魔法是第一生产力(衅花)

草丛开始抖动，猎物的脚踝被箭射穿。她只能手脚并用地朝着远处爬去，妄图逃过这场无情的杀戮。
“十。”
朗曼重新抽出一根箭，搭在弦上。欣赏猎物的挣扎和哀嚎对他而言是一种享受。对于莱尔，他原本也是这种态度。
利用兽潮把他身边碍眼的人都清理掉。在没有后顾之忧的情况下，他很容易被自己猎杀。
“九。”
身影已经重新隐没在草丛中，只有树叶上还残留着鲜红的血迹。
但他和这些猎物有些不同。朗曼没有在他的脸上看见迷茫和恐惧。
“八。”
逃跑的猎物自认为隐藏地很好。但灌木的颤动和喘息声已经出卖了她。
莱尔的冷静让朗曼不忍心就这么把他杀死。或许打破他理智的外壳，让他情绪崩溃是更好的狩猎方式。作为昆西家族年轻有为的族长，他这种恶作剧式的猎杀往往针对那些自视甚高的贵族。
百试百灵。
“七。”
猎物已经找好了自己的藏身地点。她比之前那几个猎物要聪明，但也就仅限于此。
朗曼叹了口气。
他原本的想法是让莱尔爱上自己后，再将他抛弃。可是今天刚刚接触，他就感受到了莱尔抵触的态度。自己作为昆西家族的现任侯爵，拥有者边境军权，他一个边境子爵，为什么拒绝了自己的邀请？搭在弓弦上的手微微一松，利箭呼啸而出。惨叫之后，草丛再无声息。
“抱歉，好像放早了一点。但是我已经没有耐心了。”
当莱尔意识到这场所谓的“狩猎”远远没有这么简单时，已经接近了狩猎的尾声。
对于看台上的观众而言，视野良好。他们能够清晰地看到猎场中众人的表现。观众席上的贵族小姐们不时传出一阵喝彩，好像某人又猎杀到了不得了的猎物。
而莱尔并没有观看狩猎。
他对于狩猎并不感兴趣。想来也就是猎杀一些魔兽，野兽。这种东西他在兽潮的时候杀的已经够多了，索性把包间的帘子拉上，有一搭没一搭地和爱德华聊着天。
现在的时间不太适宜表明心意，但沟通可以有效的缓解尴尬。爱德华已经从缩在角落变成了坐在自己的旁边。成果显著，莱尔很满意。
看到爱德华基本上从之前尴尬的情绪中脱离出来，莱尔才让爱德华将包间的帘子拉开。
紧接着，他就看到了贵族们所谓的一只“猎物”朝自己这边跑来。
是一个衣衫褴褛的男性人类。
他惊慌地朝着观众席跑来，跑出了人造丛林的边缘。观众席上的人们兴奋起来。有小姐拿着羽毛扇子朝着脸颊不停煽动。此情此景让他们兴奋地脸颊通红。
紧接着，那名猎物趔趄两下，摔倒在地。他的背后插着一支还在颤抖的羽箭。羽箭穿破皮肤，正中心口。场中爆发出一阵热烈的欢呼。
莱尔看到了猎人，是朗曼。他感到背后一阵发寒。
朗曼取出尸体背后的羽箭，朝莱尔露出一个笑容——他已经等不及了。
拍卖会在摩顿家族的另外一个庄园中召开，位于遍布拍卖行和交易会所的第三区。
在目睹了残忍的狩猎后，莱尔的心情很沉重。尤其是在被诺埃尔告知，这是贵族们时兴的风尚，那些猎物不过是邻国的俘虏之后。
就像是第一次目睹奴隶交易，这种既没法改变，又没法适应的感觉让莱尔感到无力。自己的魔法当然可以轻松地摧毁这里，就像可以轻松地摧毁奴隶交易场一样。
但这绝不是摧毁，或是武力压制就能解决的问题。
贵族们骄奢淫逸，底层民众们食不果腹。伟大帝国的根部已经开始腐烂。
莱尔沉默地坐在拍卖会的座位上，思考着这个沉重的问题。
拍卖厅内平民是禁止进入的，爱德华只能在拍卖厅外的休息室内等候。
诺埃尔坐在莱尔的邻座。他依旧时刻牢记着抱大腿的目的。费罗尔子爵去和自己的父亲叙旧了，并不在旁边。
察觉到了莱尔的兴致不高，原本喋喋不休介绍的诺埃尔安静下来。他自然不可能认为莱尔的沉默和狩猎有关，只当是莱尔遇到了自己不想碰到的人。
会是谁呢？
机制的诺埃尔在思考了两秒钟后得出了结论——朗曼 昆西。
从见到他的第一面开始，莱尔就表现出了抵触的情绪。后来见到朗曼在狩猎活动中大放异彩，莱尔更是脸色阴沉。
他们之间一定有什么过节！
诺埃尔得出结论。
坐在座位上的莱尔并不知道诺埃尔所想。他将注意力重新放回了拍卖会上。
既然自己现在无法改变所有人，那么就先将自己能够掌控的林顿庄园管理好。等到庄园发展壮大，自己的力量足够强大，再用去尝试改变。
他似乎有些理解那位叫哈维的穿越者前辈的预言了。他在其他种族将人类视为食物或附属的时代，历经近百年，开创了一个独立存在的帝国。当年征战的哈维，也有着想要改变一切的雄心吧！
莱尔的心态已经从不惹事端，逐渐转变向了谋求强大。
拍卖会的主持人是一位穿着红裙的艳丽美人。她在介绍着拍卖品。
此次的拍卖品由多方提供。参与捐助活动的贵族们为了不丢脸面，更是为了展现家族的财力，即便只是一位子爵，也至少会出价一次。
因此拍卖活动举行的异常顺利。价格连连创下新高。莱尔身旁的诺埃尔已经以超过市价整整一倍的价格拍下两件拍卖品了。
“由阿格尼丝纺织坊提供的，蓝色发带......”红裙主持解说着，一条蓝色的发带被放在托盘上呈了上来。
发带上并没有花哨的蕾丝装饰，质地偏向丝绸，呈现从湖蓝到群青的渐变色彩。很明显，这是一条男士发带。
这里的服装风格偏向中世纪。男性中也有不少人选择留长发。相比起贵族女性中各种珍珠宝石制成的发饰，男性则更钟情于披发或者使用发带。
莱尔想起爱德华一头及肩的金发——现在应该是红发，难得第一次举牌。
能不能拍下不重要，重在参与嘛。他心里想着，也算是没给林顿家族太丢脸了。
“10梅拉一次，10梅拉两次，10梅拉三次。恭喜莱尔子爵拍下发带！”在莱尔举牌之后，场中一片安静。红裙主持人快速地念完了台词，挥挥手，示意服务人员将发带送到莱尔所在的位置。
莱尔：？
作者有话要说：

第47章
阿格尼丝是贵族中畅销的品牌之一。因此阿格尼丝纺织坊的发带, 即便是在皇都的交易中心，价格也远远不止十梅拉。
之所以底价定得这么低，也是预料到贵族的竞拍会十分激烈。没想到莱尔一举牌, 场中的贵族都没了动作。
这让红裙主持人脸上的笑容都有点僵硬。
第一次看到在捐助活动的拍卖会上亏本卖东西的。
但场中的贵族们并不这么想。关于兽潮授勋的消息已经在贵族之间传开, 也有不少贵族看到了莱尔进入摩顿家族书房的场景。再加上朗曼和莫里斯家族继承人对莱尔点头哈腰的态度......但凡聪明一点的人, 都能够猜到这位莱尔 林顿绝对不只是一个边塞子爵那么简单。
而能够在皇都混的贵族，没有蠢货。
他们不举牌，不过是卖莱尔一个面子罢了。没看那位到现在就举过这一次牌子吗？想必是对这条发带很中意了。如果自己竞价，夺人之美可就不太好了。
颤抖着手接过发带, 莱尔不太能体会得到场中贵族们的良苦用心。接过付款凭证，他只觉得心在滴血。
拍卖会结束后, 需要莱尔凭付款凭证去拍卖会服务处付款。十梅拉的债务让本就不富裕的子爵大人雪上加霜。他在内心深刻反思自己手贱的行为。
坐在一旁的诺埃尔察觉到莱尔的情绪, 原本祝贺的话语梗在喉咙。这位路易大人, 不会是在心疼钱吧？诺埃尔的脑中突然蹦出这样一个猜想。
但他很快又否定了这个想法。作为皇室的重要成员，这位大人怎么可能会没钱呢？
诺埃尔看向莱尔，忽然灵光一闪，福至心灵。
对了！作为皇室成员，路易奥古斯汀不可能没有钱。但一位边境子爵很可能没钱！出于某种原因，这位大人伪装成莱尔 林顿。为了扮演逼真，他应该并没有在身上带太多现金。诺埃尔觉得自己发现了盲点。
这不正是自己抱大腿的好时机？
“莱尔子爵，您是第一次来到皇都吧？”他朝着莱尔露出一个贵族标准式假笑, “不如这条发带由我买单, 就当是您第一次到达皇都的见面礼吧。”
诺埃尔微笑着从莱尔手里抽出付款凭证，觉得自己简直就是一个天才！
莱尔看着诺埃尔从自己手里抽走凭证，感受到了自来到皇都以来难得的温暖。连拍卖太上那个长相丑陋, 神似史莱姆的怪物, 在这一刻都眉清目秀了起来。
史莱姆？
莱尔猛地将视线移回拍卖台之上。透明的盒子里, 装着的是今晚的最后一件拍卖品。这件拍卖品有着绿色的外形，拳头大小，在箱子里有节奏的缓慢起伏，像是在呼吸一般。远远看上去，就像箱子里装了一大摊绿色的泥。
这东西就算化成灰，莱尔也记得——兽潮时那个巨大的怪物！
“有魔法师公会提供的，炼金生物藻泥怪......”
主持人之后的话莱尔无心再听。他的注意力已经完全被眼前的怪物所吸引。
那团绿色的物质和自己在兽潮的时候见到的差别不小。它的身体里面没有任何杂质，呈现出半透明的质地。虽然看不见任何器官，但起伏的表面让人一眼就能看出这是一件活物。
“魔法师公会”，“炼金生物”两个名词在莱尔的脑海中盘旋。
如果是人造的炼金生物，是怎么来到边境的？魔法师公会竟然还涉及到炼金生物的研究？这样危险的生物为什么会出现在拍卖会上？无数的疑问生出，莱尔现在却没有办法解答。他并没有把这个生物拍下的想法。一是太过危险，二是没有钱。
红裙主持人声音再度响起：
“恭喜诺埃尔先生拍下藻泥怪！”
场中想起一片掌声，预示着拍卖会圆满结束。莱尔身旁的诺埃尔满脸笑容，充满了自信。
此时的诺埃尔确实对自己充满了信心。发带的试探让他知道了这位莱尔先生的真实想法。随后自己又敏锐地注意到莱尔对于藻泥怪的重视，果断拍下。虽然根据主持人的介绍，藻泥怪只不过是类似于宠物的改良生物，但看这位大人的脸色，他参加这次拍卖会的目的恐怕就是为了藻泥怪。只不过低估了贵族们竞价的狂热程度......
诺埃尔深感自己已经洞察了真相。他从侍者手中接过装着藻泥怪的容器，连带着饲养说明书，一股脑儿地塞给了莱尔。
“见面礼，就当交个朋友。”
唉，真是每天都在为自己超高的智商而感到苦恼啊——
莱尔：？
他其实并不是很想要。但这位摩里斯家族的继承人，诺埃尔实在是太过热情，硬是把盒子塞到了莱尔手中。
犹豫一会儿，莱尔还是收下了诺埃尔的礼物。看这些贵族的表现，应该不知道藻泥怪的危险性，落到自己手里，好好保管，也总比被不知情的贵族饲养要强。
他跟随众人走出拍卖场，左手藻泥怪，右手蓝发带。突然觉得认识一位出手大方的朋友，真是一件好事。
初春的雨季，天色早早就暗了下来。下了一整天的雨也在日落后不久停止，难得留下一个略带寒冷的清爽夜晚。等到晚宴结束，众人在摩顿家族的主堡中等待着舞会开场。如此多的活动在同一天中进行，即便莱尔并没有每一项都参与，现在也有些筋疲力竭了。但他现在可没有白天那样的好运气，周围不断有贵族前来攀谈。或是大胆一些的小姐前来邀请莱尔共舞。
毕竟抛开子爵的身份，莱尔的相貌也足够吸引人。
对于前者，莱尔还能礼貌拒绝。对于后者，莱尔也只能硬着头皮跳。在上流贵族的观念中，如果女性放下身段，请求男性跳舞，男性表示拒绝。不仅是对女性的轻视，也是对她的家族的侮辱。
原身作为不学无术的纨绔，自然没有学过跳舞。在莱尔连续将两名舞伴踩得眉头紧皱之后，他终于摆脱了后者的烦恼。
总算能坐在位置上休息，顺便吃一些糕点，莱尔想起了自舞会开始，就站在自己座位后方的爱德华。爱德华站在他的身后，看不出是什么表情。旁边诺埃尔憋笑的表情倒是很明显。
莱尔想起自己拍下的发带。看着场中热闹的人群，和时不时落在自己身上的目光，他打算晚一点再交给爱德华。
于是放在口袋里的手从发带移向藻泥怪的培育手册，莱尔将它翻开，想再度确认这一盒绿色的东西是否就是兽潮中的怪物。
第一行标红加粗的字体引入眼帘——禁止让藻泥怪靠近燃烧的苦艾！这会引起一些未知的变异！
朗曼从拍卖会开始后就再没出现过了。
莱尔在看到手册，回想起兽潮时使用的苦艾时才发现这件事。苦艾对于其他的魔兽的确起到了驱逐的作用，没想到竟然对藻泥怪有着特殊的作用。会是朗曼故意的吗......
摩顿家族的私人乐队很不错。在卡拉狄格娅圆舞曲的轻快节奏下，场中众人翩翩起舞。一片热闹繁华的景象。
但短短一天中所遭遇的事情，却让莱尔觉得，这繁华的和平背后，隐藏着巨大的阴谋。就像是蛰伏在黑暗丛林的中的野兽，等待着无知的猎物进入。
这样的阴谋与皇室有关，与魔法师公会和光明神殿有关，与开国皇帝哈维有关，甚至......与自己一个小小边境子爵息息相关。这样被紧盯的束缚感让莱尔窒息。
“要出去和我一起走走吗？”他朝着爱德华询问。室内的温度比较高，他已经有些出汗了。
爱德华前点点头。他自然是愿意和莱尔呆在一起的。
离开舞会的大厅，两人并肩来到摩顿家族的花园内。
皇都的给排水系统做得很好。一整天的暴雨后，花园中的植物叶片上还沾着水珠。冷风一阵阵吹在脸上，拂过发间，让莱尔好受上了不少。
在花园的不远处，莱尔看到了熟悉的身影。
朗曼穿着一身军装，看上去行色匆匆。他也注意到了莱尔。紧接着看到莱尔身旁红发的爱德华，挑了挑眉。
那个金发的小杂种是在兽潮中死了，所以莱尔又换了一个吗？长得和之前那个金发的小子真像。莱尔的审美还真是一成不变啊。
“谈谈？”他露出一个微笑，“我是特意来找您的。”
“谈什么？”莱尔并没有走进。藻泥怪一事让他对朗曼的警惕感又增加了几分。
“别紧张，或许我们可以随便聊聊。像什么天马行空的魔鬼附身，什么古老的预言......还有亲王的授勋仪式。”他摊了摊手，做出一脸无奈的表情，“子爵大人，我好歹帮过您。别这么生分。”
莱尔和爱德华对视一眼，朝着朗曼的方向走进了一些。靠近到五步之内的距离，莱尔就闻到了朗曼身上传来的浓重血腥味。显然他并没有受伤。
爱德华将手放在了佩剑之上。昆西家的废物对莱尔有着不应该的想法。这让爱德华很不爽。
“很感谢您在兽潮时给予我的帮助。”莱尔再次诚恳的道谢，语气客气但疏离“但这并不代表我们已经建立了深厚的友谊。”
“您到底想要说什么？”
朗曼的视线在爱德华的佩剑上停留两秒，道：“亲王的授勋仪式将在一个月后展开。在这之前，每个接受授勋的贵族都要接受光明神殿的测试。”
“包括灵魂测试。”
林赛跟他说起过现在女皇和亲王两股势力纠缠激烈，却完全没有提及过灵魂测试一事。莱尔会想起了在曙光会的经历。他并不是这个世界的人，而光明神殿是目前已知的，唯一有能力探查灵魂的势力。
爱德华在莱尔前往曙光会期间一直出于昏迷，察觉到莱尔脸色不对，却并没有反应出有什么问题。
朗曼捕捉到了莱尔脸上一闪而逝的错愕，笑容逐渐扩大，“想必您的灵魂一定纯洁而又美丽吧？”
“这么美丽的灵魂，如果被在场所有的贵族看到，我也会感到可惜。如果您能够在授勋仪式之前进入皇宫，进行一个简单的，毫不费力的登记，想必一切都会简单得多。”
朗曼再度伸出了右手，姿势和在格雷克酒庄中相同，“答应我一个小小的条件，我会很乐意帮助您。”
这一次，莱尔没办法再拒绝自己了。