在异世界做游戏的日子(唇亡齿寒0)

“我没有一点儿不满意！”艾丽洁忙说，“只是，我还在平原王国读大学。我不想耽搁学业，你们公司又在诺雷利亚，这样联络起来会很不方便吧？我……真的能兼顾学业和工作吗？”
“距离的问题您不用担心，小姐。地城娱乐的第一家海外分店将开在平原王国的首都利尼市。到时候那边会建立一个新的工作室，专门开发和运营几款新游戏。”
洛林之所以选择平原王国的首都，一来是平原王国与海岸王国接壤，交通相对方便。二来之前的刺杀计划失败，两国的高层在谈判桌上经过了几轮不见血的唇枪舌剑之战后，平原王国为了维护自身的国际形象不得不退让，给予了海岸王国的商人一些关税和经营方面的优惠政策。
三来怀恩先生还欠着洛林一个人情。由于诺雷利亚通讯在海外也有业务，于是洛林就要求怀恩先生提供平原王国的发行渠道作为人情的报答。正好乘着这股东风，将地下城的势力拓展到海外。
第四个原因，就是平原王国首都利尼市号称时尚与艺术之都，没准能在那儿招揽到更多人才呢！
艾丽洁也勉强算是半个平原王国人才吧！
和洛林谈妥待遇后，艾丽洁开开心心地签了合同，回到了旅馆。她的女仆被她留在了那儿。
“小姐您可算回来了。”女仆敬业地帮艾丽洁换下外出的裙装，“谈得怎么样？您不会真要为了做游戏而辍学吧？”
“当然不了！地城娱乐会去利尼市开一家新工作室——这件事还没公布，我可是偷偷告诉你的。这样我就能兼顾学业和工作了。”
“小姐，您什么时候这么热爱魔力游戏了呀？”
艾丽洁哼哼一笑，做出一个中二装逼的姿势：“你几时产生了我不热爱魔力游戏的错觉？”
女仆：“？？？”
小姐最近虽然变得很开朗，但总觉得有哪里已经彻底坏掉了……可能是脑子吧。
换上常服，艾丽洁对着镜子叹了口气。“话说回来，洛林先生真的很想要‘现代勇者’的称号吧？”
“小姐何出此言？”
“因为勇者称号只有教会才能授予呀。这次如果能让平原王国的人也领教魔力游戏的厉害之处，洛林先生一定能扬名世界。这名声传到教会耳中，册封勇者不就顺理成章了？”艾丽洁说，“毕竟，教会的大本营就在平原王国嘛！”
一只鸟儿振翼翱翔，越过平原王国边境的高山。它低头俯瞰，锐利的目光落在群山之巅的白色上。雪水融化后汇聚在山谷中，形成了一片宁静的湖泊，名为镜月湖。传说这片湖是女神降临之处，因此大陆各国的信徒们都热衷于来此朝圣。
一艘汽笛轰鸣的客船停靠在湖心岛的码头。水手们放下踏板，一大群乘客争先恐后地涌到岸上。他们双脚一踏上地面，便不约而同地跪下来亲吻泥土，表达对诸神的敬意。
一名身披白色法袍的祭司面无表情地穿过跪地的人群，走向坐落于湖心岛中央的洁白建筑。这一日是阴天，可湖心岛上方的云层却刚好破开一洞，阳光斜斜洒落在建筑那高得不可思议的穹顶上，犹如女神温柔的手摩挲着屋顶。
那座建筑就是整个大陆教会的大本营——万神使徒会中央大圣殿。
在人类发明钢筋混凝土技术之前，中央大圣殿是整座大陆上第二高的建筑——仅次于诺雷利亚的法师之塔。当然，在虔诚信徒们眼中，大圣殿的优雅美丽远远超出法师塔，这在某种程度上弥补了高度的不足。
白衣祭司在大圣殿门口向守卫出示了自己的圣徽，目不斜视地走进殿堂，轻车熟路找到圣职者专用的阶梯，来到大圣殿的地下。
这里是整个教会最为神圣的地方。这里埋葬着古往今来无数圣徒遗骨，是教会的基石。
白衣祭司推开一扇石门，门后是一间古朴的祈祷室。一名秃顶的老人跪在祈祷室中央，向空无一物的墙壁默默做着礼拜。
“大人，我带来了海岸王国女王致您的信件。”
白衣祭司毕恭毕敬地地取出一只木匣子，双手呈给秃顶老人。
秃顶老人慢悠悠地爬起来。他披着一件粗糙的白色羊毛长袍，赤着双足，除了挂在脖子上的圣徽之外，浑身上下没有任何首饰。在普通人眼里，他或许只是个平凡的贫穷老人。但实际上，他正是屹立在整个教会顶点的人——七名大祭司中的首席，统领教会的至高大祭司。
老人接过匣子，从中取出一封加盖了海岸王国王室印章封蜡的信。“真稀罕，那位女王向来无事不登三宝殿，这回又出了什么事……”
他在祈祷室一角的石凳上坐下，快速读完信件的第一页。“嗯？怎么会这样？”他看向白衣祭司，“最近海岸王国有什么不同寻常的异动吗？”
白衣祭司思索：“除了万国博览会之外，似乎就……啊对了，海岸王国要求法师塔改组为民间社团组织。听说不少魔法师都离开了法师塔。有些贵族莫名其妙地因为一些微不足道的罪名被逮捕入狱，几名外国大使也因为触犯法律被驱逐，其中就包括平原王国的大使，黑松郡侯爵。”
“看来海岸王国和平原王国最近起了不少摩擦啊。”
“至高大祭司大人，难道两国会爆发战争吗？”白衣祭司不安。
“战争倒不至于。就算有战争，那也是谈判桌上不见血的战斗。现在是和平年代了，大家都不想打打杀杀的。”
至高大祭司低头阅读信件的第二页，并不时从鼻子里发出疑惑的哼声。他再度望向白衣祭司：“你在海岸王国待得比较久，你知道洛林·地城是谁吗？”
“是一名民间魔法艺人，开了家公司，售卖一种叫魔力游戏的新型玩具。”
“玩具？”至高大祭司错愕，“是我理解的那种玩具吗？你玩过吗？”
“当、当然没有，大人！我们圣职者怎么能沉迷玩乐！”白衣祭司一脸正直，“我们不但没玩，海岸王国的主祭还勒令大家远离那种令人玩物丧志的东西！”
至高大祭司彻底迷惑了：“帕特丽夏女王竟然提议册封这个洛林·地城为勇者？一个卖玩具的？”
“此人的确在海岸王国做出了许多惊人之事。”白衣祭司回答，“他收服了两条恶龙——红龙焚烽与蓝龙烈雷，拯救了濒临灭绝的珍奇魔法生物独角兽，还将一座废弃的地下城改造成了主题乐园。海岸王国内的确有人呼吁将此人封为‘现代勇者’。”
“看来我避世隐居太久，有些跟不上时代了……”至高大祭司嘟囔，“假如此人所作所为属实，那倒也配得上勇者称号。”
白衣祭司惊讶：“可是已经有超过一百五十年不曾有勇者出现了！”
早在千年之前，“勇者”这一称号仅会赐予那些成功击败黑暗魔物，或是在战斗中牺牲的伟大战士。后来，冒险者们去地下城探索之前，教会会先册封他们为勇者以激励士气。随着时间的推移，就像许多荣誉称号一样，“勇者”也渐渐通货膨胀，曾有一段时间，教会一年内册封了数百名勇者。
最后，随着剑与魔法的衰落，工业革命的兴盛，勇者最终也退出了历史的舞台。
白衣祭司一直觉得，自一百五十年前的末代勇者之后，就再也不会有勇者出现了。况且如今的世界，似乎也没有勇者存在的必要了。
“虽然勇者的时代已经过去，但勇者的义举和精神还是存在的嘛。”至高大祭司挠了挠自己的光头说，“你去把大祭司柯维斯叫过来。”
白衣祭司领命告退。不多时，他跟着一名中年祭司回到祈祷室中。
那名中年祭司脸庞棱角分明，黑发如同乌鸦羽翼。他并不高大，但白袍下能看到隆起的肌肉，这让他看上去更像一名威严的军人，而不是传播诸神慈悲的圣职者。
“大祭司柯维斯，我有一个任务交给你。你去打探一下洛林·地城的底细，看看他的那些丰功伟绩是否属实，已经他的品行人格能否胜任勇者称号。”
“遵命。”柯维斯低下头，“今天的报纸上说，这个洛林·地城要到平原王国首都利尼市开分店，这正是一个好机会。”
至高大祭司将信放回匣子中。他觉得自己应该给帕特丽夏女王写一封回信。
“已经有一百五十年了啊。”他感慨，“不知道末代勇者看到今天的一切，会发表何种高见呢？说起来，末代勇者的后裔也很久不跟教会走动了，他们在干什么呢？”
同一时间，海岸王国首都罗伊尔市。哈登家族老宅。
这座宅邸是一百五十年前末代勇者退休后亲自监督建造的。末代勇者过世后，这里就成了历代家主所居住的地方。
家主之外的人在各处都有私宅，平时并不会住在老宅中。因此这里总是冷冷清清。
今天，老宅却罕见地迎来了一大批客人。
家主的卧室门外，客人们分成两拨，各自占据了走廊的一侧，势同水火，不服输地瞪着彼此。即使完全不了解他们双方的身份，也能感受到空气中一触即发的火药味。
他们一方以老弗莱迪·哈登为首，他的妻子和儿子站在他身后，高傲地昂着头，好像他们生来就是此地的主人。
另一方则以怀恩先生为首。他的妻子玛丽娜和儿子克里斯分别站在他左右两侧。面对对手的挑衅，他们镇定自若，甚至带着一丝无聊的情绪。
家主的私人医生通知他们，家主生命垂危，恐怕将不久于人世。他将在今天选择自己的继任者。不论此人姓甚名谁，只要流着末代勇者的血，就是下一任哈登家族的家主。
除了老弗莱迪·哈登和怀恩先生两伙人之外，其他哈登家族的成员今天也齐聚一堂。他们或是年纪太大，超过了继承人年龄的上限，或是年纪太小，还不足以担当大任。
哈登家族树大根深，但每个支系的势力并不相同。势单力孤的分家想要活得滋润，就得牢牢抱住家主的大腿，最好是在继承人确定下来之前，就站到胜利者那一边。
如果他们选对了主人，那就是从龙之功，将来家主从指缝里随便漏一点儿什么来就足够他们享乐一辈子。可万一选错嘛……

第112章 继承人之选
“你觉得他们两人中谁赢面更大？”一名人过中年的哈登家族成员低声问自己的兄弟。
“我研究过哈登家族的家谱。虽然历代家主都说但凡末代勇者的后裔都有继承人资格，但每一代家主都是哈登家的子嗣。我想这次也不例外。”
“弗莱迪最近闹出的丑闻可不少啊！这种人成为家主真的好吗？”
众分家成员都不无忧虑。
之前小弗莱迪·哈登因为输了官司，本就沦为首都业界的笑柄了。前段时间，他又因为涉嫌诈骗和商业间谍罪而被传讯。虽然最终公布的结果是他手下一个叫谢伍德的和一个叫魏尔德才是罪魁祸首，但明眼人都看得出来，那两人不过是被推出来顶罪的小卒。
家主虽然重病，但他并不傻。对于成事不足败事有余的小弗莱迪·哈登，他会有什么好脸色吗？
“那么就选克里斯？他虽然是外姓人，但相比弗莱迪还是好一些的。他那个铁路公司不是办得有声有色吗？”
“呵呵，外姓人更好。他在哈登家族中没有自己的势力，将来还不是我们说了算？”
“他背后有他老爹撑腰，哈登家族该不会被怀恩家吞并吧？弗莱迪至少是我们自己人……”
两名候选人都各有利弊，众人一时间不知道该选哪边站。
就在此时，大门幽幽洞开。一名护士走了出来。她的目光在克里斯和小弗莱迪·哈登之间游移，接着停留在了克里斯身上。
“哈登先生叫您进去。”
惊讶声、抽气声、不满的嘟囔声充斥着阴暗的走廊。克里斯上前一步，他父亲却拉住他的手。“你想好了吗？”
“我已经下定决心了，爸爸。”克里斯坚定地拂开父亲的手，跟随白衣护士进入家主的卧室。
大门在他身后轰然关闭。
这地方与其说是卧室，不如说更像病房。奢华的四柱床周围摆满了各式各样的仪器，一根又一根管子从仪器延伸到床上，如同蛇一般钻进薄薄的被单下。
被单所覆盖的那具躯体极为瘦弱，乍一看还以为是一具骨架上覆盖了一层干枯的皮肤。
这个行将就木的老人就是哈登家族的现任家主，克里斯的外曾祖父。。
克里斯对他的印象极为稀薄，从自己有记忆开始，总共也没见过这老人几面，因此也没什么感情可言。
护士将老人脸上的氧气面罩取下来，又在他背后垫了好几个靠垫，让他无力的身躯得以坐起来。
老人的眼皮颤了颤，睁开了眼睛。和他枯朽的身体相反，他的眼瞳深处迸发出炽烈的火焰，犹如一个灵魂正在他走向死亡的躯壳中燃烧——或者说那个灵魂将他的身体当作了燃料。
“克里斯，我的好孩子，”他吐出的气息中饱含死亡，“你做的那些事我都听说了。在你这一辈人中，你果然是最出色的。我为你骄傲。下一任家主的位置就……”
“很抱歉，我不打算继承哈登家族。”克里斯遗憾地打断老人。
家主昏暗的眸子突然瞪大。“孩子，哈登家族的财富、权势、地位、人脉……将来全都是你的……”
“我不想要，外曾祖父大人。”克里斯语气坚定，“大家说我的铁路公司经营得有声有色，可那完全是别人的功劳。我不能把别人的成就当作自己的来欺骗你。”
“你还年轻，即使一时没有取得成就也无妨，至少你并没有犯什么错误……”
克里斯摇摇头：“对不起，我真的没有才华。我当家主只会是一场灾难。我还有许许多多东西要学习。肯定还有比我更合适的人。更何况我已经下定决心了，我不要继承哈登家族。怀恩家对我来说已经够了。”
他站起身，后退数步，远离那散发着不祥气息的老人。“您就当我是孩子气吧。”
向老人鞠了一躬之后，他头也不回地走出卧室。
见他出来，外头走廊上的人呼啦啦地涌上来，将克里斯团团包围。
“恭喜啊克里斯，哦，今后应该叫家主大人了！”“我是哈登分家的托马斯，愿意为您效劳！”“家主大人，我有一笔极好的生意想跟您谈谈！”
克里斯从人群中奋力挤出去。小弗莱迪·哈登靠在墙上，脸色苍白，朝他挤出一个比哭还难看的笑容。
“恭喜你，亲爱的表弟。”他的语气中没有一丝一毫的喜悦，“继承了哈登家族，你很开心吧？今后你就可以随意差遣我们了。再也没有人胆敢对你不敬。从前招惹过你的那些人，现在大概追悔莫及吧！”
“我放弃了。”克里斯说。
人群一瞬间安静下来。所有人都惊愕地望着克里斯，就像看着某种人类无法理解的怪物。
“你、你说什么？！”小弗莱迪·哈登瞠目结舌。
“我说，我没有继承家主之位。”克里斯耸耸肩，“我没有兴趣。家主之位是你的了。”
说完，他走到自己的父母身边。“我们走吧。”他用力抱住爸爸妈妈的肩膀，“我们回家。”
方才还争先恐后向克里斯摇尾巴的人们旋即涌向小弗莱迪·哈登。
“我果然没看错，弗莱迪少爷从小就是人中龙凤、一表人才呀！”
“就说家主之位非弗莱迪少爷莫属，你们还不信我！”
被众人的谄媚和巴结环绕的小弗莱迪·哈登却一点儿也高兴不起来。
不错，他的确极其渴望家主之位。但是他苦心孤诣也得不到的东西，却被克里斯轻轻松松地抛弃了。他抛弃家主之位，就像丢弃一件垃圾。自己开开心心地捡走垃圾，还把它当作宝贝似的，有什么意义？
白衣护士又走了出来。“弗莱迪少爷，家主大人有请。”
老弗莱迪·哈登激动地将儿子从人群中解救出来，一路领着他走到门边。“我们熬了这么久，终于等到这一天了！一切都会好起来的，我们失去的所有东西都能拿回来！去吧孩子，一切都是你应得的！”
他比他成为下任家主的儿子还要开心。
小哈登的嘴唇抽搐了一下，带着极为复杂的神色跟随护士走进卧室。
大门轰然关闭。外面的人又开始一个劲儿地向老哈登表忠心。
窗外不知何时阴云密布。宅子里黑得犹如夜晚，仆人们不得不打开电灯。一场暴风雨即将来临。
过了大约一个小时，卧室的门再度打开。小弗莱迪·哈登迈着轻飘飘的步伐走了出来。之前的阴郁一扫而空，他面带微笑，幽深的眸子一一扫过众人脸庞。与他视线相较的人不由地打了个寒噤。