农家子的科举路(仪过)

陈云尚说了一大段，似乎还嫌不够，道：“况且，这里可是县城，如果何似飞真要找启蒙先生，他也该回到牧高镇上去找，在那儿不仅花钱少，他至少有爷爷奶奶，还算有个照应。在县城里读书……光是笔墨纸砚和请先生的费用至少都得是县城的两倍，除去四书五经外，一年少说也得花二十两银子！他有这么多钱吗？”
听他这么说，高成安恍然大悟，结结巴巴道：“在、在县城读书，这么废银子么……”
此前在高家，奶奶爹娘只是让他好好念书，将来考中秀才光耀门楣，并不会主动提钱的事情。
而小小年纪的高成安很是听话，一心向学，对外界‘繁华生活’无甚想法，这才能十五岁就考中童生——在牧高镇算头一等的‘神童’。
高成安是最近因为弟弟、堂弟们都要念书，娘亲计算‘私房钱’的时间增加，高成安偶尔总能听个几耳朵，才对银钱有了正儿八经的认知和理解。
但他过去九年的读书生涯，算起来不过花了约莫一百三十两银子。那还是因为考县试与府试的时候要外出租马车，才会花这么多钱。
现在听陈云尚说在县城找启蒙先生，除去买四书五经的钱，其他一年就得花二十两，怎么会不震惊。
陈云尚见高成安这震撼的样子，嗤笑一声，赶紧说：“趁现在事情只有咱们院子里四个人知道，你早点跟你家似飞表弟说清楚，在县城启蒙可不是闹着玩的。当初我小的时候，我爹想送我来县城叔伯家启蒙，我娘就嫌花钱太多，让我先在镇上念书，等考中童生后再来县城。成安啊成安，不可在此事上犯糊涂 ，快些让似飞回村吧。”
陈云尚方才见何似飞请高成安去吃饭，还高看了何似飞一眼，觉得这孩子虽然年纪小，做事却滴水不漏，是个不可多得的心有丘壑的少年。
哪想到何似飞请客吃饭，居然是让高成安答应他继续就留在县城，还帮他找夫子！
陈云尚哪儿知道何似飞只是说自己要留在县城，找夫子的事情是高成安觉得惭愧，主动提出来的。
高成安忙道：“云尚兄放心，银钱对似飞表弟来说不是问题，真的。”
陈云尚：“……”
他满眼的疑惑，倒不是好奇何似飞哪儿来的这么多钱，而是震惊于——何似飞吃这一顿饭的功夫，到底给高成安灌了什么迷魂汤！能让高成安一个饱读圣贤书的童生，觉得他一介村户之子能有钱在县城启蒙读书。
——如果何似飞有这个钱，他何至于十二岁了还不曾启蒙。
高成安说完上面那句后就低着头不说话了，他觉得雕刻是何似飞表弟的‘杀手锏’，他不好大大咧咧的说出来。
毕竟，告诉了陈云尚，就等同于告诉乙班所有人‘高成安的书童会雕刻，靠卖木雕赚钱在县城念书’。
高成安小声说：“云尚兄，县城启蒙总比镇上启蒙要教的好些。似飞表弟在县城念书的事暂且就这么定下，如果出现问题，我和似飞表弟一力承担。”
陈云尚：“……”
何似飞并不知道高成安与陈云尚的对话，他甚至并不知道——钱庄规矩，想要兑换两张面额十两的银票，必须同时兑换一张面额百两的银票才行。
毕竟十两银子也才一斤，带在身上并不算重，而钱庄想要开一张银票出来，不仅要朝廷承认的钱庄的印章，还得有官府印章才行。
因此，钱庄便有了以上规矩。不然他们百两银子银票就很难发行出去。
高成安见何似飞在瑞明酒楼结账时给出了一张十两银子的银票，店家找给他七两半银子；而方才在木材店，何似飞又给出一张十两银子面值的银票……
高成安便知道，何似飞身上很大可能还有一张百两银子的银票。
而未曾接触过‘富人’生活的何似飞自然不知道钱庄这个不成文的规矩，也不知道他这么一摆阔，在高成安眼里成了真正的有钱人。
不过，就算何似飞知道，估计依然会如此做，毕竟他日后要念书的话，各项开支骗不了人，他并不打算藏着掖着，只是不想明说而已。
另一边，那在何似飞他们隔壁雅间吃饭的乔先生走出客栈后，立刻有轿子迎上来，抬轿的汉子虽然穿着普通短打，但气势皆孔武有力，与方才那守门人不遑多让，一看就是练家子。
轿子很稳，速度也很快，不一会就进入城南一处低调简约的宅子里。
轿子进去后，才发现这宅子另有乾坤，假山、流水、锦鲤、回廊，五步一景，布置精巧。光从进门到院内，一路上便见了丫鬟仆从等数十人，皆训练有素，轻手轻脚，不见丝毫喧哗。
仔细看去，那些丫鬟仆从身上衣着的面料颜色虽然朴素，却都是丝绸质地——要知道，在如今的律法下，许多等级不够的富商都不允许穿丝绸，而此家丫鬟，却无一例外，穿着尽是绸缎。
这样规格的房屋，这样的丫鬟仆从人数，已经从侧面印证出，此家主人并不简单。
乔先生的轿子在外院停下，不等仆从们为他掀开车帘，他便主动一步跨出，躬着身去找那守在内院门口的管家嬷嬷通告。
嬷嬷皱眉：“已经这么晚了，这个点儿少爷也快歇下，放你进去不大合适。”
乔先生本来就办事不力，没说动余老先生那位随从，自然想‘早死早超生’，拖到明天的话，未免太不合适……
乔初员悄悄给嬷嬷塞银子，但嬷嬷油盐不进，让他把银子收回去。
乔初员软磨硬泡一会儿，嬷嬷才终于答应，差了丫鬟进去禀告。
不一会儿，丫鬟出来，小声说：“少爷说这趟来木沧县，就是为了拜师，赶紧请初员先生进去。”
嬷嬷只能放行。
丫鬟带乔初员去的是书房，甫一进屋，乔初员头都没敢抬，便扑通一声跪下，低垂着脑袋：“属下办事不力，还请少爷责罚。”
乔影正在桌案前写字，他今年十四，身高、面容已经稍微长开，在满屋烛火映衬下，只觉得面观如玉，身型颀长。
闻言，他只是淡淡敛眉，继续写完这张字。
丫鬟在他打算搁笔的时候，一个为他搁笔，一个端着温水，另一个捧着布巾，伺候他洗手。
乔初员依然没敢抬头，只是能根据屋内的声音还有地上的影子判断一二。
他其实才跟乔家这位小少爷几个月，只听说乔家有一少年郎，从小是金堆玉砌长大的，身边伺候的丫鬟仆从基本上从不少于三十人。这不，方才外院就见了三十多人，内院的仆从估计也不会少。
乔初员以前是乔家外派的随从，因相貌和善，办事利索，心眼儿多，被乔家老爷派来跟在乔影身边，为他办事。
乔初员此前在京城特意打听过乔家公子乔影的事迹，流传度广的都是一些……说他脾气差、骄横顽劣的事迹。
比如，曾经在流觞曲水诗文宴会上，甩了长公主家嫡子一鞭，现在那位小公爷在路上见到乔家的轿子或者马车，都绕路走；还有就是听说他当面讥讽忠勤伯家嫡长子箭术奇差无比，有一句话在京城流传至今——“没箭术，就长点脑子吧，被人当弱智一样夸，还觉得自己箭术天下第一。”
乔初员吞了口唾沫，只见一双白底黑面的靴子从书案处走来，越走越近。

第28章
乔初员的呼吸随着这双靴子的步步逼近而逐渐轻缓, 等到乔影少爷走到他面前，乔初员才发现自己居然在不知不觉间屏住了呼吸。
他实在太紧张了。
‘找到拜师门路’——是乔家老爷将他分派给乔影少爷后，少爷吩咐他做的第一件事。
可这件事拖延至今, 已然接近两月，他还是……毫无进展。乔初员的心已经完全提在嗓子眼儿，等待少爷降下责罚。
——不知道是鞭笞，还是打板子, 亦或者少爷盛怒之下将他扫地出门。光是想着这些责罚的可能性，乔初员就头皮发麻, 后脊冒汗。
“光是跪着有何用，说说你打听的结果。”声音如清泉撞石，好听至极，不似其他这年岁哥儿声音的阴柔, 反倒带着一丝久居上位的漠然和冷意。
在乔初员面前站定的少年觑了他这幅姿态一眼，便收回目光, 语调不耐。
乔初员不敢抬头, 立刻将自己几次三番与余明函府管家的谈话的事情交代清楚, 不敢有丝毫隐瞒和夸大之词。
“十多年前, 属下曾在绥州与余府管家余枕苗有几面之缘。因此，早在余老刚说自己要告老还乡，收一弟子之时，便私下里联系了余枕苗。”
乔影听到这里, 微微颔首，眉眼中的神色未曾有丝毫变化。毕竟, 他从未指望过乔初员能把事情办成。
其实, 以乔影的身份地位，原本不用这么拐弯抹角的找余府管家来劝说余明函的。
只是……
只是当时余明函老先生在金銮殿上, 当着文武百官的面直言自己要告老还乡，抹了陛下的面子——
明眼人都能看出来陛下虽然开口摘了余明函的乌纱帽，但还是欣赏此人的才华，想要留他一用，可余明函这人倔脾气上来，并不领情。再加上他此前任职为太子太傅，现下被除官后，居然说要回乡重新收一弟子。
太子的老师回乡去收一泥腿子徒弟，这怎能让皇帝不震怒。当场就准了余明函告老还乡的折子，让他赶紧滚。
乔影有一姐姐在宫中位至贵妃，深受陛下宠爱。
乔贵妃知道自家弟弟钦慕余老先生学识，便偷偷探了陛下口风，并且将此话转给乔影——“师承余明函者，一辈子就跟他一起种红薯，不得入朝为官。”
乔影此人，是家中最小的孩子，从小就在金砖玉砌中长大，从来不知道‘害怕’为何物。他仰慕余明函，将他所著的史记翻看了又看，自是非常想拜在余老先生门下，听他教诲。
别人倘若听到皇帝这句话，肯定会立刻打退堂鼓，不再纠结拜师一事。
但乔影思想清奇，很会钻话语漏洞。
他想，别说自己压根就不想入朝为官，单单是朝廷规矩，就不允许哥儿和女子入朝为官，他就是单纯喜欢诗书经义，才想去念书。因此，‘余明函关门弟子’这个位子此事岂不是为他量身打造的。
乔影是个行动力很强的人，他想要拜师，立刻就去找人牵绳引线。
不过，如同乔影一般胆大之人，在京城显然极为罕见。陛下都让余明函赶紧滚了，大家都担心与余明函牵扯过多会惹得陛下不快，因此，官员们并不敢登门送别余明函。
再加上余明函此前三十年都不曾在京城，京中并无与他私交甚笃之人。乔影这想去拜师，都找不到一个有份量的说客去余老面前推荐。
眼看着余老收拾好行囊，就要启程回绥州，乔影担心错过时机，这才破罐子破摔，听下人说乔初员与余枕苗之间有过一段联系，让乔初员出面办事。
乔影并不指望乔初员出面能办成事，但能多打听一些消息也是好的。
“当时，余枕苗听闻此事，不敢完全答应，只是说他回家后尝试着在余老面前美言几句，试探一下余老的意思。当时，试探完后，余枕苗便悄悄与属下传信，说余老只想在绥州收一弟子，不打算在京城久留。”
乔初员顿了顿，紧张的吞了口唾沫，继续说：“少爷诚心拜师，在收到余老口信前，便已经决定来一趟绥州，再加上属下这边没有进展，余枕苗口信一事，此前便未曾向少爷禀告。属下只想着来到绥州后，余老先生便能看到少爷的诚心还有天资，一切定然迎刃而解。可今日属下带着您的拜帖登门，却因为老先生不在家而拒之门外。属下又找了余枕苗，他明显有难言之隐，属下为了打听到更多的消息，邀请余枕苗出门小聚。他这才告诉属下实情——原来，余老对于收徒，早有计划，且不容许任何人插手。”
乔初员说完这么一大段，话锋一转，“不过，分别后，余枕苗追上属下，倒是透露出一个消息，那就是余老先生本意并不是要大张旗鼓在县学选拔蒙童。之所以搞得这么沸沸扬扬，是因为京城的消息传递过来，县官与教谕们揣测错了他的意思，才这么安排的。”
乔初员还记得自己出门时腹诽了一下余明函这个糟老头子，赶紧在心底给老先生道个歉。
接下来的这些都是余枕苗收了乔初员的好处，心里过意不去，才悄悄追他下楼，透露给他的。
“余老先生虽然本意不想这么张扬，但县官都将消息公布出去，整个县城的百姓都知晓了此事，他不好让百姓们觉得自己被蒙骗。因此，余老先生便接了这个幌子，假装确有此事。听余枕苗的意思，余老先生确实是要未曾考过科举的蒙童，却并非坐镇县学，考察蒙童学识。至于具体怎么个考察方法，考察什么，余枕苗也不知道，但他说老先生昨日偷偷离开车队，只身一人回木沧县，应该是自行在计划了什么。”
听了他前面那么多铺垫，总算得了点有用的消息，乔影垂在身侧的手指轻轻点了点大腿，消化着这话中信息。
暮色渐浓，不一会儿书房里人就走了大半，只留下两个扫洒的哥儿在里面。
按理说，书房这种‘重地’，一般都是乔影的贴身丫鬟打扫。但他这趟出来的着急，并没有携带什么值得藏着掖着的文书，再加上大丫鬟们正忙于收拾他的各个行囊，这打扫书房的活计便落在了其他仆从身上。
这俩小仆从平日里只是负责打扫过乔影的院子，从未进过书房，第一回进来，只觉得里面十分肃穆，让人无端紧张。
但当两人打扫一阵子，一直紧绷的精神也渐渐松懈下来。
不一会儿，一个消息突然叫住另一个，两人脑袋悄悄凑在一起，低声耳语：“你看这一滩，像不像有人跪在这儿的样子？”
另一个哥儿悄悄琢磨一下，甚至还在旁边跪地对比了，他说：“这、这人谁啊，看这么大一滩印子，应该是身体很健壮的人……”
说到这里，他甚至还悄悄脸红了一下。
旁边的哥儿一肘子捣向他，突然激动道：“我方才在门口，看到外院的那位管事老爷进来了，你说，是不是他啊？”
“肯定是！咱们内院的丫鬟小厮和婆子可没有这么壮的。”哥儿又压低了声音，对同伴说，“咱们平日在院子里行走，只晓得外院的管事老爷们都是威风八面的，没想到，他们面对咱们少爷……”
“咱们少爷那是什么人，除去上头的那些显贵外，再威风的人见了也得下跪磕头呢。”
“我也是这个意思，幸好咱们伺候了少爷，那些威风凛凛的大老爷们也不会轻易对咱们甩脸色呢。”
弦月逐渐挂上树梢，两个哥儿的声音也悄悄淡下。
翌日一早，何似飞送高成安去私塾后，便马不停蹄的赶去麦家木雕，他昨儿个在书肆看了些关于雕刻的书籍——讲得并不是木雕技艺，而是雕刻好之后呈现出来的样式形态。
这便与‘核舟小记’一样，是文人写出来夸赞木雕形态奇美的。
其中有些木刻形态的描述，与后世何似飞所学的并无二致，虽然书本上没有配插画，但何似飞觉得自己应该能雕刻个八九不离十。
这些便是一会儿他跟麦家木雕掌柜的交谈的资本。
而陈竹因为昨天的衣服还没做完，只能先回去缝衣服，两人在主街岔路口分别。
赵麦掌柜一看到何似飞，笑得见牙不见眼。在店小二震惊的目光中，他邀请何似飞直接上二楼。
“似飞小公子今日来得早，正好我这里到了些上好的茶叶，一定要赏脸多喝几杯。”
何似飞被赵麦掌柜揽着肩膀上楼，并没有注意到小二那快要惊掉下巴的表情。
小二其实还是隐约记得何似飞的面相的，毕竟何似飞这比哥儿还要漂亮的长相，想要在县城挑出第二个来，那是真的挺不容易的。
何似飞领口上的喉结虽然还未隆起，但他身量瘦却并不纤细，再加上身上没有明显的红痣，确实是少年人没错了。
但让小二震惊的不是这个，而是他分明记得上回这人来店里看木雕，什么都没买，这回……怎么居然就能被掌柜的给礼遇了呢！
要知道，就算是那些千里迢迢从外县赶来的老爷们，他们赵麦掌柜也是看人下菜，不是每个人都能被请到楼上喝茶的。
楼上的赵麦已经泡好了茶，笑容和善：“小公子今儿个来，可是自家长辈有什么买卖，想要交代给赵某？”
一般人登门拜访，都是选在接近午时，毕竟那个点儿叨扰别人不会显得唐突。而何似飞这么早来，一看就是有事了。