因此一番婉拒推辞之后，王子腾还是一个人上路，他虽有心，却也不好强迫，而且估计年前赶不回来，薛家家里也只剩下薛姨妈和宝钗，他也放不下心，如此便做罢。
八月中，正是桂子飘香，满城碎金。京城外有一处地界，专有十几亩地种桂花，秋风一起，香味竟能吹到城中，整个京城都笼罩在一种隐隐的异香里。
王子腾走了没几日，柳湘莲便回到京中，先来拜访薛家。
薛姨妈见到儿子的救命恩人，自然热情款待，三人吃酒说笑，十分热闹，薛姨妈也是个热心肠，听说柳湘莲尚未婚配，便让薛蟠帮忙留意着，若是要办房子置地，只管帮衬。
薛蟠笑道，“妈，如今我也是尚未成家，你怎么不想着我？”
他本是玩笑，没想到薛姨妈嗔怪道，“你哥哥年纪比你大，又无父无母，找个知冷知热的人是应该的，你虽不成器，到底还有我这个老婆子帮衬着，屋里又有香菱，还不知足。我看你今日喝的不是酒，是醋。当心把你哥哥熏跑了。”这话说的众人都笑起来。
柳湘莲更是对薛姨妈以母称之，当下众人亲亲热热十分热闹。
得知如今柳湘莲只在城外有个住处，十分不便宜，恰好之前李富贵发落了，他的宅子地契在手里，却还没找到合适的买家，地方不大不小，正好给了柳湘莲居住。
命香菱将地契取出来，薛蟠给了柳湘莲，又派人去收拾齐整，置办东西，柳湘莲也不推辞，不日便带着自己的两个小仆入住。
此时贾琏早已回来，将柳湘莲不肯许婚的事情偷偷告诉了二姐，只瞒着三姐一个人，尤三姐不知道，尚且痴痴等待。
柳湘莲虽回了京，但没找到合适的营生，薛蟠让他也学着做生意，他却是不愿，只说自己浪荡惯了，且手里散漫，怕是过不来，不如依旧守着那些田地收租子，再慢慢的想法子。
他收拾好了住处之后，想着许久没见宝玉，如今也该来拜会，便往贾府处来寻，说起贾琏有意许婚又被自己拒绝之事。
宝玉连连跌足，“可叹，可叹，你怎么竟拒了。你可知道，那可真是个古今绝色，我曾有幸和她们混了一个月，真真是尤物，她又姓尤。你错过了，岂不可惜。”
听了这话，柳湘莲冷笑，“这么说，这尤氏姐妹确实是在东府住过无疑的了？”
“怎么没住过？”宝玉尚不知底里，笑道，“她家原多仗着珍大哥哥帮衬的，听说这次琏二哥娶亲，还是蓉儿和珍大哥哥一力促成，都说是好姻缘呢。”
此话更证实了柳湘莲心中的猜测，这尤二是和贾珍不妥后嫁给了贾琏，焉知这尤三不是，况贾琏本急色，又怎知尤三又和他无染？因此竟不再理此事，不管贾琏过后如何想方设法要见面，都是一概回绝，后来干脆躲到城外，来个无迹可寻。
贾琏办不好尤三姐的事，凤姐身子大好出来理事，又盯他的紧，便不常往二房处去。
世上没有不透风的墙，柳湘莲屡次相拒，家下人里也有了风言风语，二姐三姐偶尔到宁府和尤氏说话，渐渐的入了耳。
尤三姐本是个泼辣性情，最不在乎这些的，无奈人多口杂，她又一腔芳思无处寄托，秋日风紧，偶尔对月长叹不免犯了风寒，由小症候成了大症候，过后没两个月便渐渐去了。
剩下二姐和尤老娘哭的肝肠寸断却也无法，总归是柳湘莲连个面也没露过，都是她独自相思，便也只能含泪安葬罢了。
作者有话要说： 感谢读者“柏拉圖式的等待”,灌溉营养液x1，开心，抱住么么哒。最近有点忙，恕我不能一一回复评论了。
第28章 第 28 章
如今薛蟠虽为香菱寻亲, 却并不透露一丝口风, 只暗暗的打听消息, 想起来当初打过官司, 便命人往贾雨村处送信, 托他打探，问他可否之情。
贾雨村最是人精不过的一个人，况对自己过去穷困潦倒，寄居破庙之事讳莫如深, 兼之当初香菱冯渊一案也算的上他恩将仇报, 须知他如今的夫人娇杏正是香菱之母甄夫人的贴身丫鬟, 若能将香菱的下落告知, 也算是功德一件。
可贾雨村此人守口如瓶, 半点口风也没露，如今又岂会说出来自寻烦恼, 因此只推不知。
天下没有不透风的墙, 他这里推说不知，那边却是有人知道, 过后又引出一段故事来。
且说如今, 李长吉是个爱吃醋的，虽香菱是薛蟠爱妾，比他名分在先。可他就是不愿意薛蟠为了她忙上忙下的, 因此不免刺了几句，薛蟠起初当他是开玩笑，本不放在心上, 渐说的多了也不好和他争执，也不好说明真相。
总不能告诉李长吉，这是我前世亏欠的人，因误娶河东狮，害她惨死，今生又萎了，想要给她补偿吧。
所以，薛蟠原想让李长吉查查各地上报上来的卷宗，看看有没有未破的拐子案，如今怕是不行了，只能一面安抚李长吉，一面让人偷偷调查。
李长吉这人，虽当日表白时直白了一回，实际上是个闷骚至极的人，之前就是暗暗撩拨，不肯据实说话，等到了孝慈县才一鼓作气，如今更是犯了这个毛病。
他吃醋不肯老老实实吃，只肯使唤薛蟠，仗着情浓，让他端茶倒水，使唤了几次后又舍不得，自己少不得放下身段来反拿点心给他吃。
薛蟠手笨，倒茶的时候险些烫了手，他又是叫冷水又是懊恼，再不肯这样，只得将一腔醋意都咽了回去，将五脏六腑都灌上了酸水，那滋味委实不好受。
如此折腾了几回也渐渐没意思，况且薛蟠也不在他跟前说这个，内务府又开始忙起来，这就要开始准备过年的储备了，因此也丢开手不提。
张德辉家里在外县，薛蟠已经从京城府尹那拿了手令，到他老家去查找自家钱财，这不是个小数目，且要路过平安洲，也不知道那群盗匪走了没有，若是没有，将来回来的时候带着大笔财物可不妥当。
思想去，这事儿还得柳湘莲来才成，他最近也是闲着，又为了尤三姐之事躲到了城外，终究不是法子，不如托他做这件事，也算是出去走走，完了心事，一举多得。
柳湘莲城外的住处有些偏远，薛蟠骑马足走了一个时辰方到，去了后发现，柳湘莲正在那练剑，端的是翩若惊鸿，宛若游龙，使得一手好剑法。
薛蟠看了有一盏茶的时间，方拍手叫好，柳湘莲注意到他过来了，停下动作抹了抹头上的汗，笑道，“蟠弟怎么过来了？”说着让童子上茶。
他这里的茶也不一般，是亲自去山上取了山泉水煮的，薛蟠喝了一口，果觉茶香清新，入口回甘。
走了这一路也确实渴了，薛蟠狠狠的喝了半盏才放下，笑道，“大哥在这儿倒惬意，不过也不是长法，你又不是和尚，参什么禅呢，如今天气渐冷，等入了冬，这郊外的庄子怕是待不住，不如搬回去。我听说那个尤三病了，怕是来不及缠你。况我也有事相求。”
听到最后柳湘莲方竖起了耳朵，笑道，“咱们什么关系，你有事就直说，什么求不求的。”
于是薛蟠便将事情合盘拖出，“我思来想去，唯有大哥你能完成这个重任，兄弟这里实在不认识靠谱人，镖局也是不中用的，只好求到大哥身上。”
原来是这事，柳湘莲沉吟一下，“这倒是可以，左右我也无事，应该能在年前赶回来。”
薛蟠笑道，“可不是，除了你还有谁呢。我也没人可托，只能拜托你了。”两人吃茶，又随意用了些饭食，便令人牵马过来往城中行去。
路上不知道哪里传来的桂花香味，又兼秋高气爽，连带着心情都畅意起来，两人不急着赶路，一路且行且谈笑，渐渐误了时辰。
忽然一声闷雷从远处传来，却是天降大雨，薛蟠暗叫一声不好，展眼四下回顾，寻着能避雨的地方。
“蟠弟，你看那儿似乎有个庄子。”柳湘莲马鞭一指，果然隐隐绰绰有个影子，似乎是个农庄的样子，看起来面积颇为不小，庄子后面一片金黄，像是种着大片桂树。
两人精神一震，便扬鞭向那里赶去，不巧雨来得急，半路上就浇了二人一身的雨水，到了庄子上已经是浑身湿透。
薛蟠叩门后，半晌才有人来敲门，看到二人惊讶的不得了，薛蟠只得自报家门，说是皇商薛家，路过此处避雨，又拿出玉佩为证，说明自己不是坏人。
那人去通报了，很快就出来了几个小厮，两个过来给他们打伞迎到厅里去，两个去牵马。
厅上早有一个中年妇人在那坐着，手里拿着薛蟠的玉佩正沉思，此时见两人进来，直奔薛蟠，笑道，“果然长大了。”
薛蟠一头一脸的雨水，刚用递过来的毛巾擦干了，觉着声音有些耳熟，抬头去看，登时楞在原地。
这妇人不是别个，正是夏金桂的母秦，薛蟠见了她顿时吓得魂飞魄散，他这辈子若说最不想见的人，那夏金桂必在首位，没想到千躲万躲，还是没躲开。
夏家明明不住这里的。
幸好他还记得此时不能失礼，结结巴巴的唤了声夏伯母，引来夏氏的感慨，“我记得你小时候和你父亲过来，才不大一点儿，当时也是戴着这块玉佩，没想到如今这么大了，又出落成如今这个玉树临风的好模样。可怜你爹，和我们家那个，却早早的去了，看也看不到。”不得不说，真是老丈母娘看女婿，越看越爱，两人自有一段缘法在里面，至少之前，是没有人用玉树临风这个词称赞过薛蟠的。
