“是，陛下。”一名军官领命退下。
陆昂又抬头看了一眼大厅那个硕大的立体屏幕上显示出来的信息。
屏幕上正在实时播放帝国前线范围内所有星舰、军团、驻地的动态定位，一整片星图上亮起大片针尖般的光点，陆昂快速从上扫过，说道：“巴林顿西南翼最近有什么异常？”
又一名少将达道：“陛下，近几日战事有所缓和，联邦军仍将大批量兵力驻扎在达马利斯防线附近，少有主动攻势。”
陆昂的目光迅速从前线军事图的左下角移到上方，手指遥遥在空中拖动，远处大屏幕上的军事图便在他的操作下，移向了西南方的位置。
在那里，敌军被用红色标记，那些密密麻麻的红色小点，象征着一个又一个被联邦控制的星球和他们的军事防御工程。
其中，有一块最大的红色团块，几乎有拳头大小，由于小点汇聚得过多，颜色变得鲜艳赤红。
那里……就是达玛利斯防线。
皇帝那歪着三根指节的手在空中缓缓放下。
陆昂盯着这些红色斑块看了许久，眼神深不可测。
几分钟后，帝国唯一的三军上将迟迟赶来。
宗霆并未换下他的机甲驾驶服，将头盔抱在左臂下，连身机甲驾驶服衬出一双长腿笔直有力，头发全部向后梳在脑后，眉眼之间仍未褪去冷厉战意。
他走到陆昂身畔，握拳抵在左肩，无声向他行礼。
陆昂看了他一眼，视线在男人那只色泽浅淡的左眼上飞掠而过。
君主面孔上闪现过一抹杀机。
他道：“你知道私藏叛国罪犯，可以判处同等罪名吗？”
宗霆看向他：“陛下可以去向新任审判庭庭长咨询这个问题。”
陆昂站起身，缓步走到宗霆面前，神情倨傲隐怒。
“你最好不要让我抓到把柄，”陆昂淡淡道，“否则，我一定不会轻易让此事翻篇。”
宗霆并不作答。
男人的神色平静到有些淡漠，看起来像是并不在意陆昂的威胁。
他既已决意将宗安提护下，就不可能会被皇帝的盛怒挟持动摇。
若宗安提犯的当真是叛国重罪，那么他绝不可能出手帮她。但他知道阿卡特星一事背后的千丝万缕，也相信宗安提的为人——他不会允许任何人，将莫须有的罪名加诸她身上。
陆昂森然看他一眼，看向宗霆身后的屏幕：“达马利斯防线出现了五台新机甲的信号源，而你却在这里按兵不动，你在干什么，你在害怕吗？”
宗霆抱着驾驶头盔，不卑不亢地回视陆昂：“不可轻易冒进，厉擎很有可能已设下陷阱。”
陆昂勃然大怒。
他怒斥道：“这就是你一直在拖延时间的理由？！几天前我就已经让你调集舰队，绕开达马利斯防线向本星系群行军，可是你迟迟没有行动，让这么多人耗在巴林顿星系，你想干什么？告诉我，你是不是觉得，你已经可以无视我的敕令——”
宗霆抬眸，看向这位雷霆震怒的君主。
他抱住头盔的左手，隐秘地握住掌心。
皇帝的怒火隐忍到此时此刻，才彻底爆发。
他心急如焚地想要发动进攻，用帝国的全面攻势来拖垮联邦，让厉擎疲于应对，而短时间内无法顾及到兰沉。
只有这样，他才有机会，将兰沉从厉擎身边夺回来。
宗霆何尝不知道，这是现在唯一能够找回兰沉的办法。
厉擎警惕心极强，整个联邦境内都边防严密、危机四伏，帝国派人潜入联邦内部去找到人鱼的几率很小，小到几乎这不可能成为一个备用方案。
陆昂的决策是下策，但也是……最优解。
可是，作为一个与战争打了一辈子交道的人，他更清楚，陆昂的这几句诏旨背后，需要他们付出怎么样的代价。
帝国想要强攻联邦，绕开达马利斯防线，就必须以起码两个军团的兵力在正面战场上做诱饵，让厉擎在前线投入大量兵力。只有这样，才能让后方舰队突破联邦防御工事，声东击西，进入本星系群的范围内。
这意味着他们将会牺牲数以百万计的士兵、数不清的舰船，并咬牙承担巴林顿星系很可能兵力防御不足的风险。
若厉擎发现了帝国的真实意图，他很可能直接反将一军，派兵进攻巴林顿星系。
而巴林顿星系一旦被攻入，它身后便是帝国内陆星域的大门。
他和厉擎在战场上交手十余年，宗霆深知厉擎此人心思缜密、多智近妖，陆昂能想出声东击西的这一招，厉擎也同样能猜得到陆昂的计策。
或许连兰沉在联邦这个消息，都是厉擎故意让他们得知的。
没有厉擎的授意，这个消息不可能从联邦内部流出。
只是，让宗霆有些想不明白的是，厉擎本可以选择在更好的时机放出这个消息。
就譬如说——等他不得不因为宗安提的事情，回到帝都星见到陆昂之后。
而现在陆昂显然因为得知此事，选择了暂时按下宗安提一事，来前线与他会合。
这对厉擎来说，其实并不利。
只要他和陆昂意见一致，他完全可以和陆昂联手对付厉擎，足够让厉擎焦头烂额。
可是——无论如何，宗霆都不想同意陆昂的计策。
在帝国的前线与联邦之间，存在着一道深不见底的鸿沟。
陆昂想要跃过这道沟壑，直接攻入联邦内部，那么他就得将帝国数以百万计的士兵推下去，用他们的命去填平这道沟壑，踏上那条找回人鱼的通衢。
纵使宗霆久经沙场、南征北战，手上沾过无数敌人的鲜血，他也不愿意做出这种残酷的抉择。
然而，他不可能在这个节骨眼上和陆昂意见相左，这是在给厉擎逐一对付他们的机会。若他与陆昂产生罅隙，那么厉擎就很有可能乘虚而入，一举发起攻势。
宗霆心下思虑千回百转，却一句话都不肯再向陆昂多说。
他和陆昂，向来水火不容。
这么多年来，他鲜少回到帝都星，也不过是因为他不愿见到这个他所应当效忠的君主。
宗霆默不做声，将手中的头盔越抱越紧。
“此事还需详细商议，我们如此冒险行事，恐怕正中厉擎下怀。”他让自己看起来很冷静。
陆昂冷笑了下：“你以为我不知道？我需要你来告诉我厉擎是什么人？”
……他的未尽之意，是他可以用一切代价，把兰沉抢回来。
宗霆深深地看他一眼，心中躁郁更加深重。
他别过视线，毫不客气地说：“我会继续完成今日巡查，请恕我先行告退。”
说完，他便头也不回地走出指挥厅，不顾身后君主暴戾森冷的神情。
达马利斯防线，A617行星基地。
厉擎一下失语。
他如同深井般的视线死死看向人鱼，心里像被人用石头突然投掷的镜面，猛然碎成蛛网般纹路。
“放过你？”
他紧抿的双唇硬生生掀出一分冷笑，回味着人鱼的用词，“你知道你在说什么吗？”
人鱼遮住双眼的手掌下，缓缓掉出了一颗珍珠。
他颓然地松开手，抬眸看向厉擎。
那双蓝金异瞳边缘镶嵌着浅浅一圈粉色，是人鱼泛红的眼眶和难以遏制的，脆弱的泪光。
他轻笑了一下，说：“你是不是觉得因为我喜欢你，所以我就可以随你掌控，你可以用这个来肆无忌惮的对付我了，是吗？”
厉擎看着他，双唇抿成了一条直线。
半晌，他才出声道：“我从来没这么想过。”
人鱼笑了一声。
他在厉擎的注视下坐在地上，蜷缩起身体，用双臂抱紧膝头。
在这个刹那，他看起来苍白虚弱到像一个幻觉。
“你知道我犯下的最大的错误是什么吗，”人鱼把脸埋在双臂间，闷声闷气地说，“就是我不该——我怎么能，喜欢你这种人渣？”
他低低地在自己膝头笑出声，他笑个不停，肩膀不住抖动，叫厉擎长久而沉默地看着他，脸色一点点变沉。
厉擎俯身，想要碰他的头发。
却被人鱼反应极大地躲开。
他近乎是在尖叫：“你别碰我！——厉擎，你滚啊！”
他抗拒着厉擎的接触，可男人已不容质疑地抓住他的手腕。
厉擎无声地挨下人鱼用力的一记肘击，他完全像是个你就算丢一块石头下去都不会泛起任何雾气的深渊，他可以接受一切，也会吞噬所有反抗的希望——在他面前，任何人都无法找回拒绝的能力。
因为你知道，他就是……不可战胜的深渊本身。
厉擎控制住人鱼的双臂，把小人鱼紧紧地抱进怀中。
他明明就在人鱼耳边，可声音却如此冷淡而遥远：“你完全误解了我。”
人鱼闭上眼睛。
“我误解你？”
他轻轻说着：“厉擎，你自己心里清楚，你究竟对我打的是什么主意。从一开始你就只想要我这颗心，不是吗？我对你来说算什么？算一个可以用来对付陆昂的筹码，还是你的药材库？”
他笑了笑，颤动的眼睫下，无声无息地沁出一颗泪。
“我在你心里……是人吗？你是不是感到很可笑，一个你随时都可以剥皮削骨的玩物，还会对你产生感情？”
厉擎眼眸深邃幽黑。
他脸色同样难看。
抱住人鱼的手指缓缓收紧，他低声道：“你就是这么看我的？”
人鱼不作回答。
他努力像要从厉擎的怀抱中脱身，却反而被男人抱得越来越近，厉擎甚至抓住他的下巴，强迫他抬头与自己对视：“……告诉我。”
人鱼被强行抬起的面庞苍白如纸。
他像是一束钻石在纸面上折射下的火彩，朦胧又倏忽易逝。
厉擎定定地盯着他，既不肯放过他，也不肯放过自己。
……他从来没有告诉过任何人，那个“阿奇”人格，才是真正的他。
“阿奇”才是那个不加掩饰的、坦诚而无畏的，真正的厉擎自己。
“阿奇”对任何人天然的好恶，都来自于他。
“阿奇”讨厌谁，就代表着厉擎对那个人心有防备；而“阿奇”对谁天然亲近，就代表着……厉擎早已对谁有了好感。
可是他不愿意承认，也不愿意言说。
他宁可将这个秘密深埋进心底，带进自己的坟墓，也不肯让别人知道他的心思。
对他来说，很多事情都代表着危险。他不能容许自己在他人眼中露出一丝一毫的，身为“人”的表征。
他宁可自己是一个不可触碰的符号，而不是一个有血有肉的、拥有着“感情”的人。
一旦沦为人，他就有了弱点，他就会被人抓住把柄，他就可以被摧毁。
但作为一个标志、一种象征，他将永远不可战胜。
所以他只能选择承受这一切，接受随之而来的，兰沉对他的所有的误解。
他选择不去作任何解释。
兰沉用力推开了他的手，朝他大吼道：“对，我就是这么看你的！你就是个畜生，厉擎，你根本学不会——”
他的话语淹没在男人突如其来的吻中。
这个吻起初来势汹汹，如同从提桶里倾倒下的水泥，它唯一的用途就是凝结——将人鱼那些可以化成伤人飞刀的、即将脱口而出的话语堵在他中，强硬而不容抗拒。
一切都来得粗重又狂烈。
人鱼被这个吻砸晕了头，他只能感觉到男人炽热的鼻息喷洒在自己面庞上，然后是那两只像是烧红烙铁一般的手掌。
他无法逃脱这种侵略。
毫无疑问，厉擎在掌控着他，像猛兽用爪牙按住自己的猎物，然后慢慢撕碎。
太危险了。
他在被厉擎生吞活剥。
紧闭的牙齿被对方用舌尖强硬撬开，口腔被侵入，神经元在奔走相告，传递战栗与欢欣。
唇舌是如此脆弱敏感的部分，它能感知到每一分疼痛，与每一寸的亲密相交。
以至于有时候，接吻往往比媾和更私密、也更下流。
人鱼不由颤抖起来，他用力地想推开男人，却反而被厉擎更紧地抓住手臂。
他没有办法，只能反抗，用牙齿咬破男人的嘴唇，可血腥气却换来男人更嗜血的追索，厉擎根本不可能放过他，就着这一缕铁锈味，反而更深地吻吮他的唇瓣。
这个吻深入到让他感到恐惧的地步。
他好像要被男人从头到脚地吃进去了，被拆分脱骨，一点也不剩——
他更加剧烈地反抗起来。
他用脚踢中厉擎的身体，指甲掐进厉擎的皮肤，他死死咬下厉擎的嘴唇，带着一股大不了两败俱伤的气势，恨不得就这样让自己和厉擎同归于尽。
厉擎却一声不吭，用手握紧兰沉的手腕，快把人鱼的骨头都握得咯咯作响，让这个吻越来越摆脱缱绻的意味，反而变成某种惩罚——他就是想让兰沉意识到，除了他之外，他再也没有别的去处。
他只能选择他，他只能走向他，他的眼里，也只能有他一个人。
流血就流血，疼痛就让他疼痛，他们本来就是如此。
命运让他们相遇，就是为了让他们彼此伤害和折磨，让这两个相似的灵魂□□撞，将对方都撞得血肉模糊，才肯罢休。
最终是人鱼的一声抽泣，让厉擎停下了动作。
他从兰沉的嘴唇上离开，带着被咬破的嘴角和撕裂的唇瓣。
人鱼情不自禁地用手挡住脸，可泪水还是夺眶而出。
他彻彻底底地大哭起来，哭得完全没有章法，一声声嚎啕，几乎撕心裂肺。
厉擎想：他怎么会这么伤心？
他自己……又怎么会这么心痛。
他把人鱼的手强行掰开，用沾血的唇瓣，去吻掉人鱼眼睫上的泪水。
“你到底怎么样才肯放过我啊……求求你……放过我行不行……”人鱼看起来都快要崩溃了，在男人怀里大哭，“……放过我吧……”
他哭到发抖，手指绞在厉擎的前胸口袋上，却被男人抬起脸，用嘴唇细致耐心地亲吻掉所有眼泪。
厉擎嘴唇上的鲜血有他的，也有厉擎自己的，这些血又蹭到他面孔上，让两个人的血和眼泪都混为一体。
厉擎平生头一次，知道了“心痛”两个字的滋味。
他捧着人鱼的脸，低低地说：“我不会放过你。”
人鱼哭累了，闭上眼睛，头歪在他手里，“你不如杀了我。”
厉擎道：“不杀。”
人鱼又哭着笑起来：“你这样折磨我，是会觉得高兴吗？你反反复复把我折磨得还不够吗？”
他无力的脑袋垂落在宗霆手掌上，绝望地说：“你还想让我怎么样？你明明知道普罗米修斯号对我来说代表着什么，但你就是要让我一直看见它；你也知道我以前因为宗霆自杀过——所以你又可以用宗霆来对付我了，是吗？“
“我没想过用他们来伤害你，”厉擎沉声道，“……我并不想伤害你，抱歉。”
他把人鱼拢在怀里，人鱼的两条腿叠起来，身体蜷缩着，他差不多是把人鱼整个都揽在怀抱中，像给予了他一个安全无虞的避风港。
他们的体温相互传导，肢体挨在一起，没有给自己留下任何个人空间。
像两个灵魂在果核里紧挨着。
厉擎慢慢用手轻抚着人鱼的背。
“……我从来没想要伤害你。”
回忆一桩桩涌现。
他想，他和兰沉为什么一直在相互猜忌和怀疑。
或许是因为从一开始，他就选择了那个错误的选项。
他本可以给他一个更好的相遇。
但他那时候已按耐不住自己对这个少年的好奇。
从那一步开始，他就走错了。
他们从来都缺少信任，更何谈去修补和增强。
厉擎沉默许久，才又开口：“我不知道该怎么才能让你相信我。”
他第一次承认自己不知道该怎么做。
在任何时候，他都是胜券在握，游刃有余。
就好像他天生懂得利用一切，战胜所有困难。
可现在他说他不知道。
他不知道该怎么去修复一颗伤痕累累的心。
让怀里的这个珍贵造物，可以用那种幸福快乐的目光，永远看向他。
人鱼无声笑笑，“相信你什么？相信你不会杀了我吗？还是相信你没有把我当作一个道具？”
厉擎突然用指尖抹了下他的眼皮。
让人鱼不得不把脸转过去，下意识往男人的方向看去。
厉擎认真又郑重，英俊面庞有隐约显露的一分温柔：“……我想让你相信，我喜欢你。”
人鱼愣楞地看着他。
厉擎用手掌托住他的面庞，他这样低头看人的时候，下垂的睫毛厚重绵密，居然也显得柔和温文。
在一瞬间，他的神情几乎与“阿奇”完全重叠在了一起。
