一间密不透风的牢房里，闫超冷眼看着遍体鳞伤的男人颤抖着手在供词上签字画押，弯腰把纸拿起，走了出去。
“大人，他招了。”
夜色掩映中，贺清宵神情难辨，把供词接过来看过，微微点了点头：“做得不错。”
贺清宵回来了，赶在城门落下之前进的城。
而常梁是在他回来前，传给闫超的密信上命闫超秘密抓捕的。
还算顺利，拿到了常梁的供词，只等明日进宫禀报。
“我离开的这些日子，京城如何？”
哪怕锦麟卫有独立的传报系统，南北之远，人心复杂，许多事还是不好落在纸面上的，也不可能事事那么及时传过去。
闫超禀报了一些事，提到了寇姑娘参加了元旦朝贺，庆王得了定北灾民送的万民伞。
外面夜色已沉，贺清宵的声音听着也有些沉：“寇姑娘没遇到什么麻烦吧？”
闫超迟疑了一下：“应该没有。”
得过大人叮嘱，他也派了人悄悄留意青松书局那边的动静。
“应该？”
“就是《西游》第二册 发售后，来买的人更多了，还有许多官宦勋贵捧场。前些日子庆王亲自去了青松书局，不过没闹出什么”
静静听闫超讲完，贺清宵神色轻松了些：“辛苦了。”
转日，春寒犹在，贺清宵悄悄进了宫。
兴元帝是以迫不及待的心情见贺清宵的。
贺清宵单膝跪下：“微臣——”
“免礼！”兴元帝不等贺清宵说完就叫他起身，急声问，“可找到皇后了？”
贺清宵半低着头，沉默了一下。
兴元帝脸色登时沉了下去，眼里藏着失望：“没找到？那松龄先生呢？”
松龄先生与欣欣必有渊源，找不到欣欣，找到松龄先生也不算全无收获。
一瞬沉默后，贺清宵拱手：“回禀陛下，此次南行没有寻到松龄先生踪迹，但疑似找到了皇后娘娘——”
兴元帝的心咯噔一下，不知为何，生出不详的预感。
“疑似是何意？清宵，你查到了什么，照实说来。”
“微臣南下宛阳调查，意外发现一桩惨案”贺清宵把先前调查的种种细节移到了这一次。
“微臣寻到那处山谷，在谷中找到一些物件，看起来是宫中之物——”
“那些物件呢？”兴元帝苍白着脸问。
山谷中的死者不可能是欣欣！
贺清宵打开带来的一个小匣子：“一些物价不便带进宫中，微臣只带来了这些。”
“呈上来！”
内侍接过匣子检查过，呈到兴元帝面前。
兴元帝一眼就看到了匣中一支玉簪。
那玉不是多好的玉，雕工也寻常，兴元帝拿起玉簪的手却抖个不停。
这玉簪是他与欣欣成亲的那一年，他买来送她的，他还在簪尾刻了欣欣的名字。
兴元帝一翻玉簪，在簪尾看到了一个小小的“欣”字。
贺清宵垂着眼，却能想象兴元帝的反应。
这些能证明皇后娘娘身份的物件，是他从非常隐蔽的一处暗格里发现的。
兴元帝又拿起了一枚凤佩。
这凤佩是半月形，还有另一半在他这里，合在一起便是一枚圆满的龙凤佩。
比起玉簪的普通，这枚凤佩的雕工可谓巧夺天工，是入主皇宫后他送给皇后的。
兴元帝立刻命孙岩取了仔细收藏着的龙佩来。
两枚玉佩相碰，严丝合缝。
兴元帝湿了眼睛：“欣——”
他说不下去了，久久沉默后，声音沙哑仿佛老了数岁：“也就是说山谷中的人都死了？可有亲自查过？”
贺清宵明白兴元帝的意思，是问他有没有挖开来看。
“陛下，山谷惨案距发生快一年了。”
挖开查验，也只能辨出男女人数而已。
兴元帝一下子靠在椅背上，喃喃：“朕不信，朕不信”
他这般说着，两行泪淌下来。
贺清宵一言不发，等着兴元帝消化心中情绪。
兴元帝摆了摆手。
一旁大太监孙岩小声道：“贺大人，你先在外稍等。”
“微臣告退。”
贺清宵走了出去。
春日的阳光很明媚，空气中有花香的味道。
他静静等了许久，才重新被传召。
“微臣见过陛下。”
再次行礼后，贺清宵见到的是已经冷静许多的帝王。
“还查到别的了吗？”兴元帝眼神冰冷，“凶手是什么人？”
贺清宵一直平静的面上露出为难之色。
兴元帝脸一沉：“朕命你悄悄调查，就是做好了准备，查到什么照实说！”
贺清宵半低下头：“微臣查到有一批人在那附近活跃，为首之人经过调查是固昌伯府的。”
兴元帝瞳孔一震，一字字问：“固昌伯府？”
“是。”
兴元帝抬手想抓些什么，最后落在白玉镇纸上。
镇纸微凉，屋内却是暖的。正如他的心情，冰冷与灼热碰撞，冷静的外表下是翻滚的岩浆。
阵阵眩晕袭来，耳边嗡嗡仿佛有无数蚊虫在飞。
兴元帝闭上了眼，许久才睁开，死死盯着贺清宵：“可有证据？”
他把贺清宵放在锦麟卫镇抚使这个位置，并不代表他全心全意信任这个人。
百官以为贺清宵的出身令他膈应。实际上，这样的出身何尝不令百官忌惮呢。
他需要一个其他人敬而远之，只能依靠他的孤臣，去做一些不好放在明面上的事。
但他也需要提防这个人会不会心存不满，在关键之处搅浑水。
比如现在。
“请陛下过目，这是那些人中为首者侄儿常梁的供词。常梁随叔父一起去了南边，后提前回京”
“呈上来。”
兴元帝看过常梁的供词，紧紧皱眉：“也就是说，常梁并不清楚他动手目标的身份？”
“真正了解南行任务的是他的叔父常青。”说到常青，贺清宵垂下的眼中有了波澜，语气却毫无异样，“常青去年四月离京，一直逗留宛阳。”
如果死去的人不再重要，那他就用活着的人，在帝王心中加一道砝码。
果然兴元帝顺着这话追问：“他们为何一直在宛阳？”
“据微臣探查，他们似乎在寻找什么。微臣查访山谷周边，从几个村民口中得知，隐居山谷的人中有一个少年，年龄在十六七岁。这位少年，很可能是山谷惨事的幸存者——”
“什么？”兴元帝站了起来，眼睛死死盯着贺清宵，“那少年是什么身份！”
“据村民所言，是山谷行医救人的女主人之子。”
兴元帝听到了自己如鼓的心跳声。
从乱世至今，他经历了那么多事，早已冷硬了心肠。可一想到欣欣出事，想到他与欣欣很可能还有一个儿子，他就无法维持帝王的冷静。
“怎么确定那少年幸存？”兴元帝的心高高提起。
这一刻，他体会到了什么叫患得患失。
“山谷中没有符合的遗骸”
兴元帝眼中闪过沉痛，紧紧盯着贺清宵：“你是说，有当地人见过那少年？”
“是。”贺清宵语气平静，“微臣带了见过那少年的几个山民进京来——”
兴元帝语气激动：“带他们来见朕！”
话音落，兴元帝改了主意：“还是朕去见他们，不要让他们察觉朕的身份。”
一番安排，兴元帝见到了四个村民。
这四人不是一个地方的，互相并不认识，三男一女，有老有少。
“见过大老爷。”
一开口，兴元帝微微皱眉。
是宛阳那一带的口音，他听着稍微有些吃力，不过还能听懂。
兴元帝不免又想到了辛皇后。
大夏建国之初，辛皇后曾提议各地蒙童一入学就学习官话，后来没有执行。
官话是一直有的，也就是京城话。外地那些富贵人家的孩子从启蒙就会请先生教导，一些寒门子弟考上秀才后，有心更进一步的也要开始官话的学习。能出现在皇帝面前的官员，定不会让皇帝有口音的困扰。
但从普通蒙童开始推广官话，需要投入的人力、财力就太大了。
可是不得不说，欣欣当年的许多提议如果抛开各种阻碍执行下去，是有许多好处的。
兴元帝走了一下神，看向战战兢兢向他行礼的四人。
“不必多礼。听我侄儿说，你们见过我那失散多年的族侄，能不能仔细说说？”兴元帝也用上了乡音。
先开口的是四人中唯一的妇人。
“小妇人见过那位公子三次。一次是小妇人丢了个簪子，正急得团团转，被那位公子瞧见，帮小妇人找到了”
妇人双手合十：“真是恩人啊，那簪子是买来给家中老婆婆的，要是找不回来，小妇人可要有麻烦了”
眼看着妇人话题飞到天外，大有还能说上半个时辰的样子，贺清宵轻咳一声。
妇人猛地一顿，说起正事：“第二次是在路上巧遇，小妇人和那位公子打了个招呼。最后一次是去年三月，小妇人远远瞧见那位公子骑马而过，可真是好看呀”
第二个开口的是一位老汉：“那位小公子也帮过老汉”
四人竟都是受过帮助的，这些帮助或大或小，都被他们记在了心里，也深深记住了那少年郎的样子。
兴元帝静静听着，只觉听不够，脑海中渐渐有了那少年的轮廓。
是热心的，洒脱的，快乐的少年啊。
兴元帝又隔着一道墙，透过孔洞看到了常梁。
常梁被束缚着手脚，一见闫超提着铁鞭走进去，一脸惊恐：“不是说招了就不受刑了？你们放过我吧，我根本不知道要杀的是什么人，是我叔叔带我去的！你们去找我叔叔啊，找伯爷啊”
重刑之下，这个从小没吃过什么苦头的年轻人已濒临崩溃。
兴元帝听不下去了。
回到宫中，兴元帝第一件事就是悄悄派出宫中最擅长画人物的画师，根据那四名山民的口述画像。
宫门落锁之前，兴元帝看到了画像上的少年郎。
少年很清秀，纤细单薄的样子，额角有一道浅浅疤痕。
兴元帝看了又看，想从这少年面上寻找自己的影子。
好像和他一点都不像——不，眼睛还是有些像的。
接下来的一夜对兴元帝来说很漫长。他辗转反侧，想皇后的死，想少年的身份与下落，想如何处置固昌伯府
转日，这位勤勉多年的帝王缺席了早朝。
朝臣诸多猜测，好在到了第二日兴元帝现身，看起来一切如常，那点猜测也就散了。
这日固昌伯突然接到口谕，传他进宫。
临去前，固昌伯拎着戴泽耳朵问：“你不会又给老子惹祸了吧？”
他几次被召进宫，都是因为这混账东西。
“没有啊！”戴泽委屈叫喊。
“没有就没有，叫唤什么！”给了儿子一巴掌，固昌伯不敢耽搁进了宫。
“臣见过陛下。”
固昌伯是在西苑见到兴元帝的。
三月已至，西苑中春意渐浓，一树树花开。
兴元帝面前摆着一案，案上佳肴美酒。不知何处飘来的丝竹声穿过假山花木，萦绕在四面垂了纱帐的亭中。
“四石，坐这里。”
固昌伯怔了一下。
四石是他的名。
他前面有三个兄长，到他就叫四石。那时候周围人都是这种粗陋名字，后来他青云直上有了泼天富贵，不耐烦取个文绉绉的字，而四石这个名字也鲜有人喊了。
人们叫他伯爷，而皇上叫他固昌伯。
今日听皇上叫他名字，固昌伯心中有些惘然。
那时候皇上还未称帝，他们一起喝酒，一起打仗，也因意见不同有过争执，皇上就是这么喊他的。
四石，四石兄弟。
固昌伯在兴元帝对面坐了下来。
“朕记得，再过几日就是你生辰了吧。”
“是。”
“时间真快啊”
这样的君臣对坐饮酒，已是许久之前的事了。
固昌伯一开始还很拘束，尤其先前几次被单独传召都是因为儿子挨骂。
可酒是烈酒，人是故人，喝了几杯后就渐渐放开了。
君臣说起往事，有艰难的，有危险的，也有胜利后充满喜悦的。
固昌伯酒意微醺，脸上是放松的笑，忽听一声响。
他定了定神，发现是兴元帝手中酒杯脱落，在汉白玉的地面上摔了粉碎。
“陛下——”才开口，亭外传来刺啦声响，固昌伯脸色顿变。
那是他熟悉的刀剑出鞘声。
亭外的人如潮水涌来，亭中光线一下子变得暗淡。
固昌伯觉得他一定是喝多了，出现了幻觉。
“陛下——”
他再开口，对面的人突然一手揪住他衣襟，脖颈旁横了一柄匕首。
第205章 杀固昌伯
兴元帝是个勤勉的人，他的勤勉不只体现在政务上，还会每日挤出时间练武，多年来几乎没有间断。
恍惚间，固昌伯还以为回到了还在打天下的时候，眼前的人不是高高在上的一国之君，而是与兄弟们豪饮笑闹的统帅。
“大王——”
熟悉又陌生的称呼令兴元帝一怔，收回横在固昌伯颈间的匕首，重新坐好。
能收割人性命的匕首远离，固昌伯反而清醒了。
他扑通跪了下去：“陛下，陛下，不知臣犯了何罪啊！”
稳稳坐在案后的兴元帝居高临下看着跪在他面前的臣子，他也曾当兄弟般待过的人，心头悲凉复杂。
怎么就到了今日呢？
怎么就这么贪心呢？
“何罪——”不知过了多久，在并未停过的婉转悦耳的丝竹声中，兴元帝终于开了口，“以下犯上，大不敬之罪。”
大不敬——
固昌伯脸色惨白，不可置信望着兴元帝。
大不敬乃十恶不赦罪之一，凡侵犯帝王尊严或安全的言行皆可判此罪。
“刚刚饮酒时，你叫了朕的名字。”
固昌伯神色一震：“臣没有！”
“你有。”
“臣没有！”
“你有。”兴元帝那双尾端扬起的眼睛剔透冷淡，全无这个年纪的浑浊。
帝王平静坚决的眼神让固昌伯意识到，再挣扎只是徒劳。
他的身子歪了歪，仿佛一下子被抽干了力气：“臣该死”
纱帐围起的亭外，可见刀光剑影，亭内还弥漫着酒香。
君臣一阵沉默，跪在冰冷的白玉砖上的固昌伯仰头，目不转睛望着兴元帝。
这样直视天颜也是不敬，但他现在不必在意了。
“陛下，可否让臣死个明白？”
兴元帝微微低头，拉进了一些二人的距离：“到这时，你还不承认吗？”
“承认——承认什么？”
兴元帝一字一顿，吐出两个字：“宛阳。”
固昌伯瞳孔一缩，一脸震惊。
皇上怎么会知道！
可迎上兴元帝那双冷淡至极的眸子，固昌伯的心一下子凉了。
皇上若不知道，又怎么会随便给他扣一个大不敬的罪名，要他的命呢。
“陛下——”固昌伯张嘴，辩解的话堵在了喉咙里。
当了那么多年的兄弟，又做了这么多年的君臣，他再清楚不过，辩解会让对方更生气。
兴元帝看着固昌伯的反应，心里最后那丝侥幸也没了。
这丝侥幸是对固昌伯的，他不希望真相这么残酷。在这么重要的事面前，也不可能对调查此事的贺清宵没有一点怀疑。
今日这场“鸿门宴”，是他对固昌伯的试探，他要用帝王的威严诈一诈对方，看会得到怎样的答案。
只可惜，侥幸就是侥幸。
兴元帝看着面如死灰跪着的固昌伯，眼底甚至闪过怜悯。
这个随他南征北战，受过伤洒过血的人，多年的锦绣生活并没有变得聪明一些。
“你是怎么知道皇后下落的？”
“是有人偶然遇见了皇后娘娘，认出皇后娘娘身份，来找了臣”
兴元帝怒不可遏：“为何会想到找你？”
固昌伯头低下去：“臣有罪！臣害怕皇后娘娘重回宫中，一时糊涂——”
兴元帝一拍桌案：“所以你是为了淑妃和二皇子？”
固昌伯惊得魂飞：“陛下，陛下您不要误会，淑妃娘娘和庆王殿下毫不知情。是臣鬼迷心窍，犯下如此大错”
“你还真是一个好兄长。”兴元帝的语气说不出的讽刺。
“淑妃娘娘真的什么都不知道——”
“知不知道，朕自会判断。”兴元帝冷冷打断固昌伯的话，眼睛不眨盯着他，“朕问你，你的人流连宛阳，是何缘故？”
没等固昌伯反应，兴元帝再问：“他们在找什么？”
这般压迫下，固昌伯感到了绝望。
皇上真的什么都知道了！
皇上什么时候开始怀疑的？
锦麟卫——
想到多日没有露面的锦麟卫镇抚使贺清宵，固昌伯欲哭无泪。
