
佩珀对于宝石的报价不置可否，这些已经超越了科学理解的东西能够吊命，而令她觉得好奇的是，对方并没有要求将这笔汇款打入自己的账户。
“马里斯比利·阿尼姆斯菲亚收。”
阿尔冯斯熟练地报出一个银行账户：“不用额外邮寄汇款单，他知道是我。”
佩珀挑了挑眉毛，这不是笔小钱。她不是会过度探知别人秘密的人，但斯塔克第一时间就发出了质疑：“你店里的人工智能监测数据显示，你每次卖宝石赚到的钱大部分都打给了这个加密过的银行账户……”
他用一个花花公子的思维逻辑合理推测道：“你包养别人这么有诚意，小心对方骗你。”
噗嗤一声，阿尔冯斯一口水喷了出来。
佩珀干咳了一声，想要替自家老板开脱，就听到年轻的炼金术师捂住脸，有些无语地解释：“那是我一个……神秘侧的朋友，就像是宝石魔术的研究需要消耗掉很多的宝石一样，他的研究想要推进，也需要相当程度的资金支持。”
但是不是所有的研究都能够立即收到回报，基础科研领域的拨款大多数都是国家经费，就比如大型强子对撞机的研发……像是斯塔克工业这种能够支持托尼·斯塔克自由自在开发战衣的企业并不多见，而这还是在斯塔克的聪明才智能够有效转化成经济利益的情况下。
看样子，神秘一侧显然没有合适的拨款方式。没有任何政策扶植，财政支持，风险预案，和预计可回收收益评估。
“所以……你是你朋友的天使投资人？”
斯塔克换了个形容：“他在研究些什么？”
“这是秘密。”
阿尔冯斯拒绝回答。
“噢，又是你们的保密协议。”
托尼·斯塔克了然：“那么或许，他会不介意多一个天使投资人？如果是让我感兴趣的项目的话，说不定斯塔克工业愿意掏一笔钱出来。”
“这是不能面向普通人的研究。”
阿尔冯斯仍旧摇了摇头：“我只能说，他没有在试图制作武器，也没有对人类造成威胁的打算……阿尼姆斯菲亚先生的研究工作在我很小的时候就已经启动，但是具体能不能产生成果，又能不能发挥作用，连他自己都不知道。”
神秘真是太不靠谱了，幸好这世界的主流是科学——托尼·斯塔克和佩珀·波茨同时想道。
常年在线的情商让佩珀不至于把这些想法说出来，但是托尼·斯塔克从来不吝惜自己的看法，他挑着眉毛打量金发的炼金术师，不用猜测也能知道，以他那个成本低廉售价高昂的开店模式，这些年的收益估计都以各种各样的形式寄给了那个不知名的阿尼姆斯菲亚。
“这可真是感人至深的友谊。”
斯塔克拖长了音调，用夸张的语气描述道：“我想你甚至不知道这些科研经费到底用在了什么地方，听我的阿尔，有了斯塔克工业的介入之后，我们起码能够组建起一支合理的监察机构，就算我不了解你们这些变戏法的家伙，对于搞研究本身我还是很在行的。你是守护世界的炼金术师不代表要把自己大部分的收益都投到一个看不见希望的无底洞里，我……”
“斯塔克！”
看着自己的老板越说越来劲，佩珀终于听不下去了。
“……抱歉，斯塔克先生。”
一只手按上托尼·斯塔克的胸膛，方舟反应炉透过衬衫发出亮光来，反应了半天，斯塔克才意识到对方是在检查镶嵌在身上的四颗宝石有没有切实地开始运转。
“神秘本身就不是普通人应该涉足的领域，您知道我是个炼金术师，能够制作出一些拥有特殊效果的宝石就足够了。”
他的声音平稳，甚至还有闲心看了一眼手机，屏幕里是布鲁斯·班纳的短信，问他今晚回不回来吃饭，他打算煮点意大利面。
“哪怕是在魔术师当中，互相探听对方的魔术都是非常失礼而逾越的行为，阿尼姆斯菲亚先生作为天体科的君主，这样的揣测更是会让天体科一起蒙尘。”
即便是说了这么重的话，托尼·斯塔克仍旧没有看到对方的表情上有多大的波动。
“这些年来，神盾局一直都在帮助我保守着神秘一侧的秘密，与此同时，我为他们解决一些科学暂时无法解释的问题。这样互惠互利的关系我觉得就很足够，非常感谢您的提案，祝您身体健康，斯塔克先生。”
阿尔冯斯手心一翻，掌心的蓝锥石焕发出夺目的光彩。炼金术师身后兀自出现了一扇边缘模糊的传送门，他毫不犹豫地转身踏了进去，消失在托尼·斯塔克和佩珀的视野当中。
良久，前者讷讷地问道：“佩珀……我是不是说错了什么话？”
这大概算是单方面的不欢而散。
……
阿尔冯斯的近期工作就只有看住布鲁斯一项，他们作为临时室友相处得还算不错。知道自己情绪暴走的时候有人兜底反而平复了班纳的情绪，他居然一次都没有失控过。
“这不公平，我觉得起码应该有百分之五十归功于我最近的瑜伽水平直线上升。”
布鲁斯·班纳看着阿尔冯斯的那双湖绿色的眼睛，挣扎了几秒后重申道：“……好吧，说不定百分之三十，魔法师先生。”
介于最近浩克格外安分，他们将活动范围扩大到了附近街区。一些复杂的术式需要光洁度更高的宝石，因此阿尔冯斯偶尔也会去光顾真正的珠宝店用来临时应急。
