农家子的科举路(仪过)

“夫人你可不知，那科举考试有多艰难，对我这种世家出身的公子哥儿尚且都是磨砺重重——寻名师，拜师求学，赶考等，哪一项都得顶顶好，才有了我这个二甲的进士，”乔二哥道，“对于那农家子就更难了，他们一般都出身偏僻，寻不到名师，只能拜一些秀才、甚至是落榜秀才来启蒙，之后能考中科举，出人头地，那都是绝顶的聪明和辛苦。”
夫人颇有些疑惑：“你说的这些我的当然知道，但我记得姑爷的老师应该是绥州余明函余老先生啊。”
“嘿，那都是他启蒙之后的事情了，”乔二哥道，“我打听过何似飞的出身，听说他幼时家境还算殷实，在村里也是有些头脸的。但一朝发洪水，家里人死的死、散的散，最后就剩下一个他和两个老人。而且姑爷自个儿当年还因为在水中泡了太久的缘故，身子骨一直不好。天气境况稍有改变，便要累一场风寒，从小不知道灌了多少汤药。”
夫人更加惊讶了，眼睛都瞪圆了：“还有这等事？到底是我何不食肉糜了，我本以为即便是农家子，应当也有良田百亩，供他读书、赶考的。相公你快说说，既然姑爷家里如此贫寒，到底是找谁启蒙，又如何拜在余老先生门下的？”
“你忘了？他家以前在村里是颇有头脸的大户，因此，幼时都是教了孩子读书认字的。但幼年时读书认字也都有限，具体原因是姑爷的祖父祖母担心他身子骨不好、种田种不多，以后恐怕难以成家立业，因此，让他跟着自家表兄去县城念书。只是他家里银子不足，只能去给表兄童，伺候表哥起居。后来，姑爷就凭着自己的学识，参加了县学为余老举办的选拔蒙童考试，一举拔得头筹，被余老看中，这才有了‘一门二三元’的美谈。”
这‘一门二三元’便说的是余明函门下师徒二人皆连中三元。
“这一路也太艰难了，咱们阿影是个好孩子，居然能同此等少年郎结为连理，”夫人道，“估计还有小半个时辰姑爷就要到了，咱们快先备饭。”

第172章
“这么快就到罗织府了。”坐在马车里的乔影撩开挡帘, 看着颇有些熟悉的景色，眉飞色舞道，“两年没见南星, 不知道长高了没。”
乔南星，乔二哥和嫂嫂唯一的孩子。
两年前，这小子可是乔影的跟屁虫，乔影一个指令, 小屁孩指哪儿打哪儿，乖巧的紧。
不同于乔影的开心和期待, 何似飞骑在马上，晃到窗边，看似悠闲，神情间倒凝着少见的严肃。
乔影还能不知道他在凝重什么？
伸出手来在他面前晃晃：“抛开亲缘关系不谈, 乔太守人还是很不错的——加之他自个儿不会作诗，又无比崇拜会作诗的人, 你担忧什么？”
何似飞眉梢微微挑了挑, 还没开口, 许昀信就走了过来, 道：“那是主夫您不知道，在迎娶您之前，咱们公子给乔太守寄了好些诗集过去，都是少爷从京城三大书肆认真搜罗来的, 经过自己的编撰和整理，寄给的乔太守。因此, 成亲当日, 乔太守这边才没专程让人去堵门，咱们才能一路顺畅的进去。当时, 光是挑选那些诗集，已经耗了咱们公子不少精力，却还算是承了太守一个人情，如今要当面见乔太守，自然得还了。”
乔影愣了愣，显然没料到还有这茬。
他自个儿在京中没有玩得好的同伴，哥哥姐姐们又成婚的早，因此，乔影虽然每每总能听到有人成亲，却没正儿八经的参加过婚礼。
故他知道成亲会有“挡门一事”，以为只要新郎带着伴郎们，就能一路畅通无阻的进入家门，不料这简简单单一件小事后，还有如此多弯弯绕绕。
乔影心说——“就算不贿赂二哥，他总也不能让人堵着门，不让我嫁啊。”
但乔影眉眼间又带了明显的神采和开心，他对何似飞招招手。
这会儿马车已经驶入主路，宽阔又平稳，乔影在窗口探出胳膊，对何似飞挥了挥，示意他靠近。
何似飞骑马从善如流的行至窗边，一手拉着缰绳，一边微微倾身。
乔影小声问：“你……你实话实说，你是不是也给我大哥和大姐也送了礼物？”
何似飞没有反应，没做回答。
乔影继续追问：“是不是啊？”
何似飞微微偏头，日光照在少年人高挺的鼻梁和深邃的眉眼上，乔影的心猛地跳了一拍。
他的目光甚至直直落在何似飞颜色偏浅的唇上。
移、不、开。
恍惚间，乔影看到自家相公好像笑了一下。
他立刻回神。
随之而来的是血液上涌，脖颈发红。
这、这是在外面，这是在路上！
乔影对自己内心生出的妄念有些羞愤。虽然不是城内的街道，但因为路修得宽敞，经常有行人或背或扛东西，他这样，当真太过于放浪形骸了。
乔影匆忙放下挡帘，企图遮掩自己的想法。
他没意识到外面的马蹄声似乎没了，马车停了一下，紧接着，那个少年抬指撩开挡帘，长腿一迈，便进了车厢。
“你上来干什么——”马车嘎吱嘎吱重新驶动，藏起了乔小少爷语气中的惊慌和羞赧。
何似飞因离他很近的缘故，将他的心思都看在眼里。
“我以为，”何似飞顿了顿，“你想让我上来。”
“我……”乔影向来是个诚实的人，即便羞愤到自己要挖空马车钻下去了，此刻当着自家相公的面也说不出“不想”二字。
乔影犹豫间，何似飞已经坐在他身边，将他抱了个满怀，下巴甚至都搭在了他肩膀上。
方才被自家相公相貌迷惑的乔影还没缓过神来，又被他的气息笼罩，整个人身体无比敏感，乔影只能微微蜷了身子，希望自家相公没发现自己的反应。
可是，这种事要瞒过对方，几乎又是不可能的。
马车不断行驶，外面似乎吵闹了一阵子，又因为途径密林而安静下来。
乔影神情紧绷，努力听着外面的动静，自个儿在马车内咬紧牙关，不敢泄露出一声半响。
……他相公真是喜欢胡闹！
这马上就要到罗织府了！
反观何似飞，神情淡然坦荡，好像此刻车内放浪的主角不是自己一样。
一盏茶功夫后，何似飞为乔影拢好衣衫，用水囊洗了手，重新骑在马上，打马向前，跟许昀信一道先去过罗织府城门。
作为新科进士、新科状元，凭着一张文书，在回乡之路上遇到的所有关卡都可以免于盘问和过路费。
其实不止这些，如果走朝廷安排的官道，还可以免于车马费。
但何似飞成亲后拖家带口的回绥州，自然只能自己买车马了。
城门处的消息很快传到，乔府正门大开，喜迎贵客。
乔府外人声鼎沸，热闹非凡：“怎么回事，乔家大门都开了？”
“不知道哇，这会儿天色不算早，怎么会讲正门大开呢？”
“难不成是隔壁郡的知府大人前来拜访？”
“没听着音儿啊，要是隔壁郡的知府前来，两府商贸互通有无，早该有音讯才对。”
“你说得有道理，可除了隔壁郡城的知府大人，还能有谁值得咱们太守开大门迎接？”
“我猜……”
“我猜是……”
“我觉得你们都猜错了，且不说咱们跟隔壁郡城就隔了一条运河，消息早上传出来，午间就到咱们罗织府了，不可能到现在大家都不知道音讯；就单单说咱们知府大人敞开的是自家大门，而不是府衙大门，这就足以证明来者是同知府大人私交甚笃的好友，而非官场伤地同僚。”说话人一袭书生长袍，手中折扇‘啪’得一声合上，引得周围人不断附和赞同。
“真不愧是咱们罗织府最大世家罗家的门生，有理有据，有理有据啊！”
“那书生居然是罗家之人，当真太厉害了。”
“不愧是罗家啊，听说咱们知府大人早年带自家幺弟回来祭祖，打得注意就是把幺弟嫁给罗家嫡长子罗京墨，当时他给罗家长辈都说好了，罗家才把在外历练采药的长子罗京墨少爷叫回来。”
周围人吃惊：“啊，还有这等事？”
“后来怎么样了？”
“成了吗？”
“没听到风声，估计没成？”
“乔太守还有个幺弟，是哥儿？”
“唉，哥儿到底身份低下，就算是有个当太守的哥哥，想要嫁给罗家嫡长子，那还是有点痴人说梦了。”
说话之人见大家眼巴巴地瞅着自己，继续说道：“大家猜对了，当然是没成，罗家毕竟家大业大，听说家中还有旁系在京中做官嘞，家中的嫡长少爷自然不能娶哥儿作为正妻的。”
众人频频唏嘘。
有人感慨：“就算是太守的嫡亲弟弟也不成吗？”
“这也太难了，我家就有个哥儿，性格极好，我一直想给他找个好夫婿来着。”
八卦总是最吸引人的眼球，有些曾在大户人家里当过差的，此刻也跟着高谈阔论起来：“哥儿有什么好？外形长得像男子，在床上激动了还会把自个儿的腌臜秽物弄到主家身上，太脏了。即便再怎么门当户对，也不可能嫁给世家子当正妻。”
“就是，我听说咱们太守当年还联系过朱家，最后都是不了了之了。”
原本吵嚷的人群渐渐冷清下来，毕竟生男生女还是生哥儿，都是天注定，生下来那一刻才能真正确认孩子性别。
在场大部分人家里都会有哥儿，不是每个当爹当哥当弟弟的都对哥儿态度如此冷漠和瞧不起。
一般也就只有那些自个儿能力不怎么出色，可能还要靠家中哥儿缝缝补补干活养活的男人，才会为了彰显自己的‘男子气概’，说出如此让人反感的言论。
有人比较年轻，也没太听出那些人对哥儿的贬低，跟着追问：“那太守大人的幺弟到底嫁给谁了？如果两年前就开始说亲的话，这会儿怎么着都该出嫁了。”
“欸，这个咱们好像还真不知道。”
“乔太守好像不是咱们罗织府的人，我只知道他是京城的进士，老家可能在京城吧。”
有百姓更加不解：“既然太守大人家在京城，怎么可能为幺弟相看罗织府的人家？你们之前那些话我听着就感觉太不对劲了，一个个不都是吹的吧？”
“就是，乔太守老家在京城，爹娘肯定不会同意把幺儿嫁来这么远，你们之前说的头头是道，我差点就信了。”
“我看不会是你们罗家和朱家当年打听了点消息，想要眼巴巴凑上前去娶太守家的幺弟，结果被拒绝了，这才恼羞成怒，胡言乱语吧？”
“唉你说谁呢！”
“那哥儿就是嫁不出去！”
“想要嫁给人当正妻，除非招上门女婿，但凡家里有点家底，或者本身很有出息的，绝不可能娶他当正妻！”
眼看人群各执己见，已经快要吵起来，有人赶紧出来当和事佬：“我看啊，咱们都别猜了，等着吧，现在天色不早，总归过一会儿人就要来了。”
“就是就是，大家别伤了和气，真要闹大了，衙役过来的话，听咱们这么议论大人的幺弟，咱们肯定吃不了兜着走。”
“对对对，别吵了……”
就在一群熙攘声中，一辆挂着“何”字牌子的马车稳稳当当停在乔太守的宅院前。
有些百姓已经认出了前头骑马那人是谁，震惊的叫起来：“三元！何三元！”
“绥州何似飞？！”
“余明函先生的弟子？”
“原来乔太守开门欢迎的人是咱们的新科状元！”
“我就说咱们绥州人杰地灵，五十年前有余明函，五十年后有何似飞，咱们何公子日后肯定也是当大官、位及人臣的！”
“没听过新科状元跟咱们太守有私交啊，按理说状元郎回家省亲，应该一路先回自家才是，怎么先入了乔太守的门？”
“别急，状元郎能高中状元，肯定心里有一杆秤的，不要拿咱们的小心思去猜。快看，状元郎下马后去了马车边，那车里坐得人是谁？”
此时距离何似飞大婚时间尚短，消息还没传回来，但随着何似飞撩开挡帘，扶着乔影下车，周围百姓即便再懵，也能意识到两人关系。
——夫夫。
“哎呀，姑爷和小少爷来了，咱们大人和夫人已经准备好了饭菜，就在花厅候着呢！”
此话一出，所有百姓都安静下来。
另一个年纪大点的妈妈见外面如此境况，不明所以，但也没时间细思，道：“原本咱们小小少爷要来门口迎接的，但先生罚抄的书还没写完，只能先写了。姑爷和小少爷赶路途径罗织府，只能留宿一晚，咱们不在门口耽搁时间，快随老婆子我今来罢。”
乔府大门在百姓们面前缓缓关上，原本因为两人关系而寂静了一瞬的人群瞬间爆发更大的惊叹——
“我就说你们之前都是瞎说，吹牛！咱们状元郎都娶了小少爷当正妻呢，肯定是罗、朱二家配不上，还在这里污蔑！”

太守府内的晚饭吃得宾主尽欢, 其乐融融。
府外原本吵嚷、争执的气氛，则因为状元郎的出现，瞬息便转了风向——
“嘿, 别跑啊，最开始说话的人，就是你！我没记错的话，你有个在罗家当差的弟弟, 可是如此？”
“喔，真的, 我好像认得他弟，就因为自个儿是罗家家仆，在外面都横着走，有回撞翻了邻村农妇的鸡蛋框, 蛋都碎了一地。却还睁眼说瞎话，说对方先撞得他, 硬生生压得人不敢反抗。”
“如此威风！”
“不止, 此人也是因为其弟, 在外经常打着罗家的旗号欺负旁人, 啧，真是烂到了骨子里。”
“咱们不能让他们跑了，全都抓起来送去府衙，等明日太守大人来断案。”
“就是就是！抓起来！”
起初, 在这些人高谈阔论时，猜测这些人可能是罗织府几大世家出身的百姓还不大敢反驳对方, 只能把闷气憋在自己心里头。
但后来看到状元郎是乔家的姑爷后, 原本就崇拜‘绥州何似飞’的百姓们立刻有了发声的由头！
——那是咱们绥州考出去的三元老爷！是咱们绥州的荣耀！
这些人方才用秽语谩骂三元老爷的夫郎，他们岂能容忍？！
于是百姓们一窝蜂群情激愤的将那些人全抓了, 扭送去一街之隔的府衙。
“嘿，真解气！”
“我刚才趁乱提了那人一脚，心里总算舒坦了。这四个人都什么玩意儿，居然如此贬低哥儿，好像家族里没个亲戚是哥儿一样。我家有个小外甥就是哥儿，别提多讨人喜欢了。呔，一想到小侄子以后还要嫁人，我真怕他嫁给这种人。”
“兄台别气别气，未来嘛，那肯定都是未知的，有你这个舅舅在给他相看，不愁找不到好人家。”
而还有一些年纪小，一心只读圣贤书，只崇拜着状元郎的书生们细细品咂方才见到状元郎的那一面。
“咱们状元郎年纪是真的小，未及弱冠呢。”
“身量看着也瘦，但挺高的。”
“嘿，别瞧着状元郎瘦，我记得之前状元郎跟随不少同窗在罗织府蹴鞠呢，他跑得可快，蹴鞠也蹴得极好！不是那种文弱的书生。”
“李兄，你见过状元郎蹴鞠，快仔细同弟弟讲讲。”
“我没见过，我也是道听途说，我还记得，当时状元郎还为此写了篇檄文，可有煽动性呢，罗织府好些百姓都去观看蹴鞠了。”
“真不愧是状元郎啊。”
日头逐渐落下，太守府内觥筹交错的晚膳也到了尾声，何似飞主动邀请太守同去运河边散步作诗，留下乔影、乔南星和二嫂嫂在府内。
乔影还能不知道何似飞此行去干嘛？定然是给自家二哥还人情。
想到这里，乔影又瞪了瞪自家二哥，心说这人可还真是毫不手软，作为夫朗，他自个儿都舍不得催相公一直作诗呢！
乔二哥收到自家幺弟的目光，近些年吃胖了的肚子微微颤了颤，似有些紧张。
但一想到那可是状元郎亲自邀请自己作诗，立刻就将自家幺弟的警告抛到九霄云外。连忙让仆从备车，跟何似飞一道前往运河边。
乔影眼巴巴看着两人身影消失在垂花门后，在也看不清，不禁有些泄气。
早知道成亲堵门这关会让相公欠人情的话，他就不坐在自己房内等催妆诗了，他自个儿就站在门口，等似飞一到，他就跟似飞上马车！
“小叔叔，小叔叔，你相公好厉害！太厉害了！南星最近都有在临摹状元郎的诗文——”
乔南星的话音还没落下，二嫂嫂就按了按乔南星的肩膀，道：“娘亲记得你还有抄书的惩罚没写完，今儿个要是写不完，晚上爹爹回来又要揍你。快去写完了再来找小叔叔玩耍，可好？”