农家子的科举路(仪过)

那边一个八九岁大的旁系小童耳朵尖，听闻此话，童言无忌的开口：“二叔二娘，咱们牧高镇认识状元哥哥的人多了嘞，不止管家叔叔一个人。而且从木沧县一路回镇子，认出那骑马之人就是状元哥哥的人更是不在少数。我爹娘可是在状元哥哥还没镇上的时候，就知道状元哥哥大概什么时候回来了。我已经在祖母这儿伺候一晚上了。”
小童语速不慢，说话也听有条理，可见他爹娘应该时常当着孩子的面念叨这些，以至于小孩子家家已经能说的头头是道。
他娘在旁边想阻拦，又觉得当着老太太的面这么做太掉价，犹豫之余，她儿子已经把爹娘算计的经过来由全兜了出来。
小童说完后，一脸的洋洋自得。
浑然不知他爹娘已经想要在地上挖个洞钻进去了。
不过大家能同时出现在这里，抱得必然都是同一个心思，谁也不比谁高尚。
老太太见自家嫡亲儿子没来，原本还觉得心里颇为安慰——毕竟这都比她往常休息的时间晚了半个时辰，她一把年纪，实在撑不住啊。
可她亲儿子儿媳的出现彻底让何大丫老太太失望起来。
这些人一天天的，总是离不开唯利是图四个字。
——当初她腆着老脸，私底下许了自己儿子儿媳许多好处，才使得他们松口答应让成安将似飞带去县城认字。
后来真正出行那日，她那位老哥哥也买了不少仪礼，甚至还有一刀品相不错的宣纸。总归她儿子是把便宜、实惠、里子全赚到了，还得了个提携亲戚的好名声，齐活。
后来成安在县城不学好，跟陈家那位少爷鬼混，经常流连于青楼酒肆。
似飞当时人微言轻，虽对他有过规劝，但最终依然无法拦住成安。
何大丫老太太昏昏欲睡着想，到底是因为怎么一回事，导致似飞跟成安之间产生了隔阂？以至于后来两人联系都几近没有。
对了，导火索还是陈家那少爷——他带了成安和不少同窗，要在租住的小院内玩弄那个叫陈竹的哥儿。
即便是青楼女子小倌，也没有说被如此折腾的！
他们一行人当时差点将那哥儿逼死！
好在似飞靠雕刻木雕赚了些银子，给陈竹赎了身，这才没酿成一场祸患。
毕竟，玩弄哥儿可能在世人眼中不算什么，但因此把一个良家哥儿逼死，那县官一定会严加督察，严重了什么可能还会影响的那群参与者被革除功名永不得参加科举。
当年……何老太太听到自家哥哥赶回来说此事，整个人完全不敢相信。
后来把成安叫回来问了一问，确定事情属实，老太太当时就要让成安跟那陈家少爷绝交，但她这儿子，也就是成安的父亲，不敢让儿子得罪陈家少爷，最后这件事还是被轻轻放下。
何老太太想，就是从这时候，成安跟似飞开始走岔了呀。
当时似飞和陈家少爷决裂，成安选择了继续跟在陈家少爷身边，同他一道念书。这便算是放弃了似飞。
也难怪俩孩子越走越远了。
何老太太想到这里，居然不大困了——要是早听她的话，成安跟似飞的关系必然远不了，他们高家一大家子人想跟状元郎攀关系，哪至于为难至此啊！
老太太叹了口气，眼睛半睁起来，昏黄的油灯照进她有些浑浊的眼珠里，却不显可怕，而是带着慈祥和和蔼。
她说：“你们既然都来全了，那我也就打开天窗说亮话。我活了一把年纪，你们的心思在我这里不算什么。加上你们又都是我的孩子，我总不会故意冷落你们赶你们走。我是似飞祖父的亲妹妹没错，早些年也帮衬过何家不少，但我哥那是个不爱受别人恩惠的倔脾气，尤其我还是他嫁出去的妹妹，已经不算是何家人。因此，我每帮衬何家一分，他们都在一年内给们还回来了！而且还还的更多！”
“咱们一厘厘的掰开了算——八年前发大水，何家支离破碎，我给老哥送去银钱，他不要，只收了些许干粮。后来他种地，用牛车给咱们送了两口袋麦子，那是我给老哥干粮的四倍不止了。”
何老太太如数家珍，一样样将事情说下来。
可见这些事埋在她心里许久，她听着外面说何小公子如何如何厉害，估计早料到会有今日这么一出，索性一股脑全说了，省得万一她那天撒手人寰，这群不肖子孙去何家叨扰。
“当然，这些恩惠往来是清了，但交情还有。如今似飞归家，你们想去拜访，这个线我都能牵。我这么说，无非是想告诫大家——经过四年前那一出，咱们能跟何家联系的只有我这个脖子都埋在土里的老太婆了，咱们两家小辈并无多少私交。你们如果妄求一些好处，我这点私交迟早有一日也会被你们弄散，到时，如果再想联络何家，就……完全不可能了。”何老太太道，“做人啊，不能仗着有点血缘关系就肆意妄为，不然人心迟早有一天会冷下来的。咱们家如果有人是在有难处要求似飞办事，我这个老太婆豁出去也会帮着大家。但如果没什么大事，大家还是简单的送拜帖上门，稍加联络即可。”
老太太说了这么长一句话，嘴巴有些干。
刚才那些鞍前马后伺候的小辈这会儿都在震惊中，竟没一个过来端水的。
何大丫老太太也不指望别人，她自个儿起身，给自己倒了杯温茶。
她的动作唤醒了其他人，房内所有人的目光都落在老太太身上，每个人眼中都有显而易见的不满足。
“娘，我们都是您的孩子，您又是状元郎的姑奶，咱们这都是有血缘的——怎么能跟其他人一样，只去送个拜帖？”
“就是就是，咱们可是亲戚啊。”
“娘，县城有位极其厉害的夫子，说我儿子要是能给他送一幅状元郎的墨宝，他就能把我儿子教到考中秀才！那可是您的亲孙子啊娘。您怎么说也得为孙子考虑考虑。”
何老太太听着只觉得好笑。
状元郎的墨宝——那位夫子也敢开这个口。
虽说她没读过多少书，但她知道，状元郎的墨宝，就算是在京城，那也是极为难求！
何老太太正要将自己这个旁系的小辈骂醒，忽然看到一个人上气不接下气的跑来，还没进门，便急匆匆喊：“老太太，老爷夫人，状元郎给咱们送拜帖了！请老太太过几日得空去上河村吃饭嘞！还说他之后会带着夫郎亲自登门！”
何老太太的眼眶当即就湿润了。
对于老家的人情世故，何似飞倒没有刻意的算计，他这个人向来都是该算计的算，不该算计的便凭本心做事。
当年救下陈竹如此，如今邀请何大丫姑奶也是如此。
毕竟，当年他体弱多病，一到换季时刻，整个人就成了药罐子，实在没有种田养家的能力。
要不是姑奶不断写信给爷爷说要让他学些文字，找个能谋生养家糊口的差事，以他当时的想法，也不会想着去识字念书考科举。
因此，何似飞刚才一路过牧高镇，就想起了老太太的恩情。
只不过，对于如今的何似飞来说，排在第一位的是带着夫郎归家。

天色已暗, 路边的精致离的近了还能看清些，稍微远一点便是一团黑黢黢的影子。
近处有矮树、垂柳、路边供行者休息的石墩等，远处则是镜面一样稍微反些白光的池塘和田垄。原是极其稀松平常的农村景致, 对于此刻的何似飞来说却怎么都看不够。
他不由得让马儿放慢了速度，一点点将曾经看过无数次的场景再次收拢进眼底。
池塘里蛙声阵阵，与树上的蝉鸣交相呼应。何似飞却不觉得聒噪，有一种亲切、宁静的感觉从心底油然而生。亲切到让何似飞有种回到七八年前, 他八九岁的时候，日日在这儿来回跑十几趟, 看爷奶耕田，给他们送水送饭。
果然，自己对这种再平常不过的自然景致完全没有抵抗力。
——毕竟他曾在物资稀缺、资源匮乏的末世挣扎生存了十九年。
何似飞心想，也无怪他在见识到这个世界的广阔之前, 想要在山野乡村慢悠悠的活一辈子了。
即便是现如今，他也隐隐有功成名就后归隐田园的想法。不过, 现在的归隐想法中, 并非当年的一个人一座屋一块田的归隐, 而是想带着喜欢的人隐姓埋名, 游历四方，最后，在他们走不动、骑不动马的时候，再找个两人都喜欢的地方定居。
车轱辘的嘎吱声依然不小, 马车内的乔影却罕见的没了此前焦虑的情绪，蝉鸣蛙叫奇异的安抚了他的情绪, 就连乔影自个儿都觉得神奇。
就在乔影想要探出头看看外面时, 马车再次停下，这次, 是石山谷的声音：“主夫，少爷想请您下车同他一道骑马嘞。”
话音刚落，何似飞就骑着马折回来，声音清朗疏越：“阿影，带上糕点，边骑边吃。”
怎么还记得糕点的事情。
乔影忍俊不禁，心头同时有甜意渐渐弥散。
这回他再没拒绝，拎着矮几上的糕点匣，干脆利落的跳下马车。
——最近他们俩晚上没再胡闹折腾，他这动作都利索了不少。
要是被折腾惨了……就得被抱下马车了。
想到之前的场景，乔影动作一顿，同时又很快反应过来——他一会儿就要见祖父祖母和师父，这会儿千万不能胡思乱想。
乔影骑术不赖，并不会出现上马恐慌的情况。
何似飞本就学过多年骑马，加上近期经过归途接近四十日的练习，骑术可以说是十分精湛。即便在山间小路上，也骑得十分轻松。前面带个人更不成问题。
乔影放心的将自己交给何似飞，专心吃着糕点、看南方村落的景致。
他们俩走得稍微快了些，同后面车架稍微拉开一点距离。
坐在马车里的三个丫鬟分别探出头来，见两位主子身影渐渐要跟那黑暗融为一体，一道讨论着：“现在都这么晚了，我还是第一回这么晚的时候走村路。”
“我也是，不过我感觉不像是话本子里描写的那样可怖，反倒是十分漂亮。都说一方水土养一方人，也就只有这种好山好水，才能养出咱们姑爷这样的少年郎。”
莹鹊是后来被谢九娘安排过来伺候两人的，不像雪点和霜汐一样自小就跟在乔影身边，她稍微见多识广些，道：“雪点姑娘，其实话本还是可信的，像状元郎家乡这边的好山好水自然好看，但其他地方的夜晚大都是阴冷又寂静的。我老家坐在北地的一处小村落里，穷乡僻壤，跟县城府城都离得老远，因此，大家一般世代都在土里刨食。我们那儿留行种芝麻和苞谷，不知道两位姑娘见过没，那些作物都长得高高的，在杆儿上结果子。白日里看还好，晚上路过苞米地，那可真是感觉哪儿哪儿都是人，但哪儿哪儿又都没人。不找几个人壮胆，都不敢走这条道嘞。”
“啊！”雪点平日里能说能闹，但对这种看不见摸不着的神鬼还是又敬又怕的，闻言她搓了搓自己手臂，将自己抱成一团，紧紧的挨着霜汐和莹鹊，道：“哎呀，好可怕，听得我鸡皮疙瘩都起来了。”
霜汐也没怎么见识过莹鹊所描述的情况，道：“阿鹊你不说还好，你一说我现在感觉这些田垄水洼也不对劲了——你们有没有觉得蛙声小了？”
雪点吓得差点惊呼出来。
莹鹊则胆子大一点，撩开帘子往外看去，很快，她语调欣喜的说：“我看到村落了！快了，咱们就快到了！”
雪点和霜汐正要探出头来看，就见马车停了下来，石山谷过来给三位姑娘说：“姐姐们，少爷说时辰已晚，这会儿进村恐怕会叨扰到乡亲邻里，咱们就将车停在这儿，大家下车步行，约莫半盏茶的功夫就能走到了。”
雪点还有些战战兢兢，但想到他们这么多人，又将畏惧都掩藏起来，壮着胆子下车。
何似飞则跟乔影早早下了马，朝着家中方向走去。
乔初员早年跟着乔影来过行山府，后来又自个儿来买过木雕，对这一带还算熟悉，加上何似飞和乔影脚程不快，他们一行人远远跟着两人，顺顺利利的来到上河村村口的宅子前。
院门没落锁，何似飞原本想叩门，不料一推就开，木门清幽的嘎吱声唤起乔影心头紧张情绪，何似飞握住他的手，跟他一道进入院中。
不过是大半年没回来，何似飞心头竟然生出一种物是人非的感觉。
但他这种感觉可不是物非人非的凄凉，而是一种亲切的怀念之情。
月光铺洒在院落里，将院内几间屋舍照得一目了然。
何似飞早早寄了信回家，说自己到家会很晚，请爷奶师父不要等他，早些歇息，翌日一早，他再带着乔影请安奉茶。
余枕苗听见门响，立刻披衣出来。
他虽是管家仆从，同时也是余明函半个徒弟，加上他已经接近半百年岁，实在不好一直强打起精神守在门口，便在床上靠着墙小憩。听到声音也能里刻出来。
他手捧着油灯台，在瞧清楚来人是何似飞的时候，稍加苍老的脸上当即带了笑，道：“少爷回来了，少爷回来了，真好，家中长辈晚饭时都还在念叨您呢。”
他凑近几步，瞧见乔影那张熟悉的脸，整个人原本有些迷蒙的神色瞬间清醒——这位就是京中那凶名在外的乔小少爷！
一想到自己方才激动之余，还没给乔小少爷打招呼，余枕苗额角都冒出了冷汗，他连忙开口：“这位恐怕就是少夫郎了，跟少爷真是十分登对——瞧我这人，一激动不小心就说多了，如今天色都这么晚，就不叨扰您休息，房间皆已布置好，我先带您过去。”
乔影原本是想留两个丫鬟在县城，他身边只带一个来伺候起居即可——要知道，乔影甚至还做过一个丫鬟都不带，自己洗手做羹汤的打算。但何似飞没给他将丫鬟留下的机会，一行七人，一道来了上河村。
农村的院落虽然低矮又不精致，但有一个好处，那就是在分地时只要你有银子，便可以向外扩充盖房子。
上河村原本在组建村庄时分过一次地，后来因为这儿的农耕得到了发展，合并了周围一个村子，再次重新分地。恰好当时何似飞考中举人，出了一些诗集，家中余钱不少，地基便往外扩了一圈。
他们家分地村里人都没有丝毫异议，一是因为何似飞大有出息，考中举人，在村里立了石碑，那就是官老爷！他们上河村出一个官老爷，这块儿的风水就好了，日后大家的小孩都向何似飞学习，定然会一代比一代强；第二嘛，便是经过几次分田分房后，何家宅子落座于村口，这样即便是往外扩，也不会占了别人家的地，所有人自然都乐见其成。
何似飞近期往家里送的银钱不算少，老两口原本勤俭朴素的连院子都不想盖，说外围扩展的地基，只用篱笆围起来就好，等到以后似飞要是住在家里的话，再盖也不迟。
至于似飞托人带回来的银钱，他们老两口给似飞攒着，等到日后他缺钱了，再一并交给他。
幸好有余明函在其中开导，这才有了如今的院子。
余明函还将此事写成信递送给何似飞——老朽只一言，二老既从。何言？“似飞之夫郎当回尔。”
意思便是你不想继续盖房子想要攒钱，这个想法没错。但似飞如今进京赶考，加上他也到了该娶妻的年岁，倘若在京中直接成了亲，之后肯定要带着新婚夫郎回家，咱们总得给小两口准备喜房才对。
二老就这么被说动了——家中的房子原本就是在何似飞考中秀才后没多久盖的，着实算是新房，但对于从京中娶回来的夫郎来说，还是寒酸了不少。
也正是因为如此，家中房子才多了几间，即便是何似飞和乔影带了人回来，也能住得下。
余枕苗将众人安排好房间内，便继续回屋休息，“家中二老和主子为诸位已备好小菜接风，稍显微薄，还望诸位不要介怀。”
乔初员等人立刻感谢。
余枕苗见了乔初员的态度，心下稍安——看起来乔家小少爷没发脾气，应该是对此还算满意才对。
乔影将余枕苗的表情和近似尽收眼底，当晚躺在床上，还在何似飞耳边嘀咕：“那个管家我认识，我当年想要拜师余老，应该让乔初员给他施压过，进而看他的眼神，恐怕以为我是什么洪水猛兽，一不留神就会大发脾气，让你无力招架。”
乔影有些气馁，但一切又都是当年的他做过了，这会儿也无处辩驳。
谁能想到，缘分当真这么巧妙，让他和乔初员有朝一日得过上看余枕苗眼色行事的日子。