英雄时代的日常生活(向家小十)

他于是熟练地转开话题：“陛下, 阿托斯大人那边回禀，祭台已经搭建好了。除此以外, 我准备了一大罐佳酿、一碗今年新收的小麦，还找到了头通体雪白的公牛，想来这次，艾丝维拉大祭司应该会满意。”
博蒙特国王的注意力果然被转移。
他不再放任自己沉浸在那些该死的耻辱回忆中，转而去想接下来的献祭。
虽然这次献祭另有玄机，可若要真正地召来神明，前期仪式确实需要用点儿心思，否则，他也不会专门把大祭司艾丝维拉请来主持。
只是听到里德这么说，国王还是没忍住地翻了个白眼，相当不满地咕哝了一声：“那该死的老太婆最会挑三拣四，和她的主人一样令人生厌！诅咒她和她的主人一起……”
——惨死。
他无声地说着。
凌晨两点，安东王睁开了眼睛。
自从那次昏倒后，他的身体就彻底坏掉了，前所未有的虚弱，虚弱得小幅度挪动一下身体，都像是一口气跑了五千米一样疲惫。
可这种虚弱并不是一直都没有好转。
尽管他一直躺在床上动弹不得，只能被人抬来抬去的，可伊莲安娜绝不是一个狠心的女儿。
除了不允许他继续由着性子地胡乱杀戮外，无论饮食，还是治疗，她给予安东王的，都是最高级别的待遇。
这么一来，安东王相当于养精蓄锐了好几个月。
如今，哪怕身体仍不怎么中用，却早就已经能勉强支撑着活动一下了。
在决定献祭的前一天晚上……
他故意发了一场火，蛮不讲理地将侍从和奴隶们统统赶走。
这事挺简单。
虽然伊莲安娜从来没有虐待这个父亲的意思。
可不得不说！
面对一个明明瘫痪在床，却还脾气超级恶劣，动辄大喊要砍人脑袋的家伙，周围侍候的人真的很难尽心尽力地去照顾，多数时间都是应付差事。
这么一来，安东王开始赶人。
他们自然也就顺水推舟地离开了。
此时，一片黑暗中，安东王估摸着时间已经差不多了，就艰难地从床挪动到了地板上，又因无力站起，只能在地板上蠕动着爬行。
这种屈辱的爬行，令他被愤怒吞噬，怒火从胸中燃起，直烧得他五内俱焚。
该死的贱人！该死的断头公主！
他拒绝称呼‘伊莲安娜’这个名字，在他的心中，那就是一个本不该存在的女儿，一个不配有名字的女儿！
如果说杀了她，能够换回自己的儿子霍尔姆斯，他绝对不会犹豫，立刻就会再次挥刀。
不过，事有轻重缓急。
当务之急，应该还是自己的身体！
想到伊莲安娜拒绝向神明献祭，拒绝请求神明治愈自己的身体……
安东王就恨得咬牙切齿，恨不得用刀将那个该死的女儿砍成两段。
一个女人！
一个女人妄图参与国事！
一个女人敢不听从国王、父亲的命令！
她是否知道什么叫做羞耻？
她是否知道什么叫做顺从？
安东王又一次咬牙，嘴里甚至尝到了点儿血腥。
他继续在地上艰难爬行，一边诅咒自己的女儿，一边爬行。
苍白的月光隐隐约约地透射进来，照在他那张皮肤松弛、满是皱纹、眼窝深陷，偏偏还写满了恶毒、算计的老脸上，看起来不像人，反而像极了怪物。
这个“怪物”迫不及待地翻出那些零零碎碎找侍从们要的献祭仪式用品。
一个小型的神龛、几支蜡烛、几盏酒、几只鸟的尸体和虫子的尸体……
正常献祭的牲口，应该选用牛羊。
可安东王实在没什么借口让人搬几头牛、几头羊进寝宫，只好选了鸟和虫子。
他颤抖着手，缓慢地摆好神龛，将鸟和虫子的尸体放在神龛前，又颤巍巍地点燃了蜡烛。
无比简陋的仪式。
安东王既感觉羞耻，又平添更多愤恨，都是那个该死的贱人，才让他不得不以这样狼狈的姿态，出现在神明们的面前。
但安东王羞恼之余，却依然充满自信：“我是国王！这个国家的王！我坐拥一国的财富，无论仪式多么简陋，神明终会争相回应我，对我施以援手。”
他勉力支撑起自己的身体，半跪坐在神龛前，双手合十，开始祷告：
——诸神啊，请回应我的呼唤吧！
在此之前，黑夜女神的大祭司艾丝维拉，还在检查着仪式需要用到的祭品。
这位精明的黑袍老妇人十分不高兴地板着脸。
她对向黑夜女神献祭毫无意见，可博蒙特王实在可恶，对身为女神大祭司的她全无一点儿尊重。
早在城池还没正式攻陷的时候，这位陛下就派人去王城催促她赶紧出发，之后更是催命一样，不停地催个没完没了。等她跋山涉水、辛辛苦苦地赶到后，更是离谱，居然连一点儿休息的时间都不给，就要求她连夜献祭。
艾丝维拉性情向来颇为深沉，喜怒不形于色。
可被博蒙特国王这么一通疯狂催逼，也不免有些恼怒了。
为此，检查起祭品的时候，她就加倍仔细，一门心思想找茬。
但正如之前骑士里德所说的那样，这次的祭品确实用心。只说那头通体雪白的公牛，那真是周身一根杂毛都没有，而且，眼神明亮有神，身体健壮，一眼望过去，简直不像凡俗之物，如果说那是神牛，估计都会有一群人深信不疑。
这头牛，大祭司艾丝维拉只看一眼就心生欢喜，满意得不行。
她因此稍稍收敛怒气，暗自在心里琢磨着博蒙特王的这番莽撞行事，为其找了个理由：“行为虽然可恶，但对神明的心意倒是虔诚。”
这些神明的大祭司们虽然多数存有一定私心杂念。
可作为能和神明联系的人，在信仰方面绝对没问题。
所以，冲着黑夜女神的面子……
艾丝维拉大祭司总算释怀，不再和博蒙特王斤斤计较，同意开始献祭了。
负责仪式相关事项的阿托斯急忙指挥士兵们去将祭品摆好。
然后，让这位大祭司登上早就搭建好的石头祭台。
同时，博蒙特国王也带着人准时地来到了祭台下。
艾丝维拉本来正要登上祭台，可看到国王出现，视线便不经意地扫了过去，突然停住：“咦，莱奥尼殿下不在吗？”
“很遗憾。”
博蒙特国王不慌不忙地解释：“他目前恐怕赶不回来了，安东人不甘心就此被击败，莱奥尼需要在前方警戒，防止他们反扑……”
他解释完，还补充了一句：“当然，您不用担心他，等回来，我一定会让他找机会补上一次献祭。”
黑袍老妇不通战事，分不清国王话语的真假，可起码听起来没什么问题。
她半信半疑地望着国王，目光不由自主地又向两旁看了看，那个同国王形影不离的骑士里德不在（手握国王遗旨，此刻自然不在），刚刚帮忙筹备仪式的阿托斯也不在（毕竟是凯丝的叔叔，所以被临时调开了），倒是多了两个没见过的年轻人……
艾丝维拉于是定睛细看，反倒吃了一惊：“这金发年轻人莫不是什么神明留下的血脉？”
她从未在凡人中见过如此令人惊艳的存在，哪怕神之子莱奥尼，似乎也不如他光辉夺目，一时竟看呆了。
博蒙特国王轻咳了一声。
如果不是急于献祭，这位流氓国王其实还挺想出口调侃几句的——谁能想到见多识广、黑夜女神的大祭司艾丝维拉老夫人也有看男人看到呆的时候？
被咳嗽声惊醒的艾丝维拉终于尴尬地收回了视线。
一开始的肃穆氛围被打断了。
她的目光匆匆扫过金发年轻人身旁的那个灰眸年轻人，也还算英俊的外貌，以及……过于锐利、放肆和不逊的目光！
如果换做以往，她绝对会大声训斥，甚至会呵斥他离开。
可此时，她急于掩盖适才的失态，不想节外生枝，便装出一副什么都没看到的样子，转身一步步走上祭台。
博蒙特国王忍了又忍，最后还是没能忍住，很贱地低低吹了声口哨。
乔恩假装看不到他的挤眉弄眼，伸手拉住了斯蒂文的手。
此时，大祭司艾丝维拉在祭台上点燃了两支香，烟朝着天空袅袅升起。
祭台上下鸦雀无声，空气中弥漫起一股庄严神圣的感觉。
如安东王一般，艾丝维拉大祭司也在心中祷告起来：
——黑夜女神，请回应我的呼唤吧！

它那双温和的眼眸中似乎流露出了然一切的神色。
大祭司艾丝维拉将备好的美酒轻轻地洒在了祭台上。
然后, 她开始在祭台上跳起了奇特又大幅度的舞蹈，摇动双臂，属于黑夜女神祭司的黑色长袍, 宛如蝙蝠两翼一般张开，凌晨的凉风吹了过来，让宽大的黑色衣袍猎猎作响。
博蒙特国王目不转睛地盯着这位大祭司。
不知道是不是心理作用，他已经隐隐感觉到，有什么存在，正在高处俯视着自己。
然而, 蜜獾在他的灵魂深处吵闹不休。
那个桀骜凶狠的小东西压根不懂什么叫做恐惧, 似乎它的出现就是为了战斗，不停地战斗！
——这不该是我灵魂的具现。
博蒙特国王很了解自己，自认绝不属于凡事都莽过去的类型。
他通常会小心翼翼地隐藏自己、会试探敌人的虚实、会耍阴谋诡计, 会精明地算计别人挡在自己前头。
然而, 一朝觉醒！
灵魂深处出现的动物，却是这么一只什么事情都不感兴趣, 一门心思只想干架的蜜獾。
——我大概疯了。
博蒙特国王脑内又一次闪回了自己被那条大蛇缠绕的记忆——冰冷的蛇鳞擦过光裸的肌肤，带来阵阵的战栗和难以言说的恐惧和恶心，明明身心都在极力抗拒，却偏偏感觉自己性致勃发、不受控制地与蛇纠缠在了一起。
这个可怕的景象已经缠绕他多年之久。
无论他醒来、走动、睡着时, 都会看到。
——从那时起……
——我大概就疯了。
博蒙特王深吸一口气，闭上了眼睛。
他最后一次安抚蜜獾, 或者说, 安抚着自己：“再等一等, 再等一等, 马上就到可以了结的时候了。”
此时，天还没有大亮。
闪烁的火把, 为大祭司艾丝维拉舞动的身体投下一道道扭曲的暗影。
等大祭司艾丝维拉的舞动停止。
早有准备的刽子手就牵着那头白色公牛走了过来，他腰上别着一把斧子，手里拿着一个铁锤，侧头看向大祭司。
艾丝维拉轻轻点了点头。
于是，刽子手操起铁锤，无比娴熟地砸在了牛头上。
这个砸下去的力道很有讲究，必须不轻不重。
不能太重，否则，公牛可能会立刻脑浆迸裂地死去；也不能太轻，要保证让公牛失去抵抗、晕眩着倒地。
经验丰富的刽子手掌握好力道后，白色公牛如同计划那样地挨了一锤，身子晃了晃，就四腿一弯，倒在了地上。
大祭司艾丝维拉走过去，在刽子手的帮助下，将公牛摆出一个跪伏姿势，同时让牛头去触碰地面。
“祭牲愿意将生命献给神明。”
黑袍老妇人用尖锐地声音呼喊着：“开始献祭。”
属实‘愿意’。
铁锤砸出来的愿意。
但仪式还是要有的。
在确定‘愿意’后……
刽子手抽出那把斧头，上前一大步，干脆利落地砍下牛头，血喷涌而出。
大祭司艾丝维拉弯腰捡起那颗沉甸甸的牛头，用双手捧着，和其它准备好的祭品一起，恭恭敬敬地献到了神龛前。
然后，她小声又絮絮叨叨地念咒一样地念起来：“伟大的黑夜之神，我请求您接受博蒙特国王这次的献祭。他是您虔诚的信徒，也是您忠诚的仆人！他为您带来了一场惊人的伟大胜利，愿您悦纳这次献祭，亲自降临，享用这场胜利的果实，以祭牲为引，请求您的到来。”
天色越来越暗，火把的光芒在风中颤颤地摇曳着。
整个现场鸦雀无声，所有人都在紧张、期待地等待着。
这时，不知从哪里飘来一片云，刚好将月亮挡住。
天空顿时像被蒙上了一层深黑色幕布，然后，有沙沙的声音轻轻响起。
乔恩揉了揉眼睛，又看了看四周。
斯蒂文像一只警戒中的猫，竖着耳朵，四处观察；而博蒙特王则紧盯着大祭司艾丝维拉，面上显现出一种急不可耐的狂躁之色。
可不论是警惕，还是狂躁。
从表情上来判断，他俩似乎并没有看到什么奇怪的东西。
可是……
乔恩重新朝着前方望去：安东国这座沦陷城池的投影浮现到了半空中。
而且，他仿佛重新回到了城池被攻破的那一天……
很多房屋都着了火，街道上到处都是各式各样惨死的尸体。
但和现实的城池不同，这座投影的城市里除了这些尸体外，空空荡荡，没有一个活人。
投影的画面停顿在了这一幕。
然后，一个个光点适时地显现在这一幕投影里，应该是那些死在城市中的人类灵魂。
这些光点在城市的投影中飘飘荡荡，像极了夏夜草丛中飞舞着的萤火虫。
黑色的天幕、透明的城市投影、亮闪闪的光点，忽略神明降临的危险，这画面极为美丽而神圣。
可在这个时候，大祭司艾丝维拉的头突然抬起，猛地朝后仰着，以一种令人怀疑颈椎是否完好的别扭姿势死命后仰，而保持着这个别扭姿势的她，又一次展开了双臂，用尖锐的嗓音呼唤：“迎接女神！”
所有人都不由自主地跪下了。
只有乔恩、斯蒂文还有博蒙特国王站立着。
“来了吗？在哪？在哪？”
博蒙特国王四处张望地看着，表情亢奋：“那个婊子在哪？”
斯蒂文没说话。
他谨慎又小心地降低了自身的存在感，观察周围，却什么都没发现。
乔恩聪明地顺着大祭司艾丝维拉的目光看过去。
一条黑色的、无比巨大的蛇正旁若无人地扭动着身体，朝那座投影中的城市爬去。
它那双黑色的眼睛中闪烁着无比贪婪的光芒，又因为通体漆黑的缘故，直接融于夜色之中，无人察觉。
[我看见它了。]乔恩在精神链接中说。
他专注地盯着那条蛇，想要看得更清楚一点儿。
博蒙特国王骤然惊醒。
他甚至顾不得好奇这种精神链接是怎么回事，第一反应就是：“在哪？在哪？”
“在半空中……”
斯蒂文回答了这个问题。
他原本也是看不见的。
但同样黑色的贝斯特轻巧跳出来后，他就成功看到了乔恩所看到的一幕。
博蒙特国王当即唤出那只蜜獾。
而当他同样也能看到的时候，过度激动的脸上闪过一抹恍然，喃喃道：“我明白了！这一定就是‘只有觉醒了身体内神奇野兽，才能杀死神’的原因！”
乔恩同样恍然。
但他的猜测更深入一点儿，即‘灵魂层面的问题必须由灵魂来解决，肉体无法干涉灵魂’。
那条黑蛇没理会底下渺小的人类。
她欣然响应大祭司的召唤而来，只是为了痛痛快快地享受一顿美食。
那些死在攻城战中人类的灵魂，此时正在前方一下一下地闪烁着、诱惑着……
黑蛇张开大口，窜入了城池之中，开始吞吃那些闪烁的光点。
乔恩不合时宜地想起了前世的‘贪吃蛇’小游戏，可很快想到那些光点都是人的灵魂，心情不由糟糕起来。
他抿了抿唇，刚打算问一句‘要不要现在攻击’，一道身影从旁闪过，只见博蒙特国王的蜜獾已经闪电般地冲了过去。
——不愧是永远走在冲锋道路上的平头哥！
乔恩和斯蒂文对视一眼，默契地决定就这么放任博蒙特国王冲在前头了。
同一时间，安东王的简陋仪式也在继续着。
他狂热地注视神龛，像极了输光一切、急需翻本的赌徒，一声声地嘶吼着：“回应我！回应我！我要献祭！我要献祭！”
“听到没有！！我有祭品！我要献祭！”
“我要献祭三千……不，一万人，换取我的健康！诸神！回应我！回应我！快回应我！”
——你并没有一万人，安东王。
冥冥之中，有什么存在确实回应了他。
“我有！我是国王！治好我，我会献祭一万人！”
安东王癫狂大叫：“我是一国之王！区区一万人而已，只要先治好我！”
——不够。
冥冥之中的神明再次回复了他：“一万人不够。”
“你们要多少？要多少？说！！”
安东王赤红着眼睛，宛如恶鬼一般地质问着。