“可是,哥哥……”强森这样劝解亲哥哥:“你之前做得确实不太妥当,艾什莉和安格尔都是你的家人,再怎么说,你也不应该整天都对她们动手的。”
“强森,你也觉得我做得不对?明明是你娶了个母老虎,就忘我们弗罗森家的规矩,弗罗森家的男人,是绝对不会让家里的婆娘爬在自己头上的。”
“唉,”听到亲哥哥这番话,强森就知道他心里还有怨恨和不服,也知道自己劝不了他了,只能微微叹息一句,然后才压低了声音,告诉哥哥另一件事,“我婆娘刚刚告诉我说,管事老爷打算下午安排你去挑淤泥肥地,这是个累活儿,你要好好休息,不然到了下午,你只会更辛苦……”
“什么?管事老爷要让我去挑淤泥?”强尼瞪大了眼睛,心里是又惊又怕。
要知道,挑淤泥肥地的活儿可是农役里最苦最累的活儿,每次被安排过去挑淤泥的人,等到农役结束,不是没了半条命,就是得了累病死去,所以这种活儿一向是交给老爷的农奴干的。
强尼没想到,管事老爷居然要安排他去挑淤泥肥地。
“不止是你,巴特、克里斯、亚伯拉罕”强森念了一连串的名字,“他们都要去挑淤泥肥地,而且管事老爷还特地交代了,就算你们要拿东西去拜托他,也不会给你们换轻松的活儿。”他刚刚念的那些名字,基本上都是村子里名声不好、劣迹斑斑的混蛋,他们要么就喜欢对家人动手,要么就喜欢偷鸡摸狗,或者去占寡妇的便宜。
乔里这次只揪了强尼.弗罗森出来杀鸡儆猴,剩下那些同样有家暴行为的混蛋,他虽然没特意揪出来,但也建议管事老爷给他们一点教训。
而约瑟夫管事明天正好要安排一批农奴去抓山里的盗贼,那就要让他们恢复一些体力,所以他干脆就让那些喜欢暴力和偷窃的混蛋代替那些农奴干最累的活儿了。
“我现在伤得这么重,还让我去挑淤泥,等忙完整个农役,我还能活下去吗?”强尼红着眼睛说:“这不是要逼我、逼我……”
“哥哥!”强森突然说出声:“你不要说了,我什么都没听到。”
三十分钟后。
强尼的肩上扛了个锄头,后面挑着一袋豆子,从家里走出来,踏过了木桥,往北面方向行走,半路遇到其他村民,就假装是要去自己的份地里播种。
事实上,他衣服上的口袋里装着家里所有的钱币,那些豆子则是他逃跑的口粮,他不想在留在村庄里挑淤泥一直挑到自己累死,只能偷偷收拾了行李,逃进森林去,觉得自己进了森林,说不定还能找到一条活路。
连安格尔这个小混蛋都能在森林里安安全全地活过十几天,现在还能活蹦乱跳地又跑回来威尔普村。强尼觉得,像自己这样身体强壮的男人,就算逃进了森林,肯定也能活得好好的。
强尼一进了森林,就加快了脚步前进,同时心里也愤愤不平地想着,要不是安格尔这小混蛋跑回来告自己的状,他现在也不会落到要逃进森林的地步。
走进森林好一会儿后,强尼忽然看见一条黑色的影子从前面一闪而过,不一会儿就跑到自己的面前,冰冷的眼睛直直地瞪着自己,喉咙里发出“呜呜”的威胁声音。
是猎犬!
难道管事老爷已经发现了他逃跑,所以就放了猎犬来追他吗?
强尼看着眼前凶狠的猎犬,感觉浑身的冷汗都冒了出来,脚都要软了,自己肯定是跑不过猎犬的,说不定刚跑两步,就要被它狠恨咬住,当成猎物给吃掉了。
就在这个时候,不远处传来奇怪的口哨声,那只黑色猎犬一听的到口哨声,就蹲在了原地,仰头发出叫声。
而强尼刚想趁它不注意时动一动,猎犬站起来又朝他凶恶地朝他呲牙威胁,而在这个时候,有四个手里拿着尖矛、小刀和弓箭等武器的高大男人快步跑过来,包围住强尼,手里的武器直直对着他。
看着对方手里闪着寒光的锋利武器,强尼.罗弗森吓得瑟瑟发抖,摊在地上小声求饶哭嚎。
“不许大喊,不然我就把刀捅进你的脖子里。”看见对方浑身发抖地点点头,安东尼抓着小刀对准强尼的脖子,问他:“我问你什么,你就给我回答什么,不要给我耍花样,不然我就杀了你,听明白了吗?”
“明、明白了。”强尼跪在地上,小心地点头。
安东尼问他:“先说说你叫什么名字?从哪里过来的?”
“我叫、叫强尼.弗罗森,从威尔普村跑过来的。”
威尔普村?
安东尼和其他三个人对视一眼,眼里都有了一丝希望。
今天早上,妻子急急忙忙地跑过来告诉他,说儿子们和安格尔都不见了,安东尼第一时间就怀疑是不是有野兽把孩子们都叼走了,第二怀疑的就是安格尔母子是外人派过来的内应,说不定是安格尔偷偷把他的儿子们都拐去给他的老爷,拿他们当人质来要挟自己带着人手给对方投降。
于是不管艾什莉怎么辩解,安东尼都让人先把她给绑了,免得又出现什么差错,然后他就带着力气最大的安德烈,认路最厉害的送信人鲍伯,还有曾经保护过自己的警役比尔,一起出来寻找儿子们。
他们在出发找儿子之前,他还特意让猎犬闻了闻儿子们的衣服,好让它通过味道找到亚伦和亚伯。
他们走了很久,才看见猎犬蹲在一个森林的角落里,不断地嗅着地上的泥土,紧接着,他们就找到了扔在草丛的湿布条,上面散发着一股恶臭的味道。
于是安东尼又带着其他三人在周围四处转悠,他们都是逃民,不敢大声呼喊亚伯和亚伦的名字,引起外人的注意,只能靠着猎犬来寻找他们的行踪,没想到他们发现森林里有几块明显是刚插进泥土的木牌,上面画着禁止村民摘野草的图案,背面写上了村庄名字和领主名字。
于是安东尼就猜测,是威尔普村庄的人带走了他的两个儿子,而安格尔正好是从威尔普村逃出来的村民。
不管安格尔是拐带了他的儿子们到威尔普村,还是威尔普村的人抓走了这三个孩子,安东尼认为自己都要亲自去威尔普村庄一趟,看看能不能把儿子们都救回来。
不过现在正是白天,他们可不能直接跟一整个村庄的人对上,所以安东尼他们就准备先回去安排后续的事情,然后再一起商量怎么去威尔普村救人。只是没想到,才刚走两步路,猎犬居然跑开了,等到他们找到猎犬的时候,就发现它的面前站着一个瑟瑟发抖的农夫。
“威尔普村?”安东尼把刀尖抵在强尼的脖子上,“那你认识安格尔吗?他是一个10岁左右,长得高高瘦瘦的孩子。”
冰冷的刀尖触碰到皮肤,强尼紧张又害怕,听到自己儿子的名字都差点没反应过来。
看见对方抖得不行,安东尼轻轻地把刀尖挪开一厘米,另外一只手戳着他的脑袋问:“快点说,你认不认识一个叫安格尔的孩子,他也是威尔普村的人,你今天有没有见过他?”
“见过、见过,安格尔是我的儿子,我早上才在教堂见到了他。”强尼也不敢迟疑了,抖着嘴唇把安格尔向牧师老爷告状,然后他还看着自己挨打的事情,全都告诉了眼前四个盗贼。
“你就是艾什莉那个喜欢揍人的混蛋丈夫?”比强尼长得还要强壮的安德烈鄙视地看着他,“那你真是活该被牧师惩罚。”
安东尼冷冷地盯着强尼,“今天早上,我的两个儿子跟着你儿子安格尔跑进了森林深处,一直没有回去,你早上在村庄教堂看见了你儿子,那你没有看见他身边还有两个年纪更小一点的小男孩?”
“没、我没看见,早上我挨打的时候,只看见安格尔这个小混蛋站在乔里身边,”强尼跪在地上,仔细想了想,又说:“不过,我听其他村民说,快中午的时候,乔里突然急急忙忙地让人背了几个孩子回教堂治疗,就不知道他们是不是你的儿子了……”
“乔里是谁?”安东尼忽然问他。
“乔里是牧师老爷的学生。”
威尔普村庄附近的某个山林里。
山洞前面是一小片刚刚翻耕好的菜园,两边还有十几个大小不一的草棚呈半包围排列开来,附近的灌木丛旁边有七头耕牛,两匹瘦马在低着头吃地上的青草。
几十个衣衫褴褛的流民在一个大山洞前围观安东尼管事刚刚抓回来的农夫,农夫的旁边有一个被绑住手脚的妇人,正是艾什莉。
“安东尼,你是说,这家伙是艾什莉的丈夫,他早上在村庄教堂见过安格儿?”首领妻子谢丽尔着急地问他:“那亚伦和亚伯是被他们村庄的人抓去教堂了?”
“这很可能。”安东尼点点头,安慰妻子说道:“谢丽尔,你别着急,我一定会救回我们的孩子。”
听到安东尼首领这样说,站在山洞外面的流民们,都有些担心地交头接耳。
艾伦很是不安地抓着母亲的手臂,小声地问:“母亲,那我们是不是也要跟着安东尼管事出去救他的儿子?我们真的要去跟那个村庄的村民拼命吗?”
艾伦的母亲轻轻地摇了摇头,“我也不知道,不过,如果他真的要我们一起出去救他的孩子,艾伦,你就逃跑吧。”
去年,有士兵要来袭击村庄时,是安东尼管事带着他们逃了出来,如果他这次要求大家帮他把亚伦兄弟俩救回来,她是不会不去的,不过,她的儿子艾伦还小,不能跟着她一起去送死。
是的,她觉得大家如果去和外面村庄的人拼命,那就是跟去送死没有什么分别。
因为那些吃饱喝足的村民肯定比他们这群半饿着熬过冬天的流民要强壮,而且外面的村庄有强壮的警役、有凶猛的猎犬、还有锋利的铁武器,就连人数也比他们这些逃民要多很多,在这种情况下,如果安东尼管事要大家出去帮他把儿子抢回来,那肯定会有很多人回不来了。
而这时候,安东尼看到他们脸上担心的面容,也像是明白了大家心里在想些什么似的,对着他们说道:“村民们,这次我儿子和安格尔被外面的人抓走了,我打算和安德烈、鲍伯,还有比尔一起去救孩子们。至于你们,现在赶快去收拾东西离开这里吧,这个地方已经不安全了,我会让谢丽尔和罗比带你们逃去另一个地方。”
跟大家预料相反的是,安东尼并没有打算要求他们帮忙救回他的儿子们。
这其实也是安东尼经过深思熟虑后,才做下的决定。
毕竟经过了一个寒冷的冬天,这些从达尔塔村庄逃出来的村民们只剩下不到70个了,再加上他们现在拥有的武器工具很少,他自己又没了管事的身份,没办法像以前那样要求他们冒着生命安全替他做这事做那事。
如果他真的强烈要求大家帮忙救回他的儿子们,安东尼觉得他们也不会尽全力去跟威尔普村庄的村民们拼命的,更何况以大家现在身体的情况,就算跟人家拼命也赢不了。
所以安东尼不会去做这么愚蠢的安排,与其让大家都去送死,还不如让他们先离开这个地方,等他带人救出了儿子,再跟大家汇合。
安东尼的这番话,果然把大家给惊住了。
其中一个逃民说,“管事老爷,我们要是逃跑了,那你只带三个人去救亚伯和亚伦,会不会很难把他们救出来?”
“我们会想办法的。”安东尼这样说:“现在最重要的是,这个地方已经不能呆下去了,说不定威尔普村庄的老爷们已经逼着孩子们,说出了我们现在住着的地方,要是让他们带着人手和猎狗追踪过来,那我们就逃不掉了,只能通通被抓去当农奴。”
作为曾经的村庄管事,安东尼从前也会带着警役和自由民们,在村庄周围的森林里抓那些无家可归的可怜人回来,然后强迫他们当农奴干活。
只是现在时过境迁,他们一家,还有小半的村民们现在也都成了无家可归的可怜人,不但吃不饱穿不暖,还天天提心吊胆被别的老爷发现,然后把他们通通抓去当农奴。
“安东尼管事说得对,我们还是收拾东西逃跑吧……”一个中年妇人这样说。
“就这么走了,那我们刚刚播下去的麦子和豆子怎么办?”还有人担心地说道:“粮食已经剩得不多了。”
“那我们所有人都吃少一点,等找到安全的地方再重新种粮食。”
“凯奇说得没错,接下来大家就少吃一点豆子,多留一点种子,等去到了新住处,你们就翻耕附近的土地,然后再播种子进去。”安东尼对他们说:“至于这里的种子,就让它们在里面继续长吧,如果没有人发现,等收获的时候,我们再偷偷回来收割。”
大家都很赞同安东尼的话,有个身体强壮的农夫特意问道:“安东尼管事,不如我也留下来跟你一起去救亚伦和亚伯吧?”
“是啊,安东尼管事,”又有一个逃民说:“你们只有四个人,怎么打得过那些人?不如我也留下来吧?”
“谢谢你们的好意,但真的不用你们留下来帮忙。”安东尼告诉他们:“我和安德烈他们并不打算跟外面村庄的人直接拼命,而是想偷偷地把孩子们救走,你们不用担心,赶紧收拾东西离开这里吧,我妻子会带你们去另外一个安全的地方住下,等我们救回了孩子,就会去找你们的。”
谢丽尔拉着丈夫的手,忽然指着强尼和艾什莉两个人,问道:“安东尼,那他们两个怎么办?”
艾什莉哆嗦着嘴唇,恳求着说:“安东尼管事,你能不能也把安格尔救回来?我和安格尔真的没有串通外面的村民,安格尔肯定也是被抓走了的。”
“如果能救的话,我会把他也带上的。”安东尼说完这句话,扭头对妻子说:“让艾什莉也跟着你们一起走吧,至于这家伙,”他看了一眼强尼.弗罗森,“就把他绑在山洞外面的大树上,如果他运气好,或许会被追过来的警役带走,要是运气不好,那就留在这里喂野兽吧。”
次日凌晨四点多,天上还有一层暗色,安东尼让警役比尔留在森林边缘,好好看着马车和马匹。
“记住了,按我们昨晚商量的那样做。”安东尼再一次重申他们昨晚就商量好的计策。
他们从昨天下午一直商量到晚上,最后确定了两条计划,一是跑到教堂里绑架一位老爷,不管是教士老爷,还是牧师老爷,只要把老爷绑住,威胁他不许喊人,要老老实实向他们说出孩子的下落,然后他们就可以悄悄地把孩子带走。
二是如果那位老爷不听话,惊动了住在教堂院子外面的警役,那安东尼就会把那位老爷当成人质,要求对方把孩子给放出来,然后安德烈和送信人就可以一人抱着一个孩子跑到森林边缘,坐上马车逃跑。
至于安东尼自己,则会等安德烈他们跑远了之后,才会用刀架着那位老爷到森林边缘,接着他就会骑上另一匹马往另一个方向逃跑,尽可能地给安德烈他们争取时间逃走,而他自己如果能逃掉就最好,如果被追上了,那他也认命了。
“天快亮了,他们怎么还没出来?”安德烈带着姐夫安东尼、送信人鲍勃翻过了外墙,一起进来教堂的院子,现在他们就躲在教堂门口的两边,正准备等里面的老爷一打开木门,分别冲上去把他给绑住。
站在他旁边的安东尼看了看天空,说:“时间应该差不多了,那些教士每天都会很早起来,然后去河边取圣水的,我们再等一等。”能住在教堂内部的就只有牧师老爷和教士老爷,他们一左一右地守在教堂外面肯定能抓住其中一位老爷的。
两分钟后。
乔里捧着陶罐和达伦一起走在前面,艾伯特和肯特跟在他们身后,时不时打一个哈欠。
达伦打开教堂正厅的木门,乔里捧着陶罐走在最前面,就在这时候躲在门口左边的安东尼和安德烈手里拿着刀,两人一窝蜂地上前想扑住乔里,没想到达伦反应更快,猛地一拽就把乔里拽在他身后,然后抬腿一脚就踹中其中一人的肚子,安东尼肚子吃痛,手一松,刀子瞬间掉落,达伦瞬间就把刀子踢过来,伸手接住。
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