她偏过头去，细细地打量了一会儿，才下了个结论：
“……但是至少我可以确定, 此刻出现在他的梦里的，肯定是很美好的、充满阳光和爱的东西。”
她话音刚落，似乎为了验证她说的话的真实性一样，昏迷不醒了半晌的棕发男人的脸上突然就有了点些微的笑意，连始终都紧皱着的眉头都有了些舒展的迹象了。自纽约大战之后，一直萦绕在他身畔的莫名沉重而压抑的气息也在逐渐散去，比起后来饱受媒体诟病的“尚不成熟的复仇者联盟的领袖”，此刻的他更像穿着金红双色的战甲，带着蓬勃到都有些溢出的自信和狂喜，第一次飞入云霄的“钢铁侠”了。
而此时在托尼的梦里，玛丽亚又摸了摸托尼的头发，声音和缓而平静温柔：
“霍华德他现在应该在你的大厦里了，你过会醒过来后就立刻赶回去的话，还能来得及再见他一面。他其实爱你的程度完全不比我少，只是他从来都找不到正确的方式表达、也学不会怎么好好说话而已，才一直让他自己看起来像个暴君和混蛋。我相信这么多年过去，他应该有点长进了，再给他一次机会好吗，托尼？最后一次？”
托尼微不可查地点了点头：“那他现在在哪里？”
玛丽亚摇摇头：“我现在还不知道具体的位置，只知道他肯定放心不下你，所以在他濒临消散的时候，绝对是在离你最近的地方的，而且应该是跟他本人生前切实相关的、他惦记着的某种东西。”
托尼心里已经有了答案了，他想了想，斩钉截铁地说：“应该是老冰棍的那面盾牌。他不是一辈子都在寻找坠入冰海失踪的美国队长吗？这下倒好，不光找到了，而且买一送一，额外惊喜。”
玛丽亚一怔：“托尼，或许有可能是别的东西……”
她还没来得及把话说完，那本就呈半透明状悬浮在空中的身影便开始淡化了。她的灵魂在坚持了这么多年之后，一朝心愿得偿，按理来说是应该立刻就完全消散在托尼面前的，但是亡灵从某种程度上来讲，是可以窥视未来的，而玛丽亚看见过那么多的未来，在这些未来里又有着无数的走向，却无一不是以硝烟和战火、误解和纷争为结尾，尤其是她的孩子，受伤最深。
来自母亲的爱一瞬间连灵魂的界限和强度都能逾越得过去，那满腔的担忧和爱促使着她延缓了灵魂消散的时间，使得她能把完整的这番话说完：
“托尼……你的责任感太强了，这会让你很累的。”
她伸出愈发透明化了的手，用带着灵魂独有的温凉感的指尖，为她的孩子把那始终有点皱的眉头展平，柔声道：
“我知道你是在保护身边的人、保护这个星球，但是你的队友也是成年人。你有着那么多强力可靠的队友，不要把所有的事情都揽在自己的身上，就……必要的时候，也去相信一下、依靠一下他们，好吗？”
托尼深吸一口气，直视着玛丽亚的眼睛保证道：“……我爱你，妈妈。我会尽力的。”
“也不要太逼迫自己。”玛丽亚笑了笑，百感交集，这种想让自己的孩子规避风险、可又怕他在规避风险的过程中受伤、明明他都是个成年人了可是就是让人放不下心、让人真是恨不得一直陪着他的纠结感，只有身为人母才能切实地体会到了：
“无论你做什么、选择哪条道路，我都会永远爱你、与你同在、为你骄傲。”
“因为我的托尼……他永远是个好孩子。”
托尼看着在他面前逐渐变透明的玛丽亚，只感觉手脚冰凉。他有种预感，这次一别，就是永远的、真的不能再见了，可是因为她正在对着他笑，音容笑貌都宛如生前，在那温柔慈爱的注视下，他的胸口便平生了无限的暖意和勇气，支撑着他保持住了冷静，把最后的告别用最轻松的方式说完：
“我都这么大了，还能算‘孩子’？”
“当然算了。”玛丽亚笑着戳了戳他的头，那指尖透明得已经能透过阳光了：
“不管你多大，在父母眼里都永远是个小孩——哎，现在我才不跟你详说这个，等你以后就懂了。”
她迎着无边的和煦天光竖起一根手指，挡在唇边，对托尼露出个安抚的微笑：
“你该醒过来了，托尼，你的队友们都要急疯了。”
就在她话音刚落的下一秒，那温暖明亮的阳光、温柔的轻风、窗明几净的属于斯塔克们过去的家以及其他的一切有形和无形之物，便统统伴随着她那柔和的余音弥散成了漫天璀璨的金粉和白光，伴着迅猛袭来、却又莫名温和的狂风，一瞬间席卷了他的精神世界。
在簌簌而落的金粉下，他在精神世界里伴着无边的阳光沉沉睡去，又在现实世界里挣扎着伴随着满身的硝烟味醒来。而他刚睁开眼睛，就被满满地簇拥在他视线里的那帮忧心忡忡的队友给吓了一大跳，贾维斯的声音也在第一时间传到了他的耳朵里：
“先生！”
托尼一张嘴，才发现自己的声音有点哑，嘴唇都有点干裂了：“什么事，老贾？”
“从留有霍华德·斯塔克先生的影像的存储处传来了异常磁场波动，根据我现存的资料无法对这种超自然现象进行分析，需要先生亲自处理。”
“需要现在就转接给你吗，先生？”
“好吧。”托尼有些疑惑，也就是说他家老头子“最挂念的东西”竟然不是他为其努力的、寻觅了半辈子的超级士兵？而当他在面甲的掩护下打开那份影像的时候，随着霍华德的音像再次重现，一切都得到了解答：
“……我最伟大的创作，从来只有你。”
而正是出于那个诡异的磁场的问题，使得播放到这句话的时候，都出现了一次明显的、却只有托尼自己能听见的重音。
不管后来托尼再怎么重放这一段录像，贾维斯也确定地放出了当日所有的记录证明，除了那一瞬间有极为不正常的剧烈波动之外，还真的没有所谓的“重音”这么严重的问题。可是托尼无比确定，在影像里的霍华德说出这句话的时候，另一个更年老一些的、更虚弱一些的霍华德的声音也同时在他耳畔响起来了，而且说的是完全不同的话语：
“我爱你，儿子。说实在的，其实我以你为傲，一直以来……都是这样。”
“再见。”
托尼从来没有任何一刻如此庆幸过战衣的面甲做得足够好，能够完全遮掩住他的声音和表情。面甲将他那略微泛红的眼眶完全遮住了，在重重的盔甲包裹之下，他再次站起了身，用气音对着眼前逐渐被发光的屏幕充满的黑暗说了句：
“我也爱你。再见。”
——从这以后，那么多、那么多年，没有奥创纪元，也没有内战分裂，没有光照会更没有绝境事件。所有的争端都被泯灭在坦诚布公、海阔天空的开始，所有的危险都被扼杀在齐心协力、同舟共济的开端。安东尼·霍华德·斯塔克，在他血亲最后的祝福下，一路披荆斩棘勇往无前，始终沐浴着阳光和爱，直到他和佩珀·波兹一起携手老去，也再没有为任何背叛的、苦痛的、绝望的事情而皱起眉半分。
在复仇者联盟的诸位依次离去，准备为这次的突袭事件善后——物理意义上的战损和媒体意义上的报道都要全线兼顾，善后工作真的是相当不好办——的同时，神盾的战机从空中缓缓降落，向着室内扔了个箱子下来，被娜塔莎一把稳稳地接了个正着。她掂了掂手里的东西，对菲奥娜一扬眉：
“这是你的箱子吧？抱歉，我们擅自先做了一下扫描，以防里面被安置了九头蛇的东西，万一是窃听器和微型炸/弹之类的高危物品，会不利于你的安全。”
她把那个箱子推到了菲奥娜的面前，微微一笑：
“那么现在，它已经通过了整整二十二项的完全检查，已经彻底安全了，就……物归原主？”
菲奥娜一看那个箱子就知道这是她的东西了，两眼都在熠熠生辉，颇有种“你可终于回来了”的久别重逢欣慰感。可是小姑娘脸皮薄，被娜塔莎一看脸就都红透了，哪好意思直接去跟她要，眼下听她这么一问，顿时松了口气从桌子上接过了自己的箱子：
“这正是我的东西，谢谢。”
既然这里是蝙蝠侠购买的、置身的酒店，而且他刚刚还在这里呆了不少时间，那肯定在防窃听方面准备工作良好，娜塔莎便干脆在这里直接开门见山了：
“还有一件事情想拜托你，我们在九头蛇基地找到了你说的那个人，可是根据我们打听出来的情报，这人昨天晚上不知道为什么突然就晕过去了，连紧急重启的口令和手续都无效，我们是把他给强行拖回神盾的。早就准备好的反洗脑专家已经就位了，但是在关键词失效的前提下，谁都没有办法着手。”
“如果从你们的角度着手的话，你知道这是怎么回事吗？”
菲奥娜突然想起来这好像是她干的某件好事，毕竟她在九头蛇基地的时候可是用暴力手段给人把精神洗脑词的第一个给来了个强行拆除的，威力堪比专业施工拆迁大队。然而在她差点就要说出“你们把第一个洗脑词去掉就可以了”之前，她的脑海中瞬间划过一道雪亮的白光——
