雕像倒塌的广场上，人们开始环绕在一处被搭建起来的高台四周。
一个娇小却并不瘦弱的身影走上这座临时搭建的高台，八台全息投影仪器同时打开，她的面孔正被全帝国的眼睛注视。
地面上空直升机环绕，铁翼飞旋，搅动空气发出突突震响，气流在地面上刮卷起狂风。
她的头发被大风吹开，露出一张光洁的面庞，和一双永不服输的眼睛。
她说：“是的，正如你们所耳闻和目睹的那样，帝国被它的所有者背叛了。”
“我们都是他的臣民，他本应守护我们、和我们站在一起，可是他却选择了那条背离我们的道路。
“他把我们的家人和朋友推向战争的绞肉机，我们都很清楚，在这场横跨十年的战争中，我们失去了什么，帝国失去了什么。
“可他仍一意孤行，想要用一场更大的战争、更多的牺牲，来换取那个未知的胜利。
”而且，他还亲手缔造了一场亘古未有的惨剧。阿卡特星无声无息地覆灭了，在那里有我们所爱的人，有曾经活生生活过的几百万人，但他却把他们的生命当成诱饵……来对付他的敌人。”
在她身后，巴伦神情萧索地走上高台，就站在她身侧。
另一个身份神秘的黑发男人也一同站了上去。
更多人、更多民众曾经在电视新闻上见过的面孔，帝国官员、军部士官、退役士兵……也全都站在她身后。
她说：“他们都是知道皇帝毁灭阿卡特星计划的知情人。他们可以完整复述出这一出惨剧的每个前置细节，相关笔录和记录我已经全都上传在了帝国的星域网络上。
“此外，我们还拥有一个见证了阿卡特星彻底消失那一刻的目击者。”
她看向身后的全息投影光屏，对着通讯器的摄录镜头点了点头。
于是光屏镜头被切换。
经过短暂的几秒钟延迟黑屏后。
屏幕上出现了一张漂亮精致的面孔。
人们首先注意到的是他色泽不一的眼睛。
那是一双极为罕见的异色眼眸。
然后才注意到他浅色的头发和镇静的神情。
他在镜头中对所有人开口：“我是……十五迦兰，来自于仙女座大星云，人鱼星王位第十五顺位继承人，我的身份可由人鱼星官方档案证实。”
兰沉坐在温暖的书房里，面对着前方镜头，眼神平和却坚定。
旁边鲁西迪忍不住抬起手，拍了拍他的背。
他说：“他像攥紧一个拳头将阿卡特星在手中攥碎的时候，我在场。
“爆炸让整颗星球的大气变成了深红色，然后大气层也开始四散，阿卡特星于是不复存在。
“我知道很多人在那一刻消失，但我无能为力。”
镜头下，人鱼表情冷静，但除了鲁西迪之外，没人能看见他悄然握紧的双手。
巴林顿星系基地。
众叛亲离的帝国皇帝独自站在指挥室中，冷冷地看向全息投影。
他冷笑了一下。
他说：“连你也背叛我了。”
“但是没关系，我很快就会过来找到你。”
皇帝锐利的目光，看向人鱼身后，那积攒着厚厚白雪的窗棂上。
“我很快就来。”
作者有话说：
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大厦将倾, 帝国的根基开始动摇。
除了帝都星之外的每颗星球上，人们都三三两两地聚集在屏幕前无声相拥，交换着彼此紧握的双手。
他们沉默。他们失落。他们哭泣。
每一个帝国公民, 都陷入了对自身所属的这个国家无尽的恐慌和失望之中。
当他们的君王选择将杀人的利刃对准人民，他们还能对帝国维持这摇摇欲坠的信任和忠诚吗？
人鱼的证言结束后, 直播画面再次被宗安提接管。
她在火光和直升机翼飞旋的狂风中笔直站立，一双永不服输的眼睛明亮如同火星。
她说：“我们的国家正在经历一场从里到外的战争。这场战争旷日持久，将我们所有人都困在泥淖之中，它本不应该如此漫长, 也本不必如此代价高昂。
“曾经我们歌颂战争，因为帝国就是在战火中创生的。我们以战争为傲，我们是所向披靡的战争机器，征服了广袤宇宙中一个又一个星系，将伯利恒的光辉撒向宇宙的每个角落。我们的战士为帝国开疆拓土, 带来寰宇群星，让帝国统御整片星空、整片星海。
”可是, 这值得歌颂吗？我们的征服曾经给那么多人带去了苦难和死亡，而现在, 我们终于也尝到了战争的苦果。
“我们的家人、朋友、恋人在这场无谓的战争中离去，我们的财富被源源不断地送往战争前线, 只为完成皇帝激进的战略, 和满足他个人的一己私欲。这场战争, 正在埋葬我们。
“这场战争, 正在埋葬整个帝国，将帝国从荣耀的巅峰上拽下, 敲碎帝国带给我们所有人的丰碑。它带给我们的不再是荣耀, 而是无尽的苦楚。
“但我们的统治者仍一意孤行, 他想要让这场战争继续下去，直到焚灭我们每一个人。他眼中看到的只有无尽星辰，统御群星是他与生俱来的权力，可他却不愿意……看到群星之间，这些真实存在的我们，他的子民。
“今天我在这里。今天我们都在这里。我们想要让他看到我们的眼泪，我们想要让他看见我们的力量。这个帝国是由我们每一个人组成的，我们的力量才是帝国的力量，我们苦难，正是帝国的苦难。
“今天，我们要告诉他——
宗安提抬眸看向直播镜头，目光灼灼，“陆昂·狄奥多西·尤里乌斯！我们不需要这场战争，你的人民已经无法再承受战争的代价，请你结束这场战争，让前线的每个士兵，都能回到家人的身边！”
她的话语像一场海啸，顷刻间袭向帝国的每个角落。
海浪打翻了一切，摧枯拉朽般从帝都星冲出，逐渐成为了海洋，逐渐将每一个帝国公民裹挟进去。
帝国星域中的每一颗行星上，人们都从家门口走出，他们喊着“我们不要战争！我们需要和平！”走上街头，形成一股不可忽视的洪流。
这洪流将要冲毁堤岸，将要以势不可挡的力道，将高坐皇位上的人，拖下他的皇座。
帝国的皇帝陆昂·狄奥多西·尤里乌斯，站在指挥室的全息投影前，红披风自左肩拖曳而下，那颜色猩红似血。
他转过身，披风在他身后翻滚出一片鲜血的海洋。
指挥室外，皇帝此行带来的所有心腹都跪在地面，向他稽首称臣。
没人知道，此刻这位俊美而残忍的君主，在他寒冰般的面容之下，到底在想什么。
他脸上再也没有一丝一毫的类似于凡人的特质，没有脆弱、没有怜悯、没有暴怒、没有阴鸷，他什么都没有，而冷漠到近乎云端之上的神明。
他向左手边离他最近的一位军务内臣下令：“查，前线哪颗星球上正在下雪，五分钟之内给我定位。”
军务内臣的脑袋深深埋下，对着地面，抖如筛糠。
他没有回应皇帝的诏谕。
这让皇帝的脚步停顿了一下。
他无声歪过头，眼神渐冷，在这个军务内臣的身上扫过一遍。
然后抬脚踢中他的胸膛！
Alpha的力道的何其之大，直接就将军务内臣掼到了墙壁上，发出一声骇人巨响。
“很好，你也是吗？”
皇帝冷冰冰地说。
他又缓缓转过头，看向这走廊中跪伏的每一个人，每一具身躯。
他看到有人在发抖，有人正拼命忍住低泣。
“真想不到跟在我身边的是你们这群蠢货，如此轻易就会被挑拨，如此轻易就会……背叛我。”
皇帝轻声说。
他在人堆中缓慢转身，目光在四周旋转。
此时此刻，他仿佛站在世界的背面，与全世界为敌。
他说：“从现在起，你们全都不用再出现在我面前了。”
皇帝迈开大步，朝机甲轨道仓库的方向走去。
他眉眼冷漠，却英俊依旧，周身的寒气几乎将空气冻结。
可他们望着他的背影……仿佛已看到帝国的黄昏正在到来。
有人发出了一声抽泣。
在他去往机甲轨道仓库的一路上，陆陆续续开始有人大着胆子，伸手拦住皇帝去向。
皇帝淡淡向那名高阶卫兵看去一眼，说：“滚。”
这名高阶卫兵却并不肯离去，他差不多用上了这辈子所有的勇气，朝皇帝微微低下头颅：“陛下，请您停止这场战争，与联邦议和……”
陆昂直接从腰侧拔出光束枪，朝他开了一枪。
好在这名卫兵身手敏捷，即时在皇帝扳动扳机的刹那，闪身躲过。
这一声枪响，已经让前方所有人都不由自主地为他让开道路。
他们纷纷退开，恐惧地看向君王远去的背影。
这场被全帝国所观看的直播，当然也会被人用特殊手段，接通到不属于帝国星域网范围内的地方。
在帝国千子星系要塞外的某处战区内，一架巨大的联邦太空母舰，正静静悬停。
母舰中央指挥室里，厉擎在宗安提说出最后一句话时，抬手关掉了全息投影。
男人穿着登陆战所用的迷彩蛙服，轻薄的橄榄绿布料勾勒出他身前胸肌、腹肌的分明轮廓，双肩缠绕Y字型腰封挂带，腰间战术腰封上挂着枪套、武器、弹药和各类行军物品。
他若有所思地回想着刚才看见的小人鱼。
人鱼身处室内，看上去没遭什么罪，面容依旧姣好精致。这让厉擎稍微放下了心。
联邦皇帝一定也早就看见了他。
想必这个时候，心急如焚的陆昂已经出发，在去往人鱼所在星球的路上了。
而这，正是他这一盘棋，最关键的一步。
只要他们能够提前占领瑞亚星，那么接下来，便只需守株待兔，即可让联邦皇帝自觉踏入他准备好的陷阱。
胜利的天平已在向他倾斜，不枉他苦心孤诣布下的这一个大局。
从他知道宗安提在暗中调查陆昂之后，他就暗中指派人手，帮助她完成这个计划。
若非他在背后出力，宗安提也不可能如此顺利地走上帝都星街头。
厉擎手上戴着露指战术手套，他用这双手，轻轻拧开了向全舰广播的旋钮。
“准备登陆作战，战略目标——瑞亚星。”
“还有，一切行动以保证目标人物安全为前提。”
收到指令的联邦舰队很快汇集，像聚在一起的萤火虫般，形成了一个耀目到不可逼视的机械光团，朝定位点开赴而去。
巴林顿星系。
异端审判机甲从基地中飞出，独自向瑞亚星所在的千子星系展开跃迁。
这具机甲堪称帝国最强悍有力的武器，它身上凝结着帝国所有的尖端技术高峰，是专属于皇帝一人的机甲。
蓝白色机甲身后的四支翼装推机器冒出亮色火光，在黑暗的宇宙中高速前行。
机甲速度逐渐拉升，最终接近光速，四周的空间开始坍缩，一个跃迁虫洞入口正在生成。
可就在异端审判将要进入虫洞的前一秒，它在前方看到了一台无声屹立的异形机甲。
究极刀锋。
和它身后仿佛无穷无尽的战舰汪洋。
异端审判停了下来。
机甲内，面若冰霜的帝国皇帝轻轻眯起眼睛，然后冷笑一声。
他打开机甲通讯频段。
向不远处那台机甲淡淡道：“你想造反吗？你以为可以在这个时候，拦住我？”
几秒之后，通讯器中才传来男人语调毫无起伏的声音。
“不，”宗霆在向他所宣誓效忠的君主说，“这是兵谏。”
一直忍耐到现在的皇帝终于控制不住暴怒！
他怒吼道：“你们谁都想拦着我！你们谁都敢背叛我！你知不知道，我才是这个帝国的主人，我才是帝国！你今天既然敢在这里拦住我，就别想再呆在帝国一秒，我要把你革除出军队，你所有的授衔全都被我收回了，宗霆！”
那台仿佛一座城池般的庞然大物寂静了几秒。
随后，通讯器亮起。
“今日之后……我会如你所愿，放下所有兵权。”
“我效忠的自始至终只有帝国，而不是你。若战事平定之后帝国不再需要我，那我自然会走。”
这个为战争而生的帝国利刃，平静告知他盛怒的君主。
从他决定站在宗安提那边的时候，他就已经预料到这个结果。
宗安提既然已经一脚踩进了帝国政坛的这摊浑水中，他就不可能独善其身。
率领三军发动兵谏，这是他所做的选择。
他知道陆昂专横独断，仅凭宗安提他们的力量，不可能动摇陆昂的决心。
那么最后所有人能指望的……也只有他。
异端审判背后的推进器咔咔作响。
“那你就来试试阻止我。”
通讯器中，众叛亲离的年轻皇帝冷冷说道。
瑞亚星。瑞瓦肖城。
人鱼和众人一起，紧张地守在直播前，看完了宗安提的演说。
现在星域网上关于帝都星现状的实时播报每秒都能刷出几百条，据说皇宫已经被攻破，公民已经占领了皇宫，元老院开始与宗安提进行紧急谈判，希望她能够安抚暴动的人群。
但所有人唯一的诉求，仅仅是让皇帝出面，答应停战。
全帝国都在向皇帝施压，可从暴动开始到现在，皇帝都一直没有露面。
公民的不满情绪还在上升，帝国已越来越危险。
鲁西迪当机立断，打算现在就送人鱼回联邦。
“你们马上得走，趁厉擎还没有开始行动之前赶紧回去，之后的事情我们自己会解决。至于你……你想不想留在帝国？我不知道你还记不记得将军，但如果你想留下来的话，我可以想办法带你去见他。”
红发军官看向人鱼。
人鱼坐在沙发上，有些意外地扭头看了他一眼。
他安静地垂下眼帘，手心攥住脖子上挂
“……不用了，我要回联邦。”
人鱼轻声道。
他已经做完了自己所能做的，接下来他只想把任务剩下的最后一部分完成。
其他人，他都不会再留恋了。
鲁西迪叹了口气，很惋惜似的：“好吧，那我们现在就走吧。”
他站起身，刚好见到丹特从外面推门而入，室外的风雪立刻从大门涌入室内。
丹特站在玄关处，一边抖落身上的雪花，一边摇头道：“外面街上也有开始聚集起来的人了，真想不到瑞瓦肖这么小一个地方，也会响应帝都星的号召……不过大家确实都很想尽快结束这场战争。嗤，谁不想呢。”
他自嘲轻笑了下，又看向众人：“你们晚上想吃点什么？我去给你们准备。”
鲁西迪道：“不用麻烦你了，兄弟，我们正准备走。”
丹特惊讶道：“这么快？不多在瑞瓦肖呆几天么？这鬼地方虽然冷，但好玩的去处也不少——好吧，那我送你们一程。”
他有些惋惜，却也知道这是鲁西迪的决策，或许这是最优的选择。
他没有摘下自己的狼皮暖帽和厚实围巾，直接站在玄关处向二楼的妻子喊道：“莉齐！我出去送他们！”
莉齐遥遥在楼上应了一声。
丹特朝鲁西迪伸出手：“来吧，我去开车。”
他从车库里把雪地飞行车开出来，在门口停了一会儿，招呼正在门口的下坡路上玩雪橇的文森特和安妮上车。
两人颇为恋恋不舍地放下雪橇，说道：“我们都还没怎么开始玩呢，怎么就要走了？”惹得丹特哈哈大笑。
一行人一部分乘坐鲁西迪的战机，一部分人坐丹特的车，分两拨前往城外。
突变就是在这个时候发生的。
最先开始产生变化的是城市的外层防御层。
这些虚空防护罩自带警报装置，能够在被干扰或者破坏的时候第一时间向全城发送警报。
尖锐的警报声从四面八方响起，天幕上的防御层颜色变成了不详的紫色。
人们纷纷从家中走出，迷惑不解地抬头眺望着这一天象异变。
瑞瓦肖的居民们站在街头，看着他们城市的防护罩。
上面开始出现涟漪般的小圈，就像是被什么东西给融熔开了一样。
随后警报声转为全城广播：
“最高警报！有不明舰队正在穿越瑞亚星大气层！瑞瓦肖即刻进入战时状态！请所有居民保持镇定，不要恐慌，有序进入防空洞避险，前哨站兵力正在赶来！”
