水草随波飘荡，偶尔会缠住她的脚，好在这些水草都是无意识的非智慧生物，艾琳只用尖刀咒隔断它就继续往前游。
游着游着，艾琳发现……她迷路了。
被踩歪的水草只有那么一颗，顺着它的方向她已经不知道游了多久，连保温咒都补了三次，还是一个人都没有。
艾琳很怀疑她会不会迷路到比赛结束……
就在这时，她听见身后传来明显的水声。
紧紧握住魔杖，她转向声音传来的方向。
——是卡塔琳。
果然不愧是觉醒了海妖血脉的媚娃，卡塔琳一头金发飘散在水中，神袛般的面庞没有一处不美，没有一点瑕疵，白皙的肌肤散发着珍珠般的光泽，在这个漆黑的湖底，这个美丽的生物宛如海神之女，带着微光莅临人间。
“你迷路了吗？”水流没有对她说话造成任何影响，想想也是，海妖原本就是生活在水里的，这里就是她的世界，不过她一开口，艾琳就发现她的声音也变得比在岸上妩媚暗哑了许多，仿佛低吟浅一般，带着莫名的韵律，“跟我来。”
卡塔琳优雅地游过来，艾琳这才注意到她的下半身竟然化成了鱼尾！——和童话故事里的美人鱼一模一样。
她牵住艾琳的手，艾琳从来不知道一个人的手能够柔软成这样，她自认自己的手不算难看，可和这双手比起来，她的手就好像整天在农场操劳的农妇，粗糙得不忍直视。
艾琳难得有些自惭形愧——和水里的卡塔琳比起来，她觉得自己就像那些粗鲁的半兽人……
“往这边走。”卡塔琳说，她似乎已经找准了方向，拉着艾琳就往侧前方游去。
第296章 水底
有了卡塔琳的带领, 两人一路畅通地往前游, 几乎没有遇上任何危险, 除了几只路过的人鱼——那几只好像是出来巡逻的, 他们都带着武器，那些顶端异常尖锐的铁棍、三叉戟、鱼叉上都有着不明褐色物体, 走在最后的那条人鱼正在吃东西——上半身和下半身中间挂着一个小小的渔网袋，他正在从里面掏出一条条小虾小鱼扔进嘴里——或许这是他们的零食？
这些人鱼的身体都是灰色的, 头发墨绿, 眼睛则呈黄色，看见卡塔琳的时候，他们都露出了警惕的目光，就连那个吃零食的人鱼也不吃了，目光惊讶地瞪着同样拥有一条鱼尾却和他们长得完全不一样的海妖, 艾琳都能从他张开的嘴巴里看见那一口和其他人鱼不一样的、整齐的白牙——其他人鱼的牙齿既烂又黄, 还有令人作呕的黑色污渍。
不过, 在看到卡塔琳身后的艾琳时，这些人鱼的目光就没那么紧张了, 他们交换了一个眼神, 有轻微的水波在他们嘴边荡开，应该是在用特殊的方式交流。
卡塔琳停下来, 漂亮的大眼睛眨了眨，“嗨，”她的声音在刻意之下又婉转了几分，“可以告诉我, 我们应该如何去往我们想要到达的目的地吗？”
人鱼们骚动了一下，似乎是没有想到这两个明显的不速之客竟然会停下来和他们说话，不一会儿，一条看起来像是这个人鱼小队首领的人鱼游了出来——其他的人鱼都是戴着海草编织的围裙和贝壳串成的项链，只有这条人鱼除了围裙、贝壳项链之外还戴着一根珍珠项链——这是一条很简单的珍珠项链，一条鱼筋正中串着一颗黑珍珠，而且珍珠的品质也不算太高，不过至少比其他人鱼要“贵”多了。
说起来——艾琳看向那条走在队尾偷吃零食的小人鱼，好吧，那条人鱼也和其他人鱼是一样的打扮，应该只是一条调皮的、讲究的普通人鱼——看来是她想多了，她还以为是什么“王子微服私访记”呢。
“你们、要、去哪里？”首领人鱼的英语说得不怎么样，还有些磕磕巴巴的，不过好歹能听得出来究竟在说什么，他紧紧地握着手中的三叉戟，肌肉紧绷，皱着眉头——如果它眼睛上方那层凸起来的皮肤是眉毛的话，声音沙哑。
“三强争霸赛，我想你们应该知道的。”卡塔琳也放慢了语速，她妖娆地甩衣服尾巴，淘气地围着这一队人鱼游了一圈，艾琳注意到那些人鱼因为她的这个动作再次紧张起来，他们不自觉地缩成了一个圆圈，握紧了各自的武器，只有那只小人鱼眨巴着眼睛，一副新奇的样子——看来还是只没见过世面的小人鱼……
卡塔琳停在了那只首领人鱼的身前，艾琳感觉那条人鱼用了很大的力气才控制住自己没有往后退缩，“嘿，可以告诉我，我们应该往哪边走吗？”
“不行，”人鱼首领生硬地说，“我们、不、会、帮你的。”
“好吧，”卡塔琳耸了耸肩，美丽的海妖哪怕做这样不优雅的动作也依然迷人，可惜这群人鱼的审美和人类不太一样，他们好像更紧张了——就好像卡塔琳一言不合就要动手一样，“那就算啦！”
她重新游了回来，拉住艾琳的手，“我们自己去找路吧。”
人鱼们见状，明显地松了一口气，他们呆在原地，等着她们过去，只是，在她们游经最后那条小人鱼的时候，小人鱼眨了眨眼睛，突然抬起了手臂——他指向了与两人原本打算去往方向不同的另一个方向。
卡塔琳挑了挑眉，同样眨了眨眼睛，而小人鱼大力地点了点头——其他的人鱼注意到了这个动作，再次骚动起来，那个领头的人鱼原本就是青色的脸都黑了，他狠狠地瞪了艾琳两人一眼，游到队尾一把抓住了小人鱼的胳膊，将他拉到前面，一队人飞快地甩着尾巴游走了。
“看来是真的了，”卡塔琳开心极了，“我还以为那条小人鱼是骗我们的呢！”
两人沿着小人鱼提示的方向游去，果然没游多久，就到达了他们的目的地。
——一座建在黑湖湖底的石头房子。
这座房子应该有些年头了，石头墙面和房顶上都是水流磨损的痕迹，缝隙和凹槽里被滑腻腻的青苔填满。
房子的大门是打开的。
“克劳伦斯？”卡塔琳轻轻叫道，轻如耳语的声音却在魔法的力量下被水波传出去很远，良久无人回应。
两人对视一眼，“看来不是克劳伦斯，”卡塔琳说，“一起进去吗？”
“或许这对排名也有影响，”艾琳摇头，“你先进去吧。”
卡塔琳的分数本来就排在最后，如果找到或者进入房子的顺序会影响分数的话，她自然不能和卡塔琳一起进去，何况能够找到这里，本来也得多亏了卡塔琳。
卡塔琳想了想，同意了，“好吧。”
她进了房间。
艾琳估算着等了五分钟左右，才跟着游进去。
然而一进去，她就发现了不对劲。
明明是一眼就可以看尽的小小空间，却一个人都没有！
卡塔琳呢？！
她的目光很快被固定在房间正中的几乎占据了大半个房间的石桌吸引，那上面有三个不同形状的凹槽，不知道有什么作用——等等，三个？
艾琳从她的口袋里拿出那三瓶毒液，为了区分它们，评委组给的是三个不同的水晶瓶，一个底部是圆形，一个是六边形，还有一个是三角形。
正好对应桌上的三个凹槽形状。
有这么巧合吗？
艾琳将手放上去，只觉得手底一热，无数银色的字母就从石桌上飞了出来，在水中组成一个个跳动的单词——正是他们熟悉的那三个谜语其中的一个。
而与此同时，桌面也发生了变化——它们剧烈地颤动着，无数的小型长方形石块立了出来，杂乱无章地排列在桌面上，每个石块上都刻着不同的字母，每个都至少出现了五次以上。
在桌面的一侧，原本三个凹槽的地方也只剩下了一个——看来，她需要取出相应的石块，填充到这个凹槽里——这应该就是她的第一关了。
变动后的凹槽不能通过形状来判断究竟是哪一瓶毒液了，谜语倒是他们已经解开的第一个，“生命”，艾琳从那些字母中选出她需要的那个填入到凹槽中，这个谜底显然是正确的，因为凹槽发出咔咔咔咔的声响之后就沉了下去，一个小小的好像托盘一样的石台升了起来。
看来是要选择毒液了。
会是哪一瓶呢？
三瓶毒液除了不同形状的水晶瓶之外，还呈现不同的颜色，艾琳犹豫了一下，选择了蓝色的、圆形的水晶瓶放了上去——蓝色代表生命，应该是这样吧？
石台发出一阵淡淡的白光，伴随着“叮”的一声，石台上的水晶瓶消失了，取而代之的是一行字——“最初的最初”。
什么意思？
这行字停留了大约十秒的时间，而后消散在空气里。
石头桌面再次震动起来，不过这一次随着它的颤动，桌面从正中向着两边分开，露出了黑漆漆的洞口和阶梯，大概是因为魔法的原因，水流没有倒灌进去，而是仿佛被一层看不见的隔膜与地洞隔离开来。
原来卡塔琳是进入到这个里面了吗？
