魔法是第一生产力(衅花)

爱德华感受到莱尔的视线，抬起头对他露出一个无害的微笑。
金色的短发在阳光下反射着光泽，他像是一朵刚刚盛开的虞美人。
可爱到有点傻，莱尔做出中肯的评价，若无其事地移开视线。转念一想，如果是找人，也要留下皮特的活口，应该不是跟他有关。
“这件事先不提，粮食卖的怎么样了？”莱尔询问。
皮科尔闻言嘿嘿一笑，脱掉右脚的布鞋，从鞋底拿出一个缝好的布包。他小心将布包一端拆开，骄傲地把布包里的钱币放到了桌子上。
“700索比。”
这个价钱的确不算低了，站在一旁的埃德蒙满意地点了点头。
“好的，那么最后一个问题。”莱尔看着皮科尔，眼神变得犀利，“你为什么留在这里？”
康妮是因为签了卖身契，埃德蒙是出于骑士精神，农户离开了庄园只会更惨，唯独皮科尔没有任何理由留在林顿庄园。
皮科尔将布帽从头顶取下，轻轻拍去上面的灰尘。
“俺和皮特是跟着林顿老爷来的。流浪的时候，只有老爷给了俺一口饭吃。当时俺们就发誓，以后不管怎么样，俺们都会一直跟着老爷。”他又将帽子带回了头上，端端正正。
年轻的脸上展现了一个灿烂的微笑。
“而且现在俺是马车夫头子了。”
“您还有什么问题吗？老爷。”
莱尔笑了笑，“没有了。修门的费用你自己承担。”
笑脸瞬间垮了下来。
“坐下吃饭。”
科洛镇旅馆中，两名中年人神色匆匆地走进二楼的一间客房。
回到房间内，两人赶紧将房门关上。一人站在门口注意周围环境，一人从贴身的包袱里拿出一块类似水晶的物质。
随着咒语响起，巴掌大的水晶泛出点点光泽。那人竟然是一名魔法师。
“我亲爱的侄子找到了吗？”
水晶内传来一道声音，听起来模糊不清，难以辨别性别。
“大人，我们在一位流民身上找到了他的令牌。”往日里高高在上的魔法师没有半点傲气，恭敬地回答。
“哦？我可怜的侄子还活着？”
沉默了几秒钟，想到自己的同伴最开始只是为了劫财，没问清身份就将对方打死，他偷偷瞪了放哨的人一眼。
“我们没有问出那个流民的身份，此事还要一段时期才能查明。”
“早点解决。皇姐可是心急的不得了。”那声音毫无波澜，“记住，死要见尸。”
水晶闪烁了几下，再也没有了反应。
中年人擦了擦额头的汗珠，心中苦闷。虽然确定了路易的位置，但科洛镇并不小，周围还有着十几个庄园。
想从这里面找出一个生死未卜的人，无异于海底捞针。
一想到这里，中年人看着自己的同伴就气不打一处来。
“还不快过来帮忙收拾东西，蠢货！”
作者有话要说：
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蔺寻枝生得一副极好的皮囊，那双给人以脆弱感的五官和单薄的身体，总能恰到好处地引起人们的保护欲。
但他患有一种可怕的病。蔺寻枝走过很多医院，但医生们都无法对【病】做出任何解释。
他需要处在一个相对危险的环境中，比方说幻想坐在对面的医生是来杀他的人；
比方说睡觉时，悬挂一把锋利的刀在床头。
一旦感到自己安全了，他就会在半分钟内体会到窒息和融骨般的痛苦，最后无声无息的死去。
没有人可以救他，但他很想活着。
所以在游戏找上门时，他迫不及待地选择了加入。
作为新人主播中的一员，他将进入危险指数极高的副本，所有摄像机的镜头都对准他。
恐怖要命的副本关卡，和隐私全方位的暴露——
这里，是蔺寻枝的天堂。
但他的美貌值为【0】，总会被分配到一些炮灰角色。
【安全屋的幸存者】
【屠杀者中的修女】
【食人宴上的素食者】
【死亡名单里的学生】
青年抽到了【修女】身份。玩家们被他奇丑无比的外观吓退，没人愿意跟他合作。
但是他负责的唱诗班，不能出现缺席的人。
青年摸着胸口的十字架，无谓地笑笑，转身虔诚的三拜神明雕像。
在神明眼里，众生平等。
只是他拜的神，似乎出了些错。
祂们盯上了他。
美貌值为【0】的废物玩家，在祂们眼里，是无法自抑的惊艳情动。
直播间的观众想看他死，但蔺寻枝活到了最后。
他利用祂们刨除掉碍眼的玩家，从而取得游戏胜利。
代价只是一个拥抱或者一个亲吻，他当然能做到。
但祂们生来贪得无厌，想抓住他、锁住他、吃掉他。
能被危险和惊悚的爱意包裹——
他的【病】有救了。

埃德蒙觉得莱尔子爵真的改变了很多。
一个星期内还清十梅拉，如果放在之前的话，莱尔应该早就抛下庄园跑路了。
他绝对干得出来。埃德蒙对于自家子爵大人的人品毫不怀疑。
但是莱尔近期的举动却让他产生了动摇。
“爱德华，干得不错。”莱尔站在训练场旁石阶上，对着在场中练习的爱德华大声夸赞。
小孩子就是要多夸，以后才有自信。莱尔认为自己深谙教育之道。
少年换上一身预备骑士的装束，皮质的腰带将衬衫的下摆扎紧，显得清爽干练。
晨光透过主堡的围墙洒落到他淡金色的短发上，随着爱德华挥剑的动作，像一只摇晃的蒲公英。原主对于长发的态度是一刀切，并没有特意帮爱德华打理。奈何爱德华颜值能打，顶着鸡窝头也只让人觉得可爱。
爱德华听到莱尔的夸奖，不自觉露出笑容，挥砍木桩的动作更加用力。
下一秒，脆弱的木桩应声而断。一段木头在牛顿的注视下，在空中划出一道完美的抛物线，正中莱尔的额头。
“草！”尚未把这具身体养好的莱尔发出了一声国粹，成功被击倒在地，完成了异世界的第二摔。
还好他所站立的石阶迅速生长出一层薄薄的草坪，没有让莱尔摔破头。
在莱尔身侧的皮科尔本来慌张想去扶起莱尔，又被这些长出的草坪吓得退后两步。
虽然已经听康妮提起过子爵大人成为魔法师的事情，第一次亲眼目睹，他还是很震惊。
爱德华则是紧张地跑过去想查看莱尔的状况，被埃德蒙叫住。
“现在还是训练时间。”
爱德华的天赋出乎意料地好，埃德蒙出于爱才之心，想好好培养。
“好的......”
爱德华看了看疼得龇牙咧嘴的莱尔，又看了看神色严肃的埃德蒙，一步三回头地走回场中。
既然子爵大人让自己跟着埃德蒙练剑，那么练剑的时间应该是要听埃德蒙指挥的吧？他愧疚地伸出大拇指和食指，揪了揪自己额前的碎发。
骑士长看着捂着发红的额头站起来的莱尔，无奈地摇了摇头。
或许子爵大人有一下变化也不见得是好事？至少之前的莱尔知道躲开。
自知丢了面子，莱尔尴尬地拍了拍灰尘，不着痕迹地把刚才偷袭的木棍一脚踢开。
“训练得很不错。我和皮科尔去看看农户，你们继续。”莱尔转身离开。
皮科尔看了看莱尔，又看了看场中埃德蒙鞠了一躬。他将着罪魁祸首的木棍一脚踩断，也按着自己的帽子转身离开。
在昨天他刚刚被莱尔荣升为了农户管理员。
这是莱尔在询问了埃德蒙和康妮意见之后的决定。
因为庄园里缺人的缘故，皮科尔除了是马车夫头子之外，实际上还兼职了管理农户和仓库管理员。
要说谁对庄园里的农户最熟悉，非皮科尔莫属。
一个星期的时间太短，要想还上钱几乎是不可能的。莱尔并不是真的什么都不懂的纨绔贵族，他自然知道凯尔伯爵肯借钱给自己的真正用意。
子爵的土地不能转让给平民，但可以抵押给其他贵族。
自己的封地虽然不大，耕地也算不上好，可是位于科洛镇和卡斯基宁郡的必经之路上。地理位置相当优越。
附近的贵族就像鬣狗一样，围在腐朽的林顿庄园周围，等待它垮塌之后扑上来狠狠撕咬分食。在这种时候亮出自己魔法师的身份，不但不会引来忌惮，反而更有可能让他们加快撕咬的速度。
想通了这一点，莱尔早早就让庄园中几人隐瞒下自己魔法师的身份。
只有早日还钱，贵族们没有了可以侵占的借口，才能保住庄园。
莱尔思索着自己的还钱大计，不久就走到了农户屋棚旁边。
这些棚屋建在主堡的东南方，向上不远就是耕地。
一股排泄物混合着食物腐烂的味道传来，让莱尔不禁皱起了眉头。他仔细打量起这些与主堡格格不入的建筑。
如果说古堡里陈设虽然寒酸，但好歹风格上还延续林顿家族往日的风采。那么这些棚户只能用简陋和破败来形容。
棚屋的墙壁的材料是稻草和泥土，经过雨水的冲刷之后的墙皮像是患上了皮肤病，白色和土褐色交错。
在棚屋旁搭建的简易茅坑应该就是臭味的来源。并且三座棚屋相邻，都十分狭小。一眼看过去就知道里面只有容纳两人睡觉的大小。
说是有三户农户，实际上只有两个中年人和一个刚刚成年的小伙儿算得上劳力，另外有一名中年妇女搂着两个脏兮兮的小女孩。
农户比起流民、奴隶的地位要高上一些，他们有固定的土地可以耕种。但依然是社会上最底层的身份之一。
他们早就知道了子爵大人今日要来巡视，紧张地站在门前等待。
莱尔的眼神扫过几人发黄消瘦的脸颊，打满补丁的衣物和长满老茧的双手，心里闷闷的，有些难受。
他转头看向了皮科尔，示意他介绍一下。
“这位就是咱们新上任的子爵大人。”皮科尔向众人说道。
其实不用他说明，看莱尔繁复的贵族装束，几位农户也能猜到。闻言他们纷纷跪下向着莱尔执意，连两个五六岁的小孩子也被妇女按着跪在地上。
原身根本没有关心过这些农户的死活，导致莱尔看到这一幕也不由得愣了愣。他赶紧示意几人起身。
“这位是卡莉，俺们都叫他卡莉大婶。”皮科尔指着那名中年妇女说到，“卡莉大婶虽然不能下地种田，但是做饭的手艺很不错。比起小雀......”
回想起康妮的忠告，皮科尔及时住嘴。他走上前揉了揉两个孩子的头发，“卡莉大婶的丈夫得了流感，去年死了，就剩下这两个孩子。”
孩子们看着皮科尔的动作发出呵呵笑声，用黑乎乎的小手把他的手从头顶扒拉下来。看得出他们关系很不错。
“这俩个孩子都还没有大名。俺们平常就叫她们大卡莉和小卡莉。”
“他是蒂姆。”皮科尔指了指那个拘谨的年轻小伙，又伸手拍了拍他身边黑瘦的中年男人，“蒂姆的老爹马特。他俩都是干活的一把好手。”
莱尔点点头，目光在马特断掉拇指的左手处停留片刻，撇开了目光。
这是用镰刀收割小麦时最容易留下伤口。
他看向了最后一个中年人。比起干瘦的马特，这个中年人看起来要更加健壮。
“老爷，我叫休斯顿。”他感受到莱尔的视线，咧开了一个笑容。闪亮亮的八颗白牙配合着古铜色的皮肤，让莱尔恍惚有种前世度假的海滩风情。
莱尔对这个最自来熟的休斯顿印象很不错。他朝着休斯顿问道：“你们平常收割一块耕地里的小麦，需要多长的时间？”
“两天，老爷。”休斯顿恭敬地回答。
点头赞同，皮科尔补充，“雨季的时间要更长，俺们人手不够。那些小麦必须要在雨停之前收割干净。否则一旦再碰上出太阳，小麦就全在地里发芽了。去年那一批就......”
康妮的严厉的忠告在耳边盘旋，皮科尔止住了自己关于耕地的长篇大论。他悻悻地看了一眼认真听着的莱尔，觉得康妮的话实在有些危言耸听。
子爵大人脾气这么好，连自己这种下人的话也会认真听，怎么会随便发怒呢？
他似乎忘记自己还要维修古堡大门的事情了。
莱尔上辈子和这辈子对于种田都是纸上谈兵，听的正起劲儿，就见皮科尔打住了话头。
撇撇嘴，他继续问：“那播种需要多久呢？”
休斯顿这回没有立刻回答，掰着手指头想了几分钟，才说到：
“小麦种的最多，这玩意儿要培水，一边翻土一边播......”回忆了一下莱尔的用词，他继续道，“播种？对，播种的话，大概要一天时间。波多豆要架藤架，得两天时间......还有土豆，土豆这玩意儿最方便，半天就行。”
听到休斯顿的回答，莱尔颔首表示自己已经了解。表面上不动声色，心里却犯了愁。
现在距离还债的日子只有四天，想要种植波多豆这类价格更高的植物看来是来不及了。莱尔将注意力放在了最方便的土豆身上。
“仓库里还有土豆吗？”他向皮科尔询问到。
“没有了。”
这次皮科尔的回答出乎意料地简洁。
莱尔抬头，看了看逐渐上升的日头，果断地做出决定。
“今天去镇上买土豆。”他又看了看眼前的几个农户。
除了休斯顿、蒂姆和马特之外就没有能下地的劳动力了，人手确实不够。
以原身好色滥赌的性格，自然记得镇上的奴隶市场——也是著名的妓院所在地。
虽然莱尔并不想在这方面入乡随俗，但是就林顿庄园目前的状况，这是唯一可以快速获得人手的方法了。
“顺便去买两个人回来。”他说。
作者有话要说：
皮科尔：你买的这个“人”，他正经吗？

当埃德蒙得知莱尔又要到镇上去时，第一反应就是黑着脸坚决阻止。
毕竟原主到镇上去一般只做三件事——喝酒，赌钱和泡妞。诺大的林顿庄园就是怎么被莱尔给败光的。
现在子爵大人好不容易有了走上正道的趋势，可不能功亏一篑。
直到听完完莱尔的解释，他的脸色也没有好转。
“以光明/神/的名义发誓，我绝对不会去找酒吧女。”莱尔看了一眼旁边的爱德华，补充道，“男的也不行。”
埃德蒙眼神怀疑。毕竟在他的认知里，莱尔可是个爱德华这样的未成年都下得去手的人渣。誓言的可信度实在不太高。
知道大家都误会了自己和爱德华的关系。灵机一动，莱尔将矮了自己一头的爱德华抱在怀里，亲昵地补充到，“再说了，镇子上哪里有比爱德华更漂亮的人？”
爱德华这几天在康妮的教导下，比皮特时期正常了许多。至少现在不会再当众询问莱尔是否需要服侍。
现在他作为工具人，被莱尔猝不及防抱在怀里，白净的脸蛋刷的一下迅速涨红。爱德华乖巧的配合着无良子爵表演，活像一只受惊吓的鹌鹑。
看了看安静的爱德华，又看了看一脸真挚的莱尔，埃德蒙总算放下了心——这倒是句实话。
但他还是坚决要求自己陪着莱尔一起去镇上。
林顿庄园唯一一辆马车除了车夫之外，只能坐四个人。加上还要搬运土豆回来，这一行只有皮科尔和埃德蒙陪同莱尔。
在厨娘康妮“还没吃午饭呢”的抱怨中，三人坐着马车一路颠簸着到了科洛镇。
莱尔觉得，他们拥有了一起逃避康妮牌午餐的坚定革命友情。
科洛镇今天正是赶集的日子。
虽然是一座边陲小镇，但主街上依旧人来人往。偶尔有一两个地精或者矮人的面孔，为这座小镇增添了几分异域风情。
卖粮食的商铺不少，但是能一次性买到那么多土豆的，也不过一两家。
皮科尔显然对此很熟悉。
他将已经到了退休年纪的老马拴好，带着莱尔和埃德蒙径直拐进一条胡同。
“玛丽老婆子是费罗尔庄园负责采购的人之一。”皮科尔走在胡同前面，解释道。
费罗尔庄园也是周边庄园中的一个。
“他们那边的土豆种得特别多，因为费罗尔子爵很喜欢吃土豆。俺们私下都叫他土豆子爵。”
皮科尔踢开脚边的石头，“但是在买他们的土豆的时候得小心，这老婆子特别喜欢把发芽的土豆混在里面——”
“你叫谁老婆子呢？”一道女声打断了皮科尔的絮叨，听得出来声音的主人脾气十分暴躁。
莱尔一看，胡同的尽头堆放了满满两马车的土豆，一个围着围裙，有着一头红发的老妇人正对着皮科尔大声嚷嚷。她应该就是皮科尔所说的玛丽老婆子了。