“艾琳的圣诞礼物。”托尼扬了扬手中的盒子，“特地注明是给我们俩的……可她送根蜡烛干什么？”
……不但是蜡烛，还是根低温蜡烛。莫里亚蒂扫了一眼，把盒子接了过来：“他们都走了？”
“莫兰是和艾琳一起离开的……”托尼耸了耸肩，“而安德烈接了个电话就走了，就在你上来五分钟之前。你不打算拆拆礼物吗？”
“没什么可拆的，千篇一律。”莫里亚蒂漫不经心地道，随手拆开了一个礼盒，“大的包装是实物，一般是些古董；像这样小的包装里一般是钻石或者股份。有一年他们给甚至给我送了只活猩猩来……”
他的话音忽然顿住了。一根金光灿灿、造型别致的按摩棒正静静地躺在黑色的衬垫当中，光滑的表面清晰地映出了莫里亚蒂的眼睛。
“这是什么？”托尼把它拿了起来，好奇地在手中抛了抛：“看起来不太像金条？”
“……应该是镀金。”莫里亚蒂若无其事地转移着话题，“用不着管它，我们可以继续拆礼物……”
“但它看起来好像另有乾坤。”托尼说着，手指从光滑的棒身上划过，“你看，这里还有个开关……”
莫里亚蒂还来不及阻止，托尼就按下了那个开关。金灿灿的棒子顿时剧烈地振动起来，猝不及防之下，托尼脱手而出。
莫里亚蒂的目光不由自主地随着那道抛物线落在了地上。
按摩棒在地上弹跳着，发出了密集而尴尬的声响。
“吉……吉姆……”托尼的声音听起来有些干哑，“为什么会有人送你这个？”
莫里亚蒂的目光又慢慢地挪回到托尼脸上。那上面有一抹绯色，仿佛火光的映衬，从耳垂晕染开来，一路逶迤，仿佛连鼻尖都染上了粉色。那双眼睛往常总明亮而澄澈，现在却仿佛含住了一层薄冰，脆弱的冰面下是泓荡人的露水……
他忽然觉得嗓子有些发紧，好像被人束住，偏偏又有一股燥热的火气从食道中窜升，堵在了会厌软骨之前，持续地膨胀。他无法克制地想要亲吻托尼的眼睛，于是他真的亲吻了。
托尼惊讶的神色在眼前一闪而过。莫里亚蒂按着他的肩膀，嘴唇轻轻落在了颤动的睫毛上。有些痒，他想。好像有种痒意从唇间迅速传递到心口，让他几乎想撕开托尼的衣服，从脖颈啃噬到足踝，掠取每一分甘甜的血液。
他的手指已经开始不自觉地用力。莫里亚蒂的嘴唇慢慢从眼睑移到了耳尖，轻轻用牙齿磨着那片薄而染着绯红的肌肤，含糊不清地道：“托尼……你送我的圣诞礼物是什么？”
“我……本来准备了一份礼物……”托尼的声调听起来有些奇怪，散乱得就好像已经忘了该怎么组织语言，“……但我忽然想起……我好像还欠了你一份礼物……一直都没有兑现……我觉得……”
他忽然间停住了话音，喘息了一声。莫里亚蒂耐心地用舌尖描摹着他的耳廓，噙住耳垂，咀嚼般地把那块软肉放在了唇齿之间，滚烫的舌头覆住了表面：“……觉得，什么？”
“等……等一等……”托尼几乎已经整个靠在了圣诞树上，针叶被压得发出了哗哗的声响，“你确定……不会有人再来拜访吗？”
……
黑暗的卧室中，托尼忽然间从梦中惊醒，坐了起来。床头灯亮起了柔光，托尼找到了杯子，连灌了好几口水才勉强平息下身体的燥热。他站在微凉的地板上，等着心跳慢慢恢复正常，才叫了一声：“贾维斯？”
“为您服务，先生。”
“我——我刚刚做了一个梦。”托尼干巴巴地道，“就是那种……按照常理来说应该会让我的身体产生相应生理反应的梦……好吧，我直说……就是那种梦。真奇怪，嗯哼，二十多年以来的头一遭？总之……我感到了不对劲，好像做梦的时候我的身体和精神分离开了一样。”
“您的生理监测数据正常，先生。”
“我知道，只是我……不知道该怎么形容。”托尼有些烦躁地把手指插进了头发，“最奇怪的是，梦里我回到了几个小时之前，在客厅里对吉姆解释为什么安德烈和莫兰都不见了……”
他忽然间顿住了，眉头皱了起来。
“贾维斯，吉姆回来了吗？”
第43章
“吉姆·莫里亚蒂”现在正在一间旧公寓里。他站在洗手间的镜子前，仔细地染着自己的眉毛和头发，手边摆着一张护照，上面是个金发蓝眼、名叫“斯图尔特·萨默菲尔德”的人。染好头发、贴上假胡须后，“犯罪咨询顾问”就暂时消失了，来自爱尔兰的28岁的音乐教师“斯图尔特”准备好了要开始自己的第一次环球旅行。检查完细节问题以后，他谨慎地把使用过的工具都原模原样地装进了包装盒，塞回到购物袋里，用记忆里的方法抹除着自己在这间公寓中留下的痕迹。之后他会把购物袋随手丢弃在哪个繁华的街头，总会有人贪小便宜把它们带回家的——这样线索的暴露风险就可以被降至最低了。
他不得不谨慎一点，因为他即将面临的是一个对他十分了解、智力又近乎可怕的敌人。没了以太粒子的帮助，现在的他不比这颗星球上随处可见的土著居民们强上多少，唯一可以依仗的就是被困在莫里亚蒂的记忆迷宫时所获取的那些信息，可那究竟能帮助他走多远还是个未知数……
斯图尔特注视着镜子里的陌生影像，几乎已经回忆不起自己的本来面目是什么样的了。他还记得自己讨厌阳光，可在黑暗中绝望地度过了几千年后，现在的他竟然觉得太阳如此可爱……也许是因为太渴望回归正常的世界里了，对于仅有的几次机会，他总忍不住操之过急。前几次是没能控制住以太粒子的力量，过快地吞噬了宿体的生命力；这两次则是因为太低估宿主的智力水平，导致连续遭遇了失败……
似乎从一开始他在族里就不是个智力突出的指挥者，所以才被选为了诅咒战士，融入了以太粒子。现在让在宇宙间漂流了数千年、记忆几乎散尽智力也进步寥寥的他去对付头脑几乎能凌虐一个星球的天才人物，没有以太粒子的帮助，完全就是个败局吧。
斯图尔特充满悲哀地想着。但明知道这次的选择十分冒险，面对着近在咫尺的自由，他也没办法克制自己不伸出手……冲动的结果就是原本计划用于改变规则、让人无法察觉到这具身体换了芯子的宝石力量全部都拿来制造记忆片段围困莫里亚蒂了，假装若无其事地开车离开伦敦以后，摆在面前的就只剩下了两个选择：要么冒着被托尼·斯塔克抓住的风险以自己的方式逃亡，要么冒着被人发现换了芯子的风险用莫里亚蒂记忆中的那些手段逃亡。斯图尔特当然选择了后者，他想好了，如果落到莫里亚蒂的熟人手中，他就假装是莫里亚蒂的另一重人格，实在不行就把莫里亚蒂放出来，自己大不了再继续龟缩一段时间……但如果他落在了托尼手中，不管他最后是否选择释放莫里亚蒂，他相信托尼都有那个能力在最短的时间内把他彻底消灭的……
托尼对这个世界的陌生，现在倒是成了斯图尔特逃亡的本钱。不管是装疯卖傻还是风餐露宿，只要能坚持一个月的时间，他相信莫里亚蒂的意志迟早会在记忆片段中消磨殆尽，到时候莫里亚蒂的整个大脑就能全部为他所敞开了……再加上那些在漫长岁月中已经被他掌握了使用窍门的以太粒子，斯图尔特觉得，哪怕过程不怎么顺利，他的新生活也完全值得憧憬。
对着镜子最后检查了一下自己的外表，斯图尔特提着箱子和购物袋离开了公寓，像一名普通游客一样地混入了人群当中。他按计划丢弃了那只购物袋，在约定好的地点附近拨出了一个电话。一辆不起眼的黑色轿车很快停在了他的面前，斯图尔特上了车，靠在了椅背上，惬意地闭上了眼睛。
司机沉默地开着车，阳光不时地从斯图尔特苍白的面颊上扫过。电台里放着舒缓的音乐，车里有种清新的香气。在微微的颠簸中，斯图尔特很快就有了睡意。
他无知无觉地垂下了手，倒在了后座之间。
——
塞巴斯蒂安·莫兰，出身优渥、有几笔遗产可供挥霍，本人相貌堂堂、谈吐不凡、接受过良好教育，不仅是上议院的议员、还是大英政府里的一名前途无量的官员。私下里他擅长玩乐，爱好广泛，从美女到极限运动，没有什么是他搞不定的——可是在艾琳·艾德勒的面前，这一切似乎都算不上什么优势。他永远也猜不透她到底看重什么、想要什么……头脑是她的天赋，性感是她的武器，要说莫兰爱她爱到要死要活，显然是不可能的，他只是被艾琳激起了作为一个男人的征服欲，却因此被她牵住了鼻子，关入了陷阱之中……
莫兰不知道艾琳和莫里亚蒂是怎么商量着去对付夏洛克的，但他确定艾琳对男人的确有一手。他被艾琳勾起的邪火整整持续了几个月，直到艾琳从他视线中消失才慢慢消褪。本以为事情就到此为止了，他也在正常地约炮和泡妞，谁知门被打开的那一瞬间，一看到那张冷艳的面容，过去的记忆倏然涌上了心头，让他恨不得去抽这女人一巴掌，再捧着玫瑰问她愿不愿意给自己一次机会。
