理查德目光一暗，耳边却传来一声低不可闻的叹息。
“你已经够纵容他了，否则不会这个时候才开口……”
……一世？
不等理查德吃惊，Giotto突然跨出几步，拦住即将离开的托马斯。
“里切的意思并非是废止这个赌约，”Giotto的声音平缓而润泽，让人不自主地听进他所说的话，淡化原有的敌意与排斥，“这个赌约有它不对等的地方，如果能够更正，应当无人再会质疑。”
托马斯回过身，眼中透着疑惑，“怎么改？”
“你与狱寺的赌约是，‘你接受他的邀战，同时他接受你的赌约，猜测自己究竟能否躲过你的攻击，猜错了就要吃下那只鞋子’，而狱寺并没有躲过你的攻击，对吧？”Giotto唇线轻扬，“应该再加一条：第二次接受狱寺的挑战，如果狱寺能躲过你的攻击，同时攻击中你，那么，这个赌约同样对你有效。”见托马斯若有所思，Giotto的笑意愈深，“如果只有狱寺单方面地承受失败的后果，不是太不公平了么？”
听到Giotto的话，理查德脸色一变，而泽田纲吉与狱寺同时露出惊异的表情。
托马斯却是没什么太大的反应：“也就是说，如果他赢了，我也要吃鞋，对吗？”
“没错，”Giotto微微颔首，“赌注可以最后清算，如果第二次挑战狱寺赢了，你们两个都要吃鞋——这可不是什么愉快的体验，不如改成‘都不吃’，怎么样？”
托马斯思量了片刻，也认为这样的赌约比较公平：“可以，你说得很有道理。”
纲吉看向Giotto的眼神已从惊疑变向崇拜，显然他觉得说服托马斯是一件几乎不可能完成的事。
而理查德，望向初代的目光要更复杂许多。
一世……一方面解决了托马的问题，另一方面也为十世的守护者——狱寺隼人立了军令状。
守诺的名义，不用吃鞋的唯一途径，憋着的一口气，都决定狱寺必须赢，必须躲过托马的攻击，同时用自己的攻击击中托马。
也就是说，狱寺隼人必须变得足够强大，强到可以与托马一战的程度。
而对狱寺隼人来说，不管是对托马的愤怒，还是本身的自尊，都不允许他再输一次。
他一定会更拼命地让自己变强，卯足所有的力量，只为了打败托马。
破釜沉舟，不外如是。
一世轻描淡写地为狱寺架上变强的枷锁，却又不着痕迹，仿佛只是单纯地为双方解围。
“为什么？”
当一世回到他身边的时候，理查德不由如此询问。
一世并不是一个会越界插手后代事务的人，也不会因为私心而偏袒泽田纲吉。
那么一世，又为什么要引导纲吉的守护者，促使他变强？
在彭格列十世的最终人选还未定下的敏感时机，这样的行为实在不像是一世的作风。
“因为‘必须’。”尽管理查德问得语焉不详，但Giotto仿佛看穿了他的所有疑惑，瞳中沉淀着看不透的云影，“十世与他的守护者也好，你与托马也好，都必须变得更强。”
Giotto走到他的身侧，在他耳畔低语。
“不久之后，或许会发生一些非常可怕的事，”
毫无生机的气息喷洒在他的颈侧，一世说着让人心悸的话，语气却依然平稳如初，仿若只是在与他闲聊无关的话题。
“小心些，五世。”
被一世话语中隐藏的郑重震惊，以至于理查德没有发现一世对泽田纲吉的称呼。
十世。
在这个还未确定十代首领继承人的时刻，一世却仿佛已经笃定了泽田纲吉的身份。
他似乎知道泽田纲吉最终一定会是彭格列十世。
理查德还未消化完一世对他的警示，因为一世的话而不再钻牛角尖的托马斯也凑了过来，期期艾艾地向他道歉。
一世不仅安抚了托马，推动狱寺变强，还以一句“里切的意思并非是废止这个赌约”，不着痕迹地抚平了他与托马之间因为无法沟通而绽开的裂缝。
他也是个护短的人，一直以来，对托马都是采取纵容的态度。尽管托马不按牌理的言行将许多人气得不轻，也给别人造成了或多或少的麻烦，可只要不大过分，他不会开口制止。
这一次也是如此，若不是最后托马的想法越来越离谱，根本已经超出过分的界限，他又怎么会冷声斥责他。
可托马不明白这点，也永远不会懂这些弯弯绕绕。托马在置气离开的那个时候，或许以为他是在偏袒纲吉。
然而，事实恰恰相反。
正因为偏袒托马，他才会在那个时候出声警告他。
而一世的那一番话，巧妙地消除了托马对他的误解。
他一方面有感于一世的温柔与通透，另一方面亦有些挫败。
首领需要引导、约束自己的守护者。
一世举重若轻地化解了一切，而自己，与托马相处了那么多年，仍然拿他没有办法。
“里切，”略带少有的严厉，又有些无奈的声音自他身后响起。理查德感到肩头一重，一只修长的手轻轻稳稳地按住了他。
“并非你做不到，”Giotto的声音仿佛自很远的地方传来，“首领与守护者之间的羁绊，注定了首领无法以常理引导守护者。
“正因为我不是他的首领，所以我才能说出那些话，而他也不会因为对首领的感情，对我的话产生错误的判断。”
如此说着，他的话语中仿佛多了一丝类似苦笑的意味，“因为理解的偏差而对自家守护者没辙……这一点我与里切没什么不同。”
略带自嘲的话，使理查德想起了初代的雾之守护者。
那个背叛一世，让他退让离开彭格列的男人。
“抱歉，一世……”
“无需道歉，你并未做错任何事。”
“那么……谢谢？”
没有回答，无声的沉默徘徊了许久，身后才再次传来熟悉的声音。
温柔的，恍惚的，低不可闻的。
“该说谢谢的人是我啊……里奇……”
作者有话要说：
2015-04-20
第24章 随便招待
Giotto最后的那句话，理查德并未听清。
狱寺和托马斯的纷争暂时告一段落。因为心中憋着一口恶气，狱寺第一时间与泽田纲吉告别，独自去死亡之森深处进行不为人知的特训。
虽然很不甘心也很不情愿，但他必须承认，托马斯是如今的他所不能战胜的强敌。
见事态没有恶化，纲吉松了口气，与理查德等人一同启程。
天色不早，他们也该回去了。
“乔桑现在住在哪里？”望着Giotto典型的西方面孔，纲吉犹豫了一会儿，还是决定先将人送回住所，尽一尽地主之谊。
Giotto报出一个地址，理查德刚觉得有些耳熟，就听到纲吉惊讶的呼声。
“我家对面？！”
理查德不由多看了Giotto一眼。
一世……竟连住所都准备好了？
察觉到他怪异的目光，Giotto偏过头，回以一笑。
“蠢纲，鬼叫什么。”
一黑色的“刺猬团”从天而降，不偏不倚地给了自家弟子一脚。
“Reborn！”泽田纲吉抗议地喊了一声，揉了揉被命中的脸颊，“你到哪里去了？”
“呋。”Reborn没有理会泽田纲吉，而是讳莫如深地盯着满面春风的金发青年。
这个和蠢纲长得很像的人……
黑幽幽透不出半点光的眼睛直勾勾地盯了Giotto许久，又飘向他身边的理查德。
几乎立时的，Reborn的面皮隐晦一抽。
他似乎已经猜出Giotto的真实身份。
泽田纲吉丝毫没有发现自家老师眼中的蛋疼，他一把抱起地上的“刺猬团”，征询着看向理查德三人。
“里切，乔桑，托马桑，先到我家吃个饭吧？”
理查德与Giotto都没意见，作为家庭观念强烈的意大利人，能与后人聚餐当然没什么可拒绝的。
至于托马斯，他从来不会和被请客过不去。
于是几人坐缆车一路回到并盛，徒步三公里，最终来到泽田宅的铭牌前。
按响门铃，门未开，一个热情而上飘的粗犷声音就传了过来。
“哟，阿纲回来了啊，要不要和爸爸一起去钓鱼？”
听到有点熟悉又有点陌生的声音，泽田纲吉石化了。
而在大门打开的那一刻，玄关里侧，以标准糙汉姿态出场的泽田家光同样石化当场。
因为身高与视角的原因，他先一步看到的并不是自家的儿子，而是一个与自家儿子有四五分相似的年轻人。
金色的碎发仿若晕开的流光，金橙色的双瞳通透明亮，好似承载无数岁月的琥珀，温润而内敛。
然而，身为强者，对强大气息的感知力可一点也不内敛。
尽管眼前的金发青年将自身的存在感降至最低，没有泄露一丝一毫的力量与威压；但对泽田家光而言，常年生死战斗的经验，与已经成熟的超直感，都让他敏锐地嗅到眼前之人的危险，甚至，全身的警惕神经都为之战栗。
更糟糕的是，他从眼前之人身上感受到一股奇特的熟悉感。
仿佛这若隐若现的压迫力，他曾经在哪见过一样。
将泽田家光变幻的表情尽收眼底，Reborn的心情顿时愉悦了不少。
果然有对比才有收获，比起牵扯其中的泽田家光，一世与五世丢给他的闷雷根本不算什么。
再想到泽田家光开门前的荡漾声线，乃至目前这副不修边幅的形象，Reborn十分淡定地摸出列恩，幻化出一只手机，往百货店订了一批蜡烛，准备半夜送到泽田家光房里去。
