沈孟枝道：“那就这里吧，这里挺好的。”
他指的是那凉亭。凉亭紧挨着一口池塘，葱绿池底几尾鱼倏地划过，似乎被人声惊跑了。
楚晋原本打算带他去谭子烨安排的客房，但一个人呆在房中的确会比较闷，于是转了个头，走进了凉亭。
徐允守在谭子烨身边，楚晋也很快要折返回去，似乎有什么事情要解决。沈孟枝大概知道他们要做什么，以他现在的状态也没法插手其中，只好问：“你什么时候来找我？”
话一出口他就忽地噤声，察觉到自己方才脱口而出的语气有些不对，听上去甚至有点似有似无的埋怨。
沈孟枝神色恍惚——他什么时候变得这么黏人了？
楚晋好像没感受到他一瞬间的僵硬，仿佛已经习以为常，熟稔又自然地回复道：“很快，最多一个时辰。”
两人身上用来避人耳目的斗篷已经脱下，万通城在春风难渡的北方，如今还没有摆脱冬日里的萧瑟，沈孟枝怕冷，比旁人穿得都要多。
即便如此，久病未愈，他的身形还是显得单薄。虽然看起来并不过分瘦弱，但楚晋抓过他手腕，便能感受到削薄皮肉下呼之欲出的骨。
手心温热，指尖却是凉的，像是一块冰，怎么也捂不热。
“手还是这么凉。”他低声说，声音有些嫌弃。
沈孟枝突然瞥了他一眼，伸手偷袭，趁摄政王不注意，把手塞进了对方的衣领中。
凉气钻进来，激得楚晋微不可察地一缩。
作恶的某人问：“怎么样？”
“……”
摄政王脱下自己的披风，给他蒙头兜上了。
沈孟枝视线被隔绝：“……”
闹也闹完了，楚晋将披风给对方披好，领口扎紧，想了想，把风帽也给他戴上了。
帽沿缝了一圈雪白的狐毛，沈孟枝摸了摸抵到唇边的柔顺皮毛，道：“给我穿这个，你不冷吗？”
在摄政王的细心服侍下，他被严严实实地包起来，几乎只露出一双眼睛和高挺的鼻梁，说话时，呼出的气会把唇边的狐毛吹得起起伏伏。
这样子着实可爱，楚晋没忍住笑了一声。
“不冷。”他替对方拨了拨唇角的狐毛，“你不许脱。”
“我马上就回来。”
楚晋垂眸，带点儿不满地磨了磨指腹下淡红的唇瓣。
“在这期间，不管谁来找你，说什么，不许理他，更不许对他笑。”
沈孟枝：“……知道。”总不会那么巧就撞上。
摄政王得到答复，满意地撒手离开。
他走后，沈孟枝裹了裹身上的披风，暖意伴着熟悉的浅檀香裹住了他。他埋在其间，笑了一下。
“季寒！”
站在回廊中的人回过头来，笑道：“谭辰，你回来了。”
谭辰往旁边一闪，露出身后的几人来，嘿嘿一笑：“不只我，你看还有谁来了？”
他身后的几人皆是锦衣玉袍、游手好闲的公子哥，季寒讶异了一瞬，立刻就被众人围了上来：“季兄，许久不见了！”
“几年前一别，这万通城啊，就再难找到与我志趣相合之人，你不知道我盼你盼了多久！”
“这么长时间没见，季兄似乎风采更盛啊，如今不知大秦境内有多少姑娘芳心暗许呢！”
被玩笑声与赞美包围着，季寒神色自若，应对自如：“田兄抬举了，诸位知道，季某从不心系这些事情。”
谭辰立刻顺着他的话道：“田清！你天天就知道四处游乐，城里谁家不知道你的诨名！想讨姑娘欢心，还不多跟季寒学学！”
田清满不在乎地一笑：“是是是……我要能跻身四大公子之列，我爹得乐开花……”
哄笑声中，季寒压低声音，问谭辰道：“谭伯父刚刚喊你去做什么了？”
“我爹说府上来了几位客人，身份尊贵，要我注意一点。”谭辰并不如何在意，“没事，他每次都这么说，就是为了吓唬我，咱们玩咱们的。”
他语气轻松，季寒也未多想，点点头，一行几人拥着往门外走。
“我爹新凿了个鱼塘，养了几尾赤金锦鲤，还有我的宝蛙，我带你们去看！”谭辰兴冲冲地领路，“我这宝蛙可乖了，费好大力气从间瀛弄来的！”
田清被他一提醒，来了劲头：“哎谭辰，我听说你爹想把秦监御史的女儿许配给你，结果听说秦小姐最怕青蛙，你就为了你的宝蛙，跟你爹大吵了一架！”
这件事的确已经在万通城公子圈内传开了，众人纷纷低头忍笑，季寒则是第一次听说，“扑哧”一声笑了出来。谭辰微愠地瞪了他一眼：“季寒！你给我点面子行不行？”
季寒清了清嗓子，正要辩解，田清却话锋一转：“说起季兄——听说有人上季家提亲，也被你拒绝啦？”
季寒一卡，道：“是。”
“为什么？对方可是临淄城许太守的掌上明珠，多少人求之不得呢，你竟然拒绝了！”
田清笑嘻嘻地问：“是不是……有心上人了？”
谭辰不爽道：“田清你够了啊，季寒有没有心上人我能不知道？再说照咱们季公子这条件，什么人拿不下来？歇歇吧你！”
季寒无奈一笑，道：“你们几个，别取笑我了，我从没想过什么心上人……”
最后一个字尚未落下，便悄无声息地咽了回去。
谭辰光顾着和田清斗嘴，没看路，差点撞到他身上：“季寒你突然停下做什么？！”
对方对他的话毫无反应，好像突然冻成了一具石像，魂不守舍地望向远处的凉亭。
谭辰顺着他的目光望过去，也一愣。
为了给他的宝蛙一个无人打扰的窝，谭辰特意让谭子烨把池塘修在了谭府最僻静无人的角落，结果万万没想到，凉亭里竟然坐了一个人。
他倚坐在扶栏边，披着一件云水金织银狐披风。玄黑色厚重锦面上，丝丝金线绣成云水纹样，日光变换，似沧浪翻涌墨云流金。
季寒看着狐毛掩映下的熟悉面容，忽然觉得这一切仿若虚幻。
谭辰悄声问：“这……你认识？”
“认识。”季寒深吸一口气，“我去和他说几句话，你们可否在这边等一等我？”
谭辰自然是没问题，点点头。季寒神色复杂地看了他一眼：“多谢。”
他站在原地，平复了一下心情，终于抬脚，慢慢走了过去。
他走得不算快，每一步都交织着欣喜与紧张，还未等靠近凉亭，原本闭眼休憩的人便毫无预兆地睁开了眼，带着倦意的目光在看清他的脸后立时转为清明。
片刻的沉默后，季寒率先开了口：“阿枕。”
沈孟枝蹙了蹙眉，打断了他：“我从前跟你说过，我不喜欢这个称呼。”
“……”季寒微微一哂，“好，师弟。”
他改了口，沈孟枝却依旧没有应声，一言不发地站起身来，准备绕过他离开这里。
“不能叙叙旧吗？”季寒身体比头脑反应更快，轻轻一拦，挡住了对方的去路，“师弟，自从鹤山书院一别，我们已经十多年没见了。”
沈孟枝抬起头，眼神与季寒印象中的样子缓缓重叠，一样的冷静柔和得令人沉迷，又克制疏远到止于礼数。
偏偏就是这个样子，又让人生不起气来。
他用公事公办地语气问：“季师兄还有什么要和我说吗？”
季寒怔了怔，摇摆不定的思绪骤然被这一句带回了数年以前。
那时候，方鹤潮卧病，书院的学生都需将各自课业交予眼前的这个人批阅。往往在渡己堂便会收齐，他总会借口拖到最后，亲自将自己的课业送到萤室，只是为了和对方多说几句话。
而对方总会平静地接过他的课业，低头翻看一遍，然后对着站在门口踌躇的他，开口，说的永远是同一句话——
“季师兄还有什么要和我说吗？”
季寒一开始困惑又迷茫，后来渐渐想通了：他对所有人都一视同仁。
他轻轻呼出一口气，道：“师弟，你还是没变，明明看起来温和又包容，其实却一直在把想靠近你的人往外推。”
“可我算不算你的例外？”季寒语气急促了些，“你看过我为你写的每一封情笺，甚至没有拒绝我到萤室找你……我听说，你最后也没有扔掉我写的那些……”
沈孟枝直接打断了他：“季师兄。”
“我曾经向你解释过许多次。”他微微加重了语气，“我也试过制止你继续为我写信，可你没有听进去过。”
“这是最后一次。”沈孟枝道，“我从未心悦过你。”
季寒沉默下来。
沈孟枝等了一会儿，没等到他的下一句话，便准备直接离开，却听季寒忽然问：“你是不是不喜欢男人？”
“……”
沈孟枝愣了一下。
季寒转过头，认真又严肃地说：“如果是这样，我保证，从今往后不会再打扰你。”
沈孟枝：“……”
他垂死挣扎了一番，为了从此以后的安宁，闭了下眼，违心地开口：“是……”
这一个字还没说出口，他鼻间忽然掠过一阵令人心安的檀香。有人揽过他的肩，似笑非笑地替他答道：“不是。”
楚晋唇角笑意深深，好整以暇地开口道：“看不出来吗？之所以拒绝你，是因为他已经有了心上人，并且这个人，就是我。”
作者有话说:
季寒（安慰自己）：他不喜欢我是不是因为根本不喜欢男人o(╥﹏╥)o？
楚楚（微笑）：不，只是因为他喜欢我。
不远处的假山边，几个人鬼鬼祟祟地往凉亭张望着。
“这是什么情况？”田清看热闹不嫌事大，语气尤其兴奋，“季兄走得这么匆忙，难不成凉亭里的那个人，真是他的心上人？”
谭辰这次无法反驳，毕竟季寒的种种表现已经格外明显。他郁闷地捶了一下嬉皮笑脸的田清：“闭嘴吧你！”
“说起来，”谭辰皱了下眉，“我觉得那件披风上的纹样，似乎在哪见过。”
他睁大了眼，试图在对方身上寻找蛛丝马迹，但是什么都没发现。
“但愿是我想多了……”谭辰喃喃道。
与此同时，季寒望着眼前突然出现的人，神色有些凝滞。
“你是谁？”
楚晋的姿态轻松随意，不紧不慢道：“我是他拒绝你的理由。”
他目光向下一瞥，没什么表情地扫了季寒拦在沈孟枝身前的手一眼。后者蜷了蜷手指，条件反射地收回了手。
季寒掩去眼底的复杂情绪，转头看向沉默不语的沈孟枝：“师弟，你没必要演一出戏来骗我。要我死心，你直接跟我说你不喜欢男人就可以了。”
他不知道想到了什么，无奈道：“一起读书的时候，我向你坦明心意，你骗我说你不喜欢人。我问你喜欢什么，你说你喜欢一棵树，它伴你昼夜与四季，你以后会娶它为妻。”
楚晋：“…………”
沈孟枝绷着脸，忍着旧事重提颜面扫地的滋味，连师兄都不想叫了：“季寒！”
季寒止了话音，顿了顿，复又开口道：“师弟，我知道你不喜欢树，你只是在敷衍我。你现在，也是在骗我。”
沈孟枝闭了闭眼，呼出一口气。
“我没有骗你。”他缓慢地说，“我曾经的确想过与树相伴一生，那样至少不会太孤独。而我如今，也是真的喜欢上了一个人。”
“我没有骗你。”他重复了一遍。
“……”
季寒神色怔怔。
他从小到大，受过的追捧无数，在一声高过一声的赞美中练成的游刃有余、从容不迫的定力，此刻悉数崩塌。
强烈的不甘丝丝缕缕缠上心头，他沉声问：“你喜欢他什么？”
沈孟枝没想到他会这么问，下意识道：“什么都喜欢。”
季寒冷笑一声，问：“他是什么身份？能给你想要的吗？”
这话有些刺耳，沈孟枝蹙了下眉，正要开口，楚晋却微笑着接了过来：“在下是谭大人的朋友，城南明德商行的东家。”
沈孟枝无言地看了他一眼，不知道对方想要做什么。
士农工商三教九流，商为最末，楚晋这样说就是故意示弱。季寒虽然平日并不像其他的士人一样眼高于顶，但还是忍不住皱了皱眉：“你家中田宅、资产又如何？”
楚晋不疾不徐道：“尚能度日。”
季寒又问：“你是何方人士？家境如何，兄弟几人，是否安稳？”
“封灵人士。”他问一句，楚晋就答一句，轻飘飘地应付着，“家境尚可，兄弟八人，只是近日家中关系紧张，家父病重，正是争家产的时候，闹得比较大，邻里街坊人尽皆知，略有些……鸡飞狗跳。我没争过，被兄长扫地出门。”
沈孟枝：“……”
他捏了捏“被扫地出门”的某位摄政王的手指，对方微微侧过脸，轻挠了一下他的手心。
季寒却已经无心再问，忍无可忍般：“够了。”
“师弟，你真的喜欢他吗？”他表情固执，“这样的人能给你什么？你向来喜欢安稳的日子，这样的生活我可以给你，我如今是大秦公子之首，季家也是旁人难比的世家，你要什么，我都可以给你！我哪里比不上他？”
“……”沈孟枝哑口无言。
家中鸡飞狗跳、兄弟反目成仇、田宅资产寥寥，听起来似乎确实比不过季家公子的一根指头。
他欲言又止，止又欲言，忽然看见楚晋笑了一下。
一个念头猛地闪过，沈孟枝道：“他长得好看。”
楚晋愣了一下，笑意更深了。
季寒此前只被他周身气场吸引了目光。对方似乎故意有所收敛，一直维持着笑容，可季寒还是觉得与他对视时会下意识心跳加速如临大敌，便始终避免视线相交。
等沈孟枝说完后，他这才看向对方，然后意识到，沈孟枝没有说错。
季寒身为世家公子，与无数名门子弟打过交道，可从未见过一个人能与之媲美，一笔一划，锋芒毕露，明艳张扬到近乎有攻击性，令人不敢直视的程度。
摄政王毫不介意自己被坐实了小白脸的形象，反而如得到了莫大的认可和夸奖，心情颇好地应和道：“对。”
季寒猛地回神，咬了咬牙，道：“这只是一张皮囊！”
“足够了。”沈孟枝轻声道，“你说的声名与地位，我不感兴趣。”
他停顿了一下，继而语气柔和地开口。
“不管他是谁，是一人之下万人之上的高官权贵也好，是被扫地出门一无所有，只能被人收留的平凡人也好。”
“我喜欢他。”沈孟枝笑了笑，“从一而终。”
谭辰一行人悄无声息绕道凉亭中时，季寒正对着空荡荡的亭子发呆。
“季寒！怎么样！”田清兴致勃勃，“你们说上话了吗？”
季寒脸色沉沉，终于叹了口气：“走吧，没什么。”
他无心再提，田清却格外感兴趣，问谭辰道：“谭兄，那两位就是谭伯父邀请的客人？你不认识啊？”
谭辰烦躁地推开他搭上肩膀的手：“别打乱我的思绪！我觉得其中一个人有点熟悉……我有点印象。”
“你不可能认识的。”季寒道，“那位是我尚在褐山书院时的师弟，鲜少下山，你不会见过。”
“不，我不是说他。”谭辰揉着脑袋，“我说他身边的那个人，嘶……是谁呢？好像见过啊。”
提起这件事，季寒神色有些不虞：“他说他是万通城明德商行的东家，谭伯父的朋友。”
“明德商行？”谭辰猛地一激灵。
他的脸色唰地变了，青红紫白，格外精彩：“不会吧……”
田清受不了他这副打哑谜的样子，催问道：“怎么了？明德商行我也知道，快说快说！”
“我有一次偷听到我爹他们议事，听到他说，明德商行是朝堂上的某位大人在万通的势力。”谭辰战战兢兢道，“他还警告我的几个叔叔，不要招惹他们。”
田清吃惊道：“啊？什么人连谭伯父都要这么顾忌？”
季寒表情变化了几遭，否认道：“不，不会。如今身居高位的几位朝廷命官大多年过半百，可那个人却很年轻，按理应该刚入仕途，怎么可能是你说的人？”
他觉得谭辰的猜想格外荒诞，仔细回想了一遍对方口中鸡飞狗跳的家境，更是放下心来，忍不住道：“谭辰，他也许只是随口编的。”
“大秦新立，年轻的朝臣也有不少。”谭辰却有些慌张，“王中尉、郑少府……”
他脑中轮过一番人名，又慢慢往上走：“张卫尉、徐太尉，还有……”
电光火石间一个谭子烨经常挂在口边的人出现在他的脑海中，谭辰僵在原地，满脑都是那件披风上特殊的纹样。
