……他刚才怎么就没发现这情况？！
“大、哥哥，”男孩保持着歪头的姿势, 本该有嘴巴的地方一动也不动，实在让人无法想象他到底是用哪个部位在发声，而他的声音也像是从哪儿硬挤出来似的尖细古怪，透着股说不出的扭曲, “这么、晚了还来这里，你也、很无聊吧？”
鹤丸：“………………”
他不是他没有别瞎说！
“那样的话, 要不要、和我一起玩呢？”
带着僵硬的笑容，鹤丸开始试图回忆在人类的知识里, 遇见鬼怪时应该怎么做——到底是不贸然拒绝对方的要求还是不贸然答应，如果直接置之不理拔腿就跑会不会被缠上……之类的问题。
四花太刀鹤丸国永，一千多年的刃生里第一次如此希望自己是把灵刀。
他心里的天平已经逐渐倾向后面的选项, 鹤丸正想转身, 一只小手从后面拉住了他的衣摆。
鹤丸慢慢地、慢慢地扭过头。
“大哥哥, 来、跟我拍皮球吧？”
“大哥哥……”鹤丸努力让自己的表情看上去和善点, “大哥哥不会拍皮球。”
“哎——”拖长的语调让这扭曲的声音听着更可怖，“你说谎。”
鹤丸沉默了。
“但是我没有皮球，”他循循善诱道，“也不能抢你的，所以——”
“不。”
“……？”
“有、的。”
假如“男孩”的脸上有五官，那他此时展现出来的，一定是一个相当奇异的笑容——鹤丸不知为何，产生了这种感觉。紧接着，“男孩”缓缓松开了攥住他衣角的手，食指抬起指向鹤丸。
“看，”“男孩”说，“你有的。”
鹤丸条件反射地低头，看见他指着自己的脖子。
对方所说的“皮球”……和他的头……
这还等什么，赶紧跑啊！
他扭头就以远超他机动的速度往门口窜去。出乎他的意料，这次根本没受到对方的任何阻拦，为了杜绝那个“男孩”追上来的可能，他甚至飞快地拉上了手合场的门将其反锁。当他这么做时，鹤丸听到了从里面传来的“嘻嘻”笑声。
一直到十多米之外，确认身后没有任何东西，仍有些心惊肉跳的鹤丸才抹了把冷汗。
这……这还真是……
令人……十分印象深刻的惊吓啊。
*
一早，堀口千里走进餐厅时，发现所有人的态度如常。
无论是一同出阵的也好，留守在本丸内的也好，对昨天在桶狭间和回来后发生的事都只字不提。大家笑着跟审神者打过招呼，另一边的烛台切也开口问道：“今天的早餐有面包和蔬菜粥，主人要吃什么？”
“我都可以。”
堀口千里在桌边坐下，看见桌上的小菜就又忍不住在心里开始算还剩多少余粮。好歹桶狭间的任务算是圆满完成了，狐之助在她来餐厅之前便打开了通往时之政府的通道准备去交接，不知道领回来的奖励够他们花多久。
她不是最后一个到餐厅的，蔬菜粥刚端到堀口千里面前时，又有人推开了门。
——那位莫名其妙地来到本丸的不速之客。
“鹤先生，”烛台切注意到鹤丸的不对劲，“您眼睛怎么了？”
鹤丸的肤色很白，这也就衬得他眼下那黛青色越发明显。
“啊……”后藤跟自家兄弟窃窃私语道，“难道是因为‘那个’吗？”
“这两天都没看到‘那个’啊。”
乱无辜地说。
“不对，我的话从一开始就没见过。其他人的话，自从主人规定说夜间最好不要外出后，没有人再见到‘那个’了吧。”
“好好待在房间里不会出事……”药研思索着，“有这样的感觉。”
他们压低了音量，但这并不妨碍就坐在一边的加州清光听到。
“对了，”他问，“那个拿回来的人偶怎么样了？”
“我和退把它弄干净了。”
乱双肘杵在桌面上，托住下巴。
“好奇怪啊。虽然之前也不动，可是现在的感觉就完全是个普通的人偶，是由于离开过本丸的关系吗？”
堀口千里也看到了鹤丸国永的黑眼圈，冒出了一个猜想。
“……你不会真大半夜跑去手合场了吧？”
还低声讨论着其他事的付丧神们震惊抬头，在座的都是“寻找长谷部”行动的参与者和当事人，当然知道那里发生过什么。能顶着“夜间尽量避免外出”的忠告到处乱跑，还是去手合场那种地方……
真是作死——不，勇士啊！
“还有别的鬼吗？”鲶尾紧张道。
等鹤丸讲述了他的所见，餐桌上陷入了奇怪的寂静。
“所以，鹤先生，”烛台切指了指他的黑眼圈，“那个——”
鹤丸连眼睛都没眨一下。
“这个啊，是因为遇见了了不起的惊吓，太兴奋所以没睡好而已。”
真的？
堀口千里一挑眉，刚想根据她生前看电影的经验推荐几个更容易见鬼的地点，不远处就又发出了一阵响动。这次，餐厅门被直接撞开，黄白相间的狐狸式神连滚带爬地飞扑过来。
“审神者大人，审神者大人！”
狐之助兴奋道。
“我们发！财！啦！”
“我去时之政府的时候，他们跟我说，由于时间溯行军前阵子频繁在桶狭间出没，去征讨的审神者也一度增多，导致现在那里的时空波动更容易引来检非违使。”
它在前面领路，“桶狭间的任务难度上升了很多，但给我们的清单上没有及时更新这条信息，所以，为了弥补我们的损失和他们的过失作出了赔偿，再加上这次任务的奖金——”
堀口千里随着狐之助停下脚步，她身后的众人，在看到那一箱子的金光灿灿时不约而同地“哇”了一声。
箱子不大，但因为满满当当地塞满了甲州金和小判而显得分量十足。本丸的家底仿佛一下子就丰厚了不少，不仅够支撑眼下很长一段时间的饮食开销，还有余裕来干点别的。
“以及——”狐之助做出一副介绍的姿态，“这次跟我一起回来的，还有刀匠先生！”
站在一旁的矮小男子带着友好的微笑打了招呼。
“审神者大人，本丸从今天起可以锻造新的刀剑了，要试试吗？”
面对狐之助的询问，堀口千里还有些犹豫。
“还有很多问题没解决，现在锻刀不会乱上加乱吗？”不等其他人回答，她自己想了片刻已经得出了答案，“算了，先试一下，要是有什么问题也能及时向时政那边反馈。”
在与刀匠和狐之助走向锻冶所前，堀口千里又转过头。
“那边的钱都交给你了，长谷部。”
“哎？”
“财政管理上你更熟练吧，我相信你能处理好的。”
她一挥手，听见长谷部在身后大声宣誓的声音，心道如果留在她手上，肯定过不了就又要花完。
买买买可是她的人类本能。
锻冶所内，堀口千里看着刀匠来回忙碌的身影。冷却材、木炭、砥石、玉钢，各类资源在这里早就一应俱全，刀匠开始着手打造刀剑。
据说假使结界正常，这里的有些流程也是可以自动化完成的，现在全程手工就要耗费更多时间。千里待在锻冶所里看了一会儿就离开了，数个小时后接到狐之助的通知，说刀已经锻造好了，还差最后一个环节。
一如她当初用灵力唤醒沉睡的刀剑，这时也需要审神者完成最后的召唤。
摆放在刀架上的是锻造完成的刀剑，堀口千里向那里注入灵力时是感受不到是否有分灵在这期间依附于其上的。但当她挪开手时，它确实发生了某种变化。
千里转头去看出现在旁边的付丧神，最先映入眼帘的，是一角白色的……
她眨眨眼睛，以确定自己没看错。
……被单？
第23章 二十三个怨灵
“这位新人, ”十分钟后, 堀口千里站在众人面前，示意他们看向一旁新来的付丧神，“山姥切国广。”
执拗地要披着一层边角破破烂烂的白布的山姥切国广有小半张脸都被遮在了兜帽的阴影下，一头金发只有额前的几缕露在外面，衣服上割裂的口子也让他这打扮看上去有些寒碜。但所谓颜值不会被穿着打扮所阻挡, 这身装束套在山姥切国广的身上, 也不大怎么遮掩得住他本身的俊俏长相。
但他自己显然不希望被这么认为。
沐浴在毫不掩饰的打量目光下，山姥切不甚自在地又把布往下拉了拉。
“……请多关照。”
——山姥切。
在听到这个名字时, 原本丸付丧神们中的几人交换了个心照不宣的眼神。
相传为堀川国广仿照灵剑“山姥切”而打造的仿作, 但同时也有着“国广第一名作”的名号。而本科“山姥切”, 则是有斩杀过山姥这样妖怪的传闻的刀剑。所以——
