幸臣(灰谷)

谢翊似笑非笑：“我也不好和你们这些小童老妈妈计较，也只好都受了他的好意，是不是？”
秋湖赞叹：“公子真是一等一的聪明人物了！我家少爷下来和六婆说，六婆，您菜做好了吗？外边雨大，我想留个客人在这里用晚饭，六婆您替我留一留？我当时也正想着呢少爷自己如何不留，倒让六婆来留客，如今听公子说才知道，这是看准了公子仁慈心善哪。”
谢翊看这小童机变如是，面色始终带着笑，毫无惊惶胆怯之色，句句都为自家少爷描补，想来当真是从小在市井中长大，倒也心下有些佩服，也不再言语为难他，只换好了衣裳，连湿了的鞋袜都换了干净的丝绵袜和软靴。
他走了出来，看两个侍卫果然也都在冬海伺候下换好了。又接过了秋湖递过来的热布巾，将头脸和手都擦过，把发髻松下来用布巾擦干，用宽齿梳梳过松松系在脑后，果然全身都干爽舒适了。

第7章 寤寐
秋湖便又引他去楼下花厅：“下面饭菜也都摆好了，请贵客们移步去喝点热汤，暖暖身子。”
谢翊起身下去，看了眼一旁伺候叫冬海的小厮，这童儿与秋湖年岁相仿，却始终一言不发，倒与这个多话机灵的秋湖相映成趣。
花厅很是通透，仍然是镶嵌着大块绿色琉璃的长窗，全套黑漆嵌螺钿家具，琉璃绿花瓶上插着花枝。许莼站在花厅门边，亲自替他打了帘，脸上仍然有些拘谨：“贺兰公子请上座，粗粗几道菜，不知道合您口味不。”
圆桌上摆着好些菜式，都热腾腾分量很足，一看就是殷实之家，谢翊平日并不太重视这些口腹之欲，此刻闻到香味竟然也觉得有些饿了。他安然走了过去坐在上首，许莼陪在下首，两个护卫并不敢坐，谢翊命他们道：“坐罢，盛情难却，不要辜负了主人的煞费苦心。”
许莼知道他意有所指，面色微微发红，伸手替谢翊倒茶，一句话不敢说。
只看到之前那婆子挽着袖子端着一浅瓦缸上来放在正中央，揭开盖子，香味喷鼻，赫然是一大盅瓦罐鳆鱼，一眼看去只看到鲜嫩金黄的玉粟米粒浸泡在汤汁里犹如一粒粒饱满的珍珠，鲜亮醇厚，汤汁浓稠，里头一只一只的鳆鱼个头极大，竟是贡品都未必有这品相好。
婆子满脸含笑介绍道：“用的鸡汤和苞米入味，苞米棒子嫩着呢，掰了好些时间，味道清甜得很！这儿还有椒盐焗好的蚕豆，粗盐烤的螃蟹，豌豆尖儿和千张、豆腐滚了鸡汤，烤笋尖，韭菜炒河虾，红烧牛尾，都是老婆子仔细做的，干净得很。客人们慢慢吃，有什么只管吩咐老婆子，我在厨房候着。”
另外一边又一个之前没见过的青衣童子端着酒壶酒杯进来，许莼问谢翊：“刚刚淋了雨，恐有寒气，我让人烫了酒来，是枸杞桑葚酒，偏甜的，今年才酿的，喝一点吗？”
谢翊微微点头：“可以喝三杯。”
那童子便上来倒酒，只看到那酒浆倒出来在玉白酒杯内呈深红色，晶莹浓稠，酒香浓郁醇厚，果然不俗。谢翊微微含了一口尝在嘴里，却看着那童子问道：“这童子叫春溪了？”许莼一怔，那青衣童子裂开嘴笑了：“公子，小的叫夏潮。”
谢翊微微点头：“秋湖管衣服，冬海管笔墨，想来你就是管饮食了？”
夏潮嘻嘻笑了：“是的。”
谢翊饶有兴致问他：“既是管饮食，想来年岁虽小，在饮食上倒有些特长了？”
夏潮目光灵动，看了眼许莼，没说话，许莼低声道：“他舌头灵敏。”
谢翊微一点头，仿佛只是随口一问，含笑着低头看面前盛上来的深碗里四只饱满的半透明的馄饨，拿起勺子捞起来慢慢吃了，才问许莼：“是肉燕？”
许莼道：“是。”
谢翊又捡了只鳆鱼尝了尝，果然丰腴细嫩，醇和汁鲜，他慢慢开始吃着，举止优美，姿态也毫不拘泥，许莼只觉得赏心悦目，根本食不知味，只时不时悄悄看一眼谢翊。
谢翊对那双猫儿眼实在是印象深刻，看他总是偷眼看自己，也不在意，只慢慢用过了，将筷子一放，许莼连忙给他倒了杯茶，谢翊喝了口只觉得口感甘甜醇厚，问：“这是什么茶？”
许莼道：“是金线莲茶。”
谢翊不太了解，看了眼夏潮，夏潮机灵，连忙上前解释道：“这金线莲却是闽地一代珍稀药茶，只有深山老林才长着的，很是名贵，又是十分滋补养生，清热凉血、驱风去湿、止痛镇咳……能治百病呢！”
谢翊微一点头，却是知道这是前朝贡品，他虽不热衷于此，却也知道太后十分喜爱这个金线莲，每年进贡来的金线莲，都送往太后宫里去了。
许莼轻声道：“调了几滴槐花蜜，怕您喝不惯。”他又喝了一杯酒后，借着酒力壮胆道：“我母亲的诰命，是贺兰公子从中斡旋吧？还没有多谢公子……”
谢翊看着他道：“你打算怎么谢我？”
许莼被他一双寒潭秋水一般的眼睛扫过，口中干哑：“公子若有什么事我能帮得上的，请您只管驱策……”
谢翊笑了声：“不必，我已收了酬劳，且酬劳不低，十万两银子，可通神矣，何况是一个令堂原本就该有的诰命？”
许莼面色涌上了晕红：“是我不孝，家里……没人替母亲请封，母亲出身商贾之家，朝中并无故旧，无人从中斡旋，此次多谢公子助力。上次您教训我的话，我也听着了，并没有再去风月之地……”
他结结巴巴，浑然不知自己再说什么，只是细碎说着，好在谢翊也并没有和上次那般轻蔑地拒绝，而只是拿了那杯茶慢慢喝着。
看许莼只喝了一杯酒，星眼微饧，腮边也涌了些赤红，便知道这少年其实并不擅饮，大概是，却也不揭穿，只放了茶杯，看了眼窗外，雨已停了。
许莼看他看窗外，便也知道雨停了，贵客也留不住了，心里越发舍不得，低声道：“想来贺兰公子有事在身，我命人给您和两位尊从备了琥珀油衣，以备不时之需。”
谢翊微微点头：“多谢。”便也起身，果然看到春夏两个小厮又捧着黄色的琥珀雨裳过来，这是绸缎衣料用桐油多次刷上做成了一口钟的氅衣式样，表面犹如琥珀一般的油光色泽，是极轻便也很是昂贵的雨裳。他知道许莼豪富，却也不推拒，只披上了那雨裳，看马也都细心被喂过梳理过鬃毛了，心里暗自点头知道这家奴仆果然极干练，翻身上了马，点头与许莼作别。
许莼很是恋恋不舍，心头回味那匆匆一聚，此一别，下次再会渺茫，只在心中反复咀嚼对方神态举止，辗转反侧，寤寐思之。
这后劲竟如酩酊大醉，数日不醒，就连柳升再找他出去耍，他也怏怏不乐，柳升又一连给他推荐了好些个年长体贴又会照顾人的男倌，许莼却坚辞了。柳升暗自称奇，笑道：“料不到小公爷这是洗心革面了，既不愿去那风尘地方厮混，那不如我给你找几个斯文俊俏少年子弟，也是好南风的，两厢情愿，小公爷这般样貌这般家世，断无人会拒的。”
许莼仍是摇头，只拣些奇巧新戏看了，心中却只想着：从前读诗读到曾经沧海难为水只不解，竟是我无知了，却原来是这般光景，见了那人，再见旁人，任再如何，比起那人，真如黄土一般了。

第8章 书坊
秋日过得极快，转眼便入了冬，朝廷也辍了朝要过年。过年的时候是难得公府安详宁静的时候，因为上下节礼备办、府里祭祀、宴饮、宴客等等大事，都要靠盛氏这个国公夫人操持。
平素只说平头百姓年关难过，谁知道钟鸣鼎食之家，过年也是大关呢，要知道各地庄子收上来的租子，那是万万不够年下的各种打点宴饮的，因此便是老夫人，对盛氏也会难得的和颜悦色，上下和气地过一个平安年。
今年盛氏得了一品诰命，各方少不得都送了礼来贺，家人和客人络绎不绝，不说盛氏这个当家的，便是连老太太、白夫人都不得不出来会女客，倒是国公府近几年来难得的热闹。而这每一次恭贺，显然都让老太太不太高兴，却也只能强撑着笑脸，白夫人毕竟孀居，只出来过一次二次见过自己娘家的来客，之后便不再会客了。
上下倒成了盛夫人的主场，她有了诰命在身，加上京里高门，互为婚姻，消息灵通。多少都知道盛氏这个诰命，不是礼部按例颁发，而是宫里亲自吩咐出来的，那意义自是大不一样。盛氏还是第一次如此受欢迎，幸而她出身豪富之家，在家便已主持生意多年，倒也不是那等怯头怯脚的深闺妇人，因此迎来送往落落大方，一时在高门中竟然名声还不错。
这日初七忙碌一场回房，盛夫人习惯性又问世子在做什么。盛安回道：“世子一大早便嫌吵闹，去闲云坊那里去了。”
盛夫人道：“倒难为他在家里安生了这些日子，那边生意如何？”
盛安道：“虽说是世子开着玩的，但利润竟也还不错，又送了几本书开印了，只是……”
盛夫人问道：“他要印便给他印罢了，横竖养着那些工人也是白闲着。”
盛安笑了声：“夫人为了世子开这铺子，特特砸钱买下这印书厂，那印书厂之前都开不出工的，如今天天有活干有钱发，正念叨着东主恩德呢，哪有不做的。只是您也知道，世子如今心性越发没个定性，这些日子叫刊刻的，都是些……南风的本子，还有些画本……”
盛夫人脸色青了些，仍然道：“随他玩着开心吧。”
盛安偷偷觑了她脸色：“甚至世子自己还画了一本……”
盛夫人手中一抖，深吸了口气，终于忍不住了：“和他说了自己画着玩便算了，刊刻拿去卖那是决不许的，将来他是要继承公府的，这种东西岂能流出去。”
盛安笑了：“好，老奴好好规劝世子。”
盛夫人摸了摸手上的镯子，抱怨道：“我怎么就摊上这么个混世魔头呢。”
盛安道：“恐怕世子是故意折腾，就等着夫人管教呢。”
盛夫人面色又微微转白，过了一会儿才低声道：“随他去吧。”
盛安也不知道这母子之间如何疏远隔阂如此，想来这高门背后不知道多少奇怪规矩，他们商贾俗人是理解不来的。也只好躬身道：“那老奴再好好劝劝世子——其实世子虽说是开着玩，但是老奴看着世子开的书坊、还是戏园，都挺赚钱的，老爷子都说咱们老家正经几个公子，怕都比不上咱们世子的经商天赋。”
“单说书坊，这城里不靠着国子监、官学、族学教材刻印，就能赚钱的书坊怕是只有闲云坊了。谁能想到世子能想出收社费便能免费看书，又借着看书的茶室卖茶叶、卖字画、卖书签笔墨纸砚等等，反倒赚回一笔呢。我听说但只是茶水花生瓜子的零嘴，一月盈利就颇为可观，这等小处偏偏获利极丰的。更不用说千秋阁那边的热闹了，多少戏班子杂耍班子捧着银子想要进去演出呢。说起来世子不过十八岁，只做了这两家生意，就已如此轻松，难怪老太爷说起世子来都要高兴的。”
盛夫人苦笑了一声：“国公府世子，要什么经商天赋，咱们自己说说便罢了，千万别说惯了被人听到，要贻笑大方的。”
盛安笑道：“夫人的福气还在后头呢。”
许莼不知道自己母亲又为他的新爱好多么苦恼，他其实只是突发奇想想要印，但被盛安劝阻后虽然没说什么，但心里还是打消了这念头，倒不是为着那所谓的国公世子的身份，他只是想着自己好奇画一画自己看着玩也便算了，若是真印出去了，来日被贺兰公子知道，岂不是觉得自己脏……
从前自己放浪形骸，颇有些肆无忌惮，如今一想到那日贺兰公子那矜持冷淡的情态，他心里似乎也有了一根线，坠住他不再放纵。
一想到贺兰公子，许莼心里又越发猫爪子轻轻挠着一般，他也知道自己这是害相思害的，在屋里忍不住持笔又画了几笔，把贺兰公子站在船头那情景略略画了几笔，到底觉得画不出那鸿鶱凤立的洒然风姿来，又掷了笔，在书房里自己叹气。
外间伺候着的春夏秋冬四小厮已忍不住笑了，秋湖端了杯热茶进来道：“罢咧，大年下的，少爷何必又唉声叹气呢，我看这大年下的，书坊生意也冷清，大概穷书生们都躲债去了，也不看书，不若少爷去千秋阁那边听听戏，热闹热闹，那边正是最热闹的时候，也省得少爷在这大过年的把好运气都给叹走了。”
许莼满脸无趣，将那页画放回绿窗屉下晾着，道：“也没什么新的戏本子，如今书生们都不愿意写这些，一个好本子都没看的。再则过年人多，去了撞见人倒不太好，上次迎面撞到老爷，倒让我没趣，他竟还好意思罚我抄书！若是让他知道那戏园子是我开的，怕不是要打折我的腿。”
夏潮正在靠着炭炉烤板栗，脆声道：“国公爷再不会为这个罚少爷，但老太太那边知道少爷有这么个日进斗金的营生，必要打主意的。”
春溪年岁大些，戳了下夏潮不许他背后掰扯主子，只对许莼道：“上次后千秋阁那边掌柜吩咐着专门修了个后楼梯，保管少爷一路上去包间，撞不到外人。”
夏潮也怂恿道：“我听说千秋阁那边又收了好些戏班子送来的戏本子了，就等少爷您挑了，都说咱们戏园子的戏最好看，都不知道那都是少爷挑的本子好呢。”
许莼袖手道：“罢了那就去一次吧，我看是你们想看戏了才对。”
夏潮吐了吐舌头：“少爷疼我们呐，现在过去正好晚饭时间，再让整治几个精细菜，今晚就打发了。外边下着小雪呢，我给少爷备雪氅去。”
许莼一笑便换了氅衣，刚走出书坊廊下，便看到书坊管事罗禹州正在前边和书童说话，转头看到他眼前一亮，小跑着走过来道：“少爷，有位书生说有书想卖给我们，但又一定要见到东主。我们也说了留着我们自会送给东主，他却等不得，只说一定要见到东主，看他似有急事。这位贺书生是我们书坊的常客了，一直抄书换钱的，因此也都识得我们上下管事，都知道我们不是东家，倒不好太推脱，您看……”
许莼从二楼往下看果然看到一个青年书生站在前边书坊阴暗处，身上衣衫单薄，目光一直看着内外，似是避着人，神态焦虑，想了下道：“请他到内间书房那里吧，上点热茶和糕点、胡饼请他先用，说少东家一会儿到。”
罗禹州愣了下，还是小跑着出去了。
夏潮问道：“少爷一向不是不和这些书生打照面吗？怕他们万一中举了认出你来。”
许莼道：“看那书生只避着人多处，衣着敝陋单薄，想来是遇上了难处，有什么难以启齿之事。若是在前厅，文人清高面皮薄，恐怕不好意思。再则天气寒冷，又是大年下的，先让他垫垫肚子，定定神——另外，既然是经常抄书，想必家就住在这左近，夏潮你派人去打听下这个书生家里是有什么难处，尽量不露痕迹。”
他回了里头，又自己喝了一杯茶，夏潮果然派人去打探回来，脸上也十分意外：“掏了点钱问了几个中人、媒婆，打听清楚了。这书生名叫贺知秋，看着只是个穷酸书生，没想到竟然已得了举子功名的，据说今春就要参加春闱了，可惜摊上个赌鬼父亲，欠了一屁股债，过年的时候被人打上门来，其母亲气病了躺在家中，没想到那赌鬼父亲听说讨债被人打断了两条腿，如今瘫在家里养伤，却被债主堵门要求卖房还债。”
许莼有些意外：“既有举子身份，则可挂靠些田地，也得些银两，且难道族中、先生、同学，竟无人帮扶吗？可问了欠了多少债？”
罗禹州道：“光是赌债就已欠了百两之数，他们家早就借光得罪了全族的人，连祖上的田都早就卖光，听说连岳家那边都嫌丢人断绝了关系，他连束脩都还欠着，同学也早就借过了，之前议亲的人家也忙不迭地退了亲，贺举子大概也是借无可借了。如今听说就是族长出面调和，对方债主才许了先收房抵债，过年后再另行筹款。”
许莼点头叹道：“原来是摊上个混账父亲，又有什么办法呢，越是他们读书人，越发不敢摊上个忤逆的大罪，那就越发没前途了，人啊，到底没法选父母，这贺举人已是污泥摊里使劲挣扎出个人样了。”
春夏秋冬四书童在一旁竟全都没敢接话，许莼抬眼看到仆从们的脸色，自己倒笑了：“看什么，国公老爹虽然混账，到底没赌出个烂摊子来，运气无敌呢，爵位、有钱的岳丈、能干的老婆，谁不说他有福呢。看看这贺书生，我已算是投了个好胎了。”