“时间快到了，我想这一次您应该不至于迟到了对吧？”
佩珀挑了挑眉毛，在心里盘算着今晚托尼·斯塔克本人莅临现场会让多少人惊掉了下巴，而这一晚上她又能忽悠着自家老板把多少亟待解决的工作归零掉。
她简直想要在心里为炼金术师先生鼓掌了。
……
布鲁克林，爱德菲尔特珠宝店。店员刚刚提了一句“这种晚宴需要换件符合场合的衣服”，就看到他的老板又穿上了那件白色长袍。
“老板，您要这么去宴会现场吗？”
店员掩面，开始在心里反思，是不是魔术师们的聚会就是这种“正装”。阿尔冯斯笑着摇了摇头，手指尖从衣领划过衣袖，伴随着魔力的流动，宽大的白袍逐渐收束贴在了身上，领子高高竖起，变成了那件店员常见的高领风衣。
店员：“……！！”
他恍然大悟：“老板，原来你平时都不换衣服的吗？”
所以说所有的衣服都来源于这一件？这样想想有点细思极恐啊……店员瞄了一眼阿尔冯斯，兀自陷入沉思。
阿尔冯斯：“……不是你想的那样，这件衣服用火烧一下就会变干净的。”
他对着镜子又摸了摸衣领，风衣立起来的衣领缓缓塌缩收束起来，变成了黑色的西装。
……好方便啊，难怪这两年都没见老板买衣服……
介于对方会开传送门，托尼·斯塔克并不担心某位炼金术师会迟到，而正如他所预料到的一样，在晚宴即将开始的时候，湖绿色眼睛的魔术师胸前配戴着阿斯切形式的一枚绿宝石，斜靠在门框上隔着一群人冲他挥了挥手。
也不知道到底是从什么地方冒出来的，他看着Friday发过来的信号中断记录，反正肯定没有老老实实地坐车。
作为众所周知的焦点，托尼·斯塔克一经出现就被闪光灯和蜂拥而至的众人围绕在了中心，他自己显然也十分习惯和享受这样的场景，冲着镜头张开了双臂，俨然一副拥抱着整个世界的样子。阿尔冯斯端着一杯果汁开始在宴会现场找吃的，刚刚端起盘子，他的肩膀就从身后被人拍了拍。
佩珀冲着他眨了眨眼睛：“我真意外您会来这种场合……虽然这么说可能会有些冒昧，我还以为炼金术师都是隐居起来的学者呢。”
阿尔冯斯举起气泡果汁，遥遥指向众人焦点处的托尼：“你老板某种意义上也算是学者行列。”
“您说笑了。”
佩珀露出毫无破绽的笑容来，压低了声音凑近阿尔冯斯：“下一次能够提供新的尖晶石是什么时候？要知道，他最近使用战衣的频率有点……”
炼金术师的眉毛皱了起来：“佩珀，虽然我也很乐意多一笔外快，但是过度依赖炼金产物可不是个好现象。”
佩珀耸肩：“如果我能劝住他的话，就不会这么麻烦你了。”
斯塔克工业和神盾局的合作比大多数人想象中的要密切一些，就算军火研发部门已经停摆，一些技术层面的交叠仍旧让她有机会得知一些面前炼金术师的辛秘——比如，经营着一家小店的阿尔冯斯，本质上其实业务非常繁忙。
除却她的老板定期需要购进的尖晶石之外，炼金术师的顾客遍及世界各地——钢铁侠或许是其中最有钱的一个，但在特殊程度上，未必排得进前三。
湖绿色的眼睛噙着笑意，阿尔冯斯环顾四周，发现熟人居然还不少——尼克·弗瑞黑着脸坐在角落里狼吞虎咽，盘子里的食物正在以肉眼可见的速度减少，而另一位在神盾局里有一面之缘的红发女特工此时穿着一身秘书的打扮，神色冷清地站在托尼·斯塔克的身后。
弗瑞暂且不说……阿尔冯斯小声冲着斯塔克的方向努了努嘴：“那位是？”
“他新聘请的秘书，三秒之内就能撂倒哈比。”
佩珀沿着阿尔冯斯的视线打量过去：“怎么了？”
“……不，没什么。”
蓝绿交叠的魔眼重新恢复成了无害的样子，阿尔冯斯收回目光，看来不管对方的目的到底是什么，可以确定的是并没有恶意。
那么他也没什么干涉神盾局正常工作的必要——补充了餐盘里的食物之后，炼金术师游刃有余地给面包涂上黄油，一路穿梭挤开推杯换盏的众人，坐在了尼克·弗瑞的身边。
“……”
神盾局的局长看上去肉眼可见地心情不佳：“好久不见，没想到你也会参加这种场合的聚会，阿尔。”
“说实话，你能来也挺让人意外的。”
他的目光投向宴会的焦点，两个人一人捧着一盘子吃食，一边咀嚼一边看向托尼·斯塔克，后者越过重重阻碍像是感知到了视线一般冲着阿尔和弗瑞的方向抛了个飞吻过来，成功地让尼克·弗瑞的表情变得更加难看。
你看看，这是什么态度？？
尼克·弗瑞倒抽一口冷气，好在炼金术师显得无动于衷。
面对阿尔冯斯，大多数知情人都有些油然而生的拘谨。源源不断的报告汇聚到他的办公桌上，炼金术师先生今天又会见了什么人，出售了什么样的货品，精神状态如何，是否看上去感到了困扰——而那困扰又是否象征着神秘世界又出现了什么亟待解决的麻烦……神盾局有一整个对神秘事务的团队来对此进行分析，但落实到这个人身上的时候，却总有一种重拳打在棉花上轻飘飘的感觉。
无论是当前的科学技术手段无法抵达的场所，还是那些不知名甚至根本无法探测的敌人，都在明晃晃地证明着：这不是你们应该插手的东西。
弗瑞如是想着，满脑子的复杂思绪，直到一双手臂一左一右揽住了他和炼金术师为止——托尼·斯塔克终于应付完了一长串的晚宴邀请人，有时间腾出身来应对他亲自发出邀请函的客人。
顺带招呼一下弗瑞。
肩膀上突然被施加了重量，金发的宝石商迷茫地回头看，透过红色墨镜的是一双咖啡色写满了得意的眼睛。
“Friday的信号中断了三个小时，而斯塔克工业的技术只要你还在地球上就不可能失去联系。”
他说道：“你去了什么地方？又是黑暗维度？”
阿尔冯斯摇头，老老实实地回答：“时空裂隙，我师父的咖啡店。有些客人不太适合在地球上和他们见面。”
“哇哦，酷，外星人？”
托尼挑了挑眉毛：“论起卖宝石你还真是来者不拒。”
“……我缺钱。”
炼金术师给出了一个非常朴实的、让人完全没法吐槽的理由。阿斯加德的紫水晶同等品级的要比地球上质量好一些，而且也更方便容纳魔力，大抵是因为那片土地上空气中的魔力（Mana）浓度更高之类的原因。
但是直接坦白自己缺钱……
尼克·弗瑞陷入沉默，托尼·斯塔克举起酒杯仰头大笑。
他笑得摘掉了墨镜揉眼角：“所以说阿尔，你要是肯多卖我几块宝石来研究的话，就不用这么费劲了。”
“这是原则问题。”
炼金术师寸步不让：“我不能随便卖给你范围外的东西，哪怕你是神盾局所认可的顾问。”
“噢，好吧，那你今天卖给了外星人什么？”
托尼·斯塔克很快就放过了这个话题转而提问下一个。
“一块钻石，是用来当作贺礼的。”
阿尔冯斯老老实实地回答。
旁听完了全程的弗瑞：“…………”
他开始觉得神盾局之前那么小心翼翼地面对这家伙是不是有点神经过敏啊，这人明显就是一副有问有答的样子好吗！态度好得堪称是在做战术汇报的史蒂夫·罗杰斯！
所以其实一直都是神盾局的交流方法不太对吗！
“魔术师的宴会是不是和这种场面不太一样？”
托尼摸着下巴猜测：“总不至于是像故事里写的那样，所有人都戴着阴惨惨的斗篷藏在影子里，一言不合就把一个言辞逾越的家伙烧成灰烬吧。”
弗瑞：“……你从哪儿听来的这种故事？”
托尼理所当然：“《哈利波特》。”
弗瑞：“……我怎么不记得《哈利波特》里有这么不适合小孩子观看的桥段，你看的到底是什么螺旋拐弯的奇怪版本。”
毕竟炼金术师总是一副拘谨的样子，他把差点就脱口而出的motherf……硬生生地憋了回去。
“我又不是陷入疯狂的死灵术师。”
阿尔冯斯扶额：“魔术师家系的聚会很麻烦的，每次去都得全副武装，反诅咒的手段、魔眼杀的眼镜之类的，一点都不能掉以轻心。”
“食死徒。”
托尼评价道。
“……”
阿尔冯斯思考了一番到底应该怎么解释死灵术师，想想狮子劫那个性格，唔……还是不要解释好了。尼克·弗瑞直接翻了个白眼以示自己的态度，反正收集斯塔克信息的工作有娜塔莎在做，他只需要盯紧这个宴会上的其他人就行了。
纽约的富商瞄了一眼阿尔冯斯手里的气泡果汁，不着痕迹地笑了笑，他倒是没要求对方一定要喝酒，只是凑近了炼金术师的耳畔：“那你猜，这里面到底有多少人恨我恨得牙根痒痒，还要捏着鼻子来参加这种酒宴？”
