“没有差别。”伏地魔又说了一遍。
斯内普没有说话，他感到黑魔王在压抑着愤怒，但他并不明白这是为什么……
伏地魔开始在屋子里走来走去。
“我苦苦地想了很长时间，西弗勒斯……你知道我为什么把你从战场上叫回来吗？”
斯内普皱着眉，凝视着在笼子里扭动的大蛇，半晌，终于有了决断。
“不知道，主人，但我请求您让我回去，让我找到波特。”
“你说话很像卢修斯，你们谁都不如我了解波特。用不着去找。波特自己会送上门来的。我知道他的弱点，他的一个很大的缺陷。他不愿意看着别人在他周围被击倒，况且又知道这一切都是因他而发生。他会不惜一切代价去阻止。他会来的。”
“可是，主人，他可能会被别人失手杀死——”
“我给我那些食死徒的指令非常明确。活捉波特。杀死他的朋友——越多越好——但不许杀死他。”伏地魔慢条斯理地说着，斯内普已经感觉到了越来越盛的杀意，“但是，西弗勒斯，我想要谈的是你，而不是哈利·波特。你曾经对我很有价值，很有价值。”
他试图争取离开的机会：“主人知道我甘愿为您效力。可是——让我去找那个男孩吧，主人。让我把他带来见您。我知道我能——”
“我跟你说了，不行！”伏地魔说，在他又转过身来时，眼睛里闪烁着鲜艳的红色光芒，“西弗勒斯，我目前关心的是，当我最终面对那个男孩时会怎么样！”
“主人，那当然不可能有问题——？”
“——有问题，西弗勒斯，有问题。”
“为什么我用的两根魔杖面对哈利·波特时都不管用呢？”
“我——我回答不上来，主人。”
“是吗？”
斯内普的面孔开始变白了。他不能死在这里——还有很多消息没有告诉波特——还有邓布利多的……
“我的那根紫杉木魔杖对我百依百顺，西弗勒斯，可就是没能杀死哈利·波特。两次都失败了。奥利凡德在酷刑之下告诉了我孪生杖芯的事，叫我使用别人的魔杖。我这么做了，可是，卢修斯的魔杖一遇到波特的魔杖就成了碎片。”
“我——我也不明白，主人。”
他开始意识到黑魔王很可能不会让自己离开了，于是又将视线挪到了纳吉尼身上。
“我寻找到第三根魔杖，西弗勒斯。老魔杖，命运杖，死亡棒。我从它的前任主人那里把它拿来了。我从阿不思·邓布利多的坟墓里把它拿来了。”
那个名字让男人猛地转过视线，看向伏地魔。他知道——他当然知道——怎么可能会认不出那只时常被邓布利多握在手中的魔杖？早在那天送黑魔王离开霍格沃茨的时候，斯内普就已经知道对方做了什么。但他不能表现出自己的情绪，不能……为了大局。
但是他不明白伏地魔怎么能这样肆无忌惮地谈起他破开了那位老人的坟墓，还是这样一幅引以为傲的模样？
“主人——让我去找那个男孩——”他最后挣扎道。
“整个漫漫长夜，眼看到了胜利的边缘，我却坐在这里，”伏地魔说，声音几近耳语，“想啊，想啊，为什么老魔杖不肯发挥它的本领，不肯像传说中那样为它的合法主人创造奇迹……现在我似乎有了答案。”
斯内普没有说话。
“也许你已经知道了？你毕竟是个聪明人，西弗勒斯。你一直是个忠心耿耿的好仆人，我为必须发生的事情感到遗憾。”
“主人——”
“老魔杖不能好好地为我效力，西弗勒斯，因为我不是它真正的主人。老魔杖属于杀死它前任主人的那位巫师。是你杀死了阿不思·邓布利多。只要你活着，西弗勒斯，老魔杖就不可能真正属于我。”
“主人！”斯内普抗议道，一边举起了魔杖。
“不可能有别的办法，”伏地魔说，“我必须征服这根魔杖，西弗勒斯。征服这根魔杖，就最终征服了波特。”
伏地魔用老魔杖猛击了一下空气。
斯内普下意识地想要躲开这个攻击，可什么也没有。就好像黑魔王突然失了手。他有些茫然。但猝不及防地，旁边装着蛇的那个笼子移动过来，罩住了他。斯内普听见一个仿佛骨子里就透着阴冷的嘶嘶声。
时间仿佛突然变得很慢，斯内普脑子里一瞬间闪过无数躲闪的办法，但时间又过得很快，快到他一个也使不出来。蛇的尖牙一点点破开他的皮肤，扎进了他的脖子。他想杀死那条蛇，但最终只能无力地推开那带魔法的笼子，膝头一软倒在地上，脸色变得煞白，遗憾地睁大了他的眼睛。
纳吉尼还活着，那个要交给波特的消息……
“我很遗憾。”伏地魔冷冷地说。
伏地魔走了。斯内普倒在地上，感到血液从伤口中喷涌而出。他无力地抽搐，却什么也做不了了。
大概是出现了幻觉，斯内普隐约听见了一声“哈利！”
他无力地试图捂住脖子上的伤口，感到耳朵已经发出嗡鸣，面前的东西也渐渐模糊了。
没多久，他看见面前似乎有一个模糊的东西在晃动，不由聚精会神地看过去。
那是一双熟悉的绿色眼睛，是波特！他挣扎着想说话，伸手抓住哈利长袍的前襟，把他拉近自己。
斯内普的喉咙里发出呼哧呼哧、咯啦咯啦的可怕声音。
“拿……去……拿……去……”
他用尽力气，但没有办法也没有时间将一切解释清楚了。一种银蓝色的、既不是气体也不是液体的东西，从他嘴里、耳朵里和眼睛里冒了出来——这是斯内普最后的魔法。
他睁着眼，感受到波特用魔杖把银色物质捞取到瓶子里。斯内普感到他的身体开始变得越来越沉重，不受他的控制，他抓住哈利长袍的手无力地松开了。
“看……着……我……”他轻声说，长久地注视着那双绿色的眼睛，对年少好友的歉意最后从他的心里滑过。
绿眼眸盯着黑眼眸，但一秒钟后，那一双黑眸深处的什么东西似乎消失了，它们变得茫然、呆滞而空洞。抓住哈利的那只手垂落在地上，斯内普不动了。
……
……
……
“西弗勒斯？西弗勒斯？”
西弗勒斯.斯内普睁开眼，看上去还有些恍惚，却已经下意识转动着眼球打量着周围。
这像是他的魔药办公室，可似乎显得更温暖些，就像是几年前邓布利多暂住的时候……想到那位老人，他表情有些黯然。
“西弗勒斯，我为你骄傲。”邓布利多一直等着黑发的年轻人观察完环境才再次出声。他怜惜地注视着自己的这位继任者，蓝眼睛里尽是柔和。
“邓布利多？”斯内普像是被这个熟悉的声音惊醒了，下意识从他躺着的沙发上弹了起来，惊愕地看着面前的老人。他当然不会错过站在自己面前的人，但因为判断出对方对自己没有危险性就下意识地忽略了过去，一时竟没有发现站在他面前的是邓布利多。
“你……”他几乎脱口而出的询问被咽了下去。是了，斯内普回想起来，自己也已经死了，所以见到邓布利多也并不是一件什么奇怪的事情。
他打量着面前的老人。那双蔚蓝的眼眸里闪烁着他熟悉的快活又俏皮的光芒，不像校长室里的画像……
一股委屈突兀地就翻上了他的心头。
“邓布利多，”他上前一步，靠近了一直耐心地等他理解面前的状况的老人，伸手用力地抱住他，“阿不思……”
他似乎是第一次如此亲昵的称呼他的名字。邓布利多有些愕然，半晌，才垂下手轻轻拍了拍斯内普的肩膀。
“西弗勒斯，已经结束了。”他低声安抚地说。
斯内普并没有过多地显示出自己的脆弱。在一开始的情绪波动过去后，他很快退了开来，脸上又恢复了邓布利多习以为常的平静。
“波特拿到了我的记忆。”他轻描淡写地道，下意识想要拉开两人的距离——这样的距离对他来说实在是太过于亲密了，而这位斯莱特林还不习惯于忍受这些。
“你做得很好，西弗勒斯。”老人笑起来，“我刚刚从哈利那里回来，顺便一提，你曾经对那个男孩的脑子里有一座火车站的评价真是恰如其分。”
他看着斯内普并不关注地点了点头，仿佛后续的事情已经与他完全无关的模样，不由有些心酸。
但死亡之后，之前的事情确实都如过眼云烟一般不值一提。敛下心里的酸涩，邓布利多向前迈了一步，斯内普再次笼罩在自己的气息里。他的继任者下意识地抬起头看向对方的蓝眼睛，眼里还带着些征询，仿佛并不明白邓布利多为什么还继续逗留在这里。
“西弗勒斯，”他低声念着对方的名字，伸手替男人理了理他滑落的鬓发，“除了哈利，你难道没有别的话题和我说吗？”
就他们生前的关系来说，这个动作未免有些过于亲密了，让人不得不联想到另一种意义上的暗示。
斯内普怔怔地看着邓布利多，眼神闪动着像是想到了什么，瘦削的脸颊上慢慢泛起一点潮红。可他皱起眉：“我不明白……”
