其实别说她，就连元十三限自己，凝神想想往事，也找不出正确的答案。
他的人生历程中，好像出现过无数次意外，又好像从一开始就由天意主宰。当他愤而出走，被小镜砍了一刀时，似乎已经命中注定，会越走越糟糕，最后终结于黄河堤岸上。
一定要说的话，他放走了三鞭道人，之后再未多想，更未留意自己危在旦夕。也许，他对武功仍有信心，觉得别人不想冒险杀他。也许，他以前救过蔡京，因而幻想他不致这样无情。
多年前，“凄凉王”长孙飞虹曾决意刺杀蔡京，眼见成功在即，却被正在京城的他出手阻住。这场刺杀失败了，但长孙飞虹临走时，在他额上击了一掌，留下久久不愈的伤势。
托这次受伤的福，他原本纷乱的心志一发不可收拾，几乎变成了一团浆糊。更糟的是，他身上出现了类似癫痫、癔症的症状，偶尔会不由自主地发狂。别人尊称他为枭雄、豪杰，私下里则叫他狂人、疯子，既尊敬惧怕他，又偷偷瞧不起他。
这样一来，他清醒时间短，偏执时间长，在牛角尖里不断往下钻，无法自行挣脱，哪里能够认真思考什么“后果”。因此，苏夜咄咄逼人，他却无言以对，只能报之以冷笑。
苏夜不知内情，见他脸色阴晴不定，也不想继续逼迫。她叹了口气，蹙眉道：“你听完了真相，究竟在想什么？”
元十三限缓缓道：“起初，我的确想杀他，可总也提不起力气。小镜……已经死了，诸葛地位永远凌驾于我之上。我曾经用伤心箭诀杀织女，所以，许笑一同样不可能原谅我。我杀他，又有何用？杀了他也不能令时光倒转，令小镜复活，终究是无用功。而且我不想和蔡京作对，那是一项无比艰难的任务，而我……我已是个半残废的孤家寡人。”
他惨然一笑，“这样就挺好的，我觉得舒服自在，不用再想那些烦恼了。”
他口称舒服自在，语气居然十分诚恳，显然说出了心底的真实想法。换句话说，他一生与同门为敌，敌着敌着，突然发现幕后黑手，竟一瞬间百炼钢化绕指柔，从斗鸡变成鸵鸟，把过往的暴烈脾气抛至九霄云外，转身寻求自在去了。
正因他如实相告，苏夜反而说不出话来。
她说不清是好气多，还是好笑多，寒声道：“依我看，你练不练那忍辱神功啊，那山字经啊，都没啥区别。你因练功而性情大变，却很懂谁会手下留情，谁不会。你两个师兄再三容忍，处处避免与你硬碰，其他人可不会纵容你。由此看来，你终究是个聪明人。”
元十三限双眉竖起，刀疤亦跟着上耸。他马上就要勃然大怒，硬是压住脾气，沉声道：“你年纪轻轻，武功高，容貌美，自然时常被人捧在掌心，不懂他人的苦痛和困境。倘若有朝一日，你也爱上倾心于他人的男子，自会明白今日之谬误。”
苏夜嗤笑道：“我的确不懂。不过，我懂不懂并非问题所在。”
这是她平生头一次，和这位传奇人物对面交谈，却一刻比一刻失望。忽然之间，她站起身，再度回身望着滔滔江水，不再看元十三限，冷冰冰地道：“你赶紧走吧。我寄希望于你能帮我，是我的错误。我不想和你做朋友，也没兴趣与你决战。你走吧，爱去哪儿去哪儿。”
她救下元十三限，既是一时冲动，也是基于一个大胆的想法。元十三限直来直去，为人酷似他的箭法，一往无前，决不退缩。因此，她从这场围攻中，看出了一丝可趁之机。谁想元十三限已经变了，公然表示“不想作对”，使她大失所望。
他的转变，好像正是这个江湖的写照。恶人顺风顺水，好人四处碰壁。依常理而言，他应当怒不可遏，再度展开报复，把满腔怒火发泄在蔡党中人头上。他却反其道而行之，就是不肯按套路出牌。
到了这一刻，她也只能大骂老天无眼，并继续接受孤军奋战的现实。
然而，元十三限并不起身，更未赶紧离开。正当她以为，他要一怒拔箭，维护自身尊严的时候，他的声音再度响起，“你先告诉我，你要我帮你什么忙。”
苏夜冷笑道：“帮忙对付一个人。”
“谁？”
“那人比蔡京更难对付，据说天上地下，无人能够拘束羁留他。”
“谁？”
“当世第一巨侠，天下第一高手，方歌吟。”
她语气如冰似雪，且带着类似金属震动的颤音，仿佛是从牙缝里挤出这个名字的。元十三限脸色遽变，神情讶然，不可置信地道：“方歌吟？”
方歌吟的威名，直追不世大侠萧秋水，已成江湖传奇。他不受皇帝封赏，挂冠归去，更是成就了一世的清誉。神通侯方应看地位超然，八面玲珑，广受朝臣尊重，至少有一半来自于他的名声庇佑。他武功惊天动地，人望还要胜似武功。纵然狂妄如元十三限，高傲如关七，也不敢轻言挑战他。
但是，此时此地，苏夜眺望黄河东流，突如其来就通知元十三限：她想约他对付方歌吟。
元十三限呼吸一滞，心也随之乱了，随即进入深一声，浅一声的阶段。他并不怀疑她的决心，也不认为她故意说大话吓唬他。可她为何要这么做？如今无人不知，黑衣人选择维护苏梦枕，敌对太师府，明明是方歌吟所属的侠义道一边，怎会骤然反复？
他心念电转，转了起码十七八个弯，仍觉扑朔迷离，不可思议。奇怪的是，在听到这项不可能完成的目标后，他的心思居然沉淀下来，慢慢理出了一个头绪，出现摆脱过往阴影，专注眼下要事的趋势。
刹那间，他一下子活了过来。他感到依然有人需要他，依然有人看中他的能力。他不再是废人和失败者，而是值得利用的人物。
他开口提问，脸上惊容犹存。他问：“你想取方歌吟而代之？”
苏夜笑道：“绝对不想。”
“那你……”
除了类似理由，他再也想不出合理的原因，只好缄口结舌。苏夜注目江上船只，漫不经心地道：“你不用管这么多，只需回答我，你到底敢是不敢。你敢，我就把你当做我用得到的一支力量。你若不敢，我的承诺依旧有效。”
不知过了多久，元十三限蓦地吐出两个字，“可以。”
他吐字时的模样，犹如把心里千斤重担也吐了出去。接下来的话，他说得流畅多了，“即便你别有用心，那也无所谓。不过，我受伤已久，中毒已深，武功至多只有以往的一半，可能此生都不能恢复。”
苏夜淡然道：“那也无妨。听你的意思，你想先去养伤驱毒？”
元十三限长出一口气，颔首道：“不错。我要找个安全的地方，休养一段时间。你不必担心，也不用怀疑我。我会告知你去哪里找我，以及……我有一件要紧大事，想托付给你处理。”
第三百七十六章
元十三限失踪的当天晚上，金风细雨楼举办冬至夜宴。
很多人认为, 鉴于白愁飞在上一个冬至, 安排多名亲信, 演了一出污蔑苏梦枕的好戏。苏梦枕夺回风雨楼后，不会再有兴趣举办这种宴席。
但他们想错了。
至少从表面上看, 苏梦枕丝毫不以为意，全程云淡风轻，以前是什么模样, 现在仍然是, 好像不会为他人改变。由此可知, 他依旧喜欢独处，讨厌热闹, 之所以愿意赴宴, 只因需要履行身为楼主的责任。
他并非那种平易近人, 喜爱与众多下属共度佳节的领袖, 但这绝不会损害他的威望。熟悉他的人都明白，苏梦枕永远都是这个样子, 孤高自许, 同时拥有无与伦比的超凡魅力。
值此时节, 白玉塔已经重新建成, 被四座高楼围护在中间。它通体洁白无瑕, 与过去那座一模一样，像根光滑的象牙，拔地而起, 直刺天穹，只是少了岁月在楼体上雕琢出的痕迹。塔中各处陈设，亦尽可能地仿照了以前的格局。要说不一样的地方，就是多了一座盘旋而上的坡道。
如今，苏梦枕经常使用轮椅。以他的身体状况，想登上七层楼梯，并非很容易的任务。他回到象牙塔后，每次均独自一人，缓缓转动椅轮，慢悠悠地爬升至玉塔最高层，再转进他的卧房。
过去侍奉他的“苏氏三杰”，一人被白愁飞收买，两人遭暗算而死。说不失望，当然是假的。他不再从苏氏宗族里招募人手，同意了颜鹤发的请求，让他和朱小腰接手此事，管理他每日服用的汤药。
一番大动乱下来，似乎什么都没变，又似乎什么都变了。他身边都是熟悉的面孔，亲近的人马。但除了杨无邪之外，再也没有从苏遮幕时代起，陪伴辅佐他的楼内元老。
他才三十多岁，还没到年纪老迈的时候。然而，他的心境一日比一日更像老人。这并非是说他失去锐气，不思进取，放弃把握仅剩的生命，而是更频繁地想起往事，怀念死去的兄弟。
莫北神投靠雷纯后，自此销声匿迹，从不在公共场合出头，可能是羞于见人，尤其是见楼子里的熟人。他应该去把他找出来，杀了他以儆效尤。但现在，他回忆这桩背叛时，赫然发觉心里的伤感和无奈，压倒性地战胜了愤怒和失望。
